— А на самом деле? — переспросил Малик, вглядываясь в Зару.
Она молчала, закрыв глаза.
— Мне следовало бы стыдиться своего поступка, — наконец произнесла она и взглянула на Малика. — И я бы стыдилась, если бы на твоем месте оказался любой другой мужчина.
— Я так отличаюсь от всех остальных?
— Да, — тихо ответила Зара.
— Чем же?
— Мне не следует продолжать отвечать на твои вопросы. Я и так уже сказала слишком много.
— Я тебя не понимаю.
— Разве ты не знаешь? Хаким все еще может жениться на мне. Я больше не хочу ничем обижать его. Он этого не заслужил. Я провела в твоем доме три дня и три ночи. Этого вполне достаточно, чтобы Хаким отказался от меня. И даже Кадар не может с этим поспорить. И тем не менее, несмотря ни на что, Хаким простил меня.
Малик подошел к Заре и обнял ее.
— Прежде чем соглашаться на брак с Хакимом, тебе следует кое о чем задуматься.
— О чем же?
Малик склонился к ее рту, и его сладостный поцелуй вновь напомнил Заре о ночи любви, проведенной с ним в калифорнийской долине. Разве можно выходить замуж за Хакима, думала Зара, если ей больше всего в жизни хотелось забыться в объятиях Малика?
— Ты чувствуешь? — страстно шептал Малик. — В наших отношениях ничего не изменилось.
— Все изменилось. Я тебе больше не принадлежу.
— Ты уверена? Если я проникну к тебе ночью, ты меня прогонишь?
— Не делай этого! — стала умолять его Зара. — Хаким простил тебя. Я вижу, как он тебя любит. Не обижай его. Не делай этого. Не рискуй.
Зара высвободилась из его рук и сделала шаг назад. Один из них должен проявить благоразумие.
— Уходи, Малик. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если нас увидят здесь вместе…
Малик понимающе кивнул.
— Сейчас я уйду. Но я вернусь. — Он направился было к выходу, но резко остановился и повернулся к девушке. — Помнишь, я сказал, что тебе следует кое о чем задуматься, прежде чем ответить согласием Хакиму?
— О чем же?
— Вполне вероятно, что ты уже носишь в себе моего ребенка. Не забудь ему напомнить об этом, прошу тебя.
— Ты знала, что Малик во дворце? — спросила Зара Рашу.
— Да.
— Значит, я узнала об этом последней?
— Мне кажется, — ответила Раша, — Хакиму хочется, чтобы последним эту новость узнал твой отчим.
— Похоже на то. — Зара села на диван рядом с Рашей. — Почему ты не сказала мне о приезде Малика?
— Хаким просил меня не делать этого. Но встреча с ним, по-моему, не слишком тебя удивила?
— Нет. Мне кажется, он хочет наказать меня, — печально произнесла Зара, вспомнив прощальный взгляд Малика, который он бросил на нее после драки с ее братьями.
— Наказать? Чем ты его обидела?
— Утаила от него, кто я на самом деле. К тому же пообещала остаться с ним, но не сдержала слова. Он огорчился и уж совсем расстроился, узнав, что человек, разрушивший его жизнь, — мой отчим.
— Так сказал Малик? Сказал, что его жизнь разрушили?
— Нет, он сказал иначе, но в словах его звучала горечь. — Вероятно, ей удалось бы утешить и как-то взбодрить Малика, подумала Зара, если бы не появление Кадара в самый неподходящий момент. — Если бы не Кадар, Малик стал бы королем.
— Но сейчас у Малика вместо ответственности, которую несет король, есть свобода действий. Он может делать все, что захочет. Он возглавляет огромную богатейшую компанию. Он уважаем в деловых кругах. Может ездить куда угодно и когда угодно.
— Но только не в Рахман.
— Кто тебе это сказал? Это неправда. Его не изгнали. Он уехал по доброй воле, решив помочь Хакиму стать королем.
— Значит… он приехал не из-за меня?
— Не знаю. Спроси Малика об этом.
— О чем следует спросить Малика? — прервал их разговор Хаким, стоявший у двери и, по-видимому, слышавший часть их беседы.
Раша протянула руки к мужу.
— Заре хочется знать, почему приехал твой двоюродный брат.
— Это его родина. Какая еще причина ему нужна? Ты уже виделась с ним? — спросил он, пытливо вглядываясь в Зару.
Щеки Зары зарумянились.
— Мы… мы разговаривали.
Король вскинул бровь.
— Не сомневаюсь, он намеревался поздравить тебя с предстоящим замужеством.
Зара, обомлев, посмотрела на Хакима.
— Ты… вы уже все решили?
— Я решил, что ты должна выйти замуж. Но за кого?.. Над этим вопросом я все еще размышляю усиленно.
У Зары защемило вдруг сердце, и она молча покинула королевскую супружескую пару. Разве может другой мужчина стать ее мужем после того, что у нее произошло с Маликом? — думала Зара. Конечно, нет. Что же ей теперь делать? Как поступить, если, возможно, она носит ребенка Малика — плод той сладчайшей ночи? Зара решила все рассказать Хакиму.
И в этот момент услышала его голос. Он вышел из залы вслед за нею.
— Зара? С тобою все в порядке?
— Да, Ваше величество. Мы не закончили наш разговор в атриуме, — сказала она, преодолев волнение.
— Ты хочешь сообщить мне что-то еще?
— Кадар… он все объяснил вам? О Малике… и о том, что между нами произошло?
— Что ты пытаешься сказать мне, Зара?
— Малик и я стали любовниками, — выпалила та.
— Я такое предполагал.
— Но и это не все… — Голос ее надломился. — Возможно, я беременна.
— Не исключаю и такую возможность.
— Хочу, чтобы вы принимали решение о женитьбе, зная все подробности моего поведения. Сомневаюсь, что Кадар был с вами до конца откровенным.
— И ты решила рассказать все сама. Но почему?
По его взгляду Зара поняла, что он хочет услышать от нее только честное признание. Этого требовали обстоятельства.
— Я обязана сказать всю правду, как она ни неприглядна: я отдалась Малику по собственной воле.
— Чтобы предотвратить наш с тобой брак?
— Эта мысль подтолкнула меня к решительному шагу. Вначале. Но потом…
— Что случилось потом?
Зара открыто посмотрела Хакиму в глаза.
— Я люблю Малика, Ваше величество, и поняла, что не смогу принадлежать ни вам, ни какому-либо другому мужчине.
— У меня тоже есть любимая женщина. И от тебя я жду не любви. Ты должна помочь мне положить конец политическим распрям.
— Понятно, — ответила Зара, опустив глаза. До чего же она глупа! Говорила о чувствах! Думала, что они имеют значение, отчитывала она себя.
