его, используя растущие на этой планете деревья, из которых они готовили пиломатериалы. Дома располагались вдоль беспорядочно переплетенных улиц — очень узких и концентрирующихся в основном вокруг невысоких холмов. Более просторные здания, как сообщил супругам Золотин, были отведены под бары, бараки и магазины. В таких же домах проживали и наиболее влиятельные граждане — имелись в виду прежде всего мэр и члены его банды.
Золотин высадил Жюля и Ивонну перед Центральной регистратурой, где они обязаны были пройти нечто вроде проверки, после которой им должны были выделить жилье и предоставить работу. Возница тут же уехал, не сказав ни слова на прощание, а они, в свою очередь, не сделали ни одной попытки как-то поблагодарить его за поездку — ведь этот человек ничем не проявил своих дружеских намерений в отношении четы д’Аламбер и даже не стремился казаться учтивым, поэтому Жюль и Вонни не чувствовали себя обязанными ему. Хорошо хоть Золотин преподал им первый урок на Гастонии: никогда не пытаться сблизиться с другими людьми.
Супруги вошли в здание регистратуры и обнаружили, что внутри было не намного теплее, чем снаружи, где царил жуткий холод. Их принял какой-то бородатый человек с угрюмым выражением лица, который сидел за конторкой и разговаривал с ними так, словно они посягали на его частную собственность. После того как Жюль и Ивонна назвали свои имена, этот человек весьма резким тоном объявил им, что они могут либо снимать собственную хижину за четыреста жетонов в месяц, либо поселиться в общем бараке за сто жетонов в месяц с каждого. Так как супругам д’Аламбер просто необходимо было иметь какое-нибудь уединенное место, где можно было бы обсуждать наедине свои планы, они выбрали отдельную хижину.
Плата вперед, — заявил им служащий.
Жюль отсчитал четыреста жетонов из их общих медяков и положил их на конторку.
— Этого недостаточно, — заявил служащий, презрительно посмотрев на кучку монет.
— Что вы хотите сказать? — удивился Жюль и пересчитал деньги еще раз, но теперь уже вслух. — Вот сто жетонов, вот двести, это будет двести пятьдесят, триста, триста пятьдесят, четыреста жетонов. Все правильно.
И тут этот бородач впервые улыбнулся.
— Это Золотин научил вас так считать, да?
Жюль вдруг почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
— Да. А почему?..
— Он поступает так со всеми новичками, — объяснил ему служащий, с трудом удерживаясь от того, чтобы не расхохотаться Жюлю в лицо. — Неправильно называет номинал и, насколько я его знаю, думаю, взял с вас за проезд с каждого по сто пятьдесят жетонов.
Бородач показал им, как надо правильно считать здешние деньги, чем доказал, что был прав в отношении Золотина — возница взял с них по 150 жетонов с седока. Сосчитав заново деньги, Жюль и Ивонна обнаружили, что первоначально каждый из них имел по 350 жетонов, а теперь, после «шутки» Золотина у них едва хватило средств, чтобы заплатить вперед арендную плату за месяц проживания в отдельной хижине.
Итак, Золотин преподал им второй урок на Гастонии: никогда и никому не верить на слово.
— Как же нам платить за питание до тех пор, пока мы не заработаем денег? — спросила Вонни.
— Вы можете взять деньги в долг, — ответил служащий и на лице его вновь появилось прежнее угрюмое выражение, по его мнению, шутка закончилась. — Процентная ставка за кредит составляет двадцать процентов в день.
— Понимаю, — проговорил Жюль и сделал про себя еще один вывод. Они быстро выучили и третий урок Гастонии: деньги решают все. — Нам обоим требуется работа, чтобы можно было расплатиться потом за кредит. Это возможно?
Бородач оглядел Жюля с ног до головы.
— Вам много приходилось охотиться?
Жюль вспомнил свой последний выезд на охоту. Та охота была частью поездки принцессы Эдны — совершенно другая ситуация по сравнению с нынешней.
— Да, — ответил он. — Я довольно хороший охотник.
Служащий усмехнулся.
— Приходилось охотиться с копьем?
Жюль не дал себя обескуражить.
— Я никогда не пробовал охотиться подобным образом, но могу поспорить, что такая охота мне понравится.
— Ну что ж, давайте попробуем и посмотрим, как это у вас получится.
Служащий вывел Жюля обратно во двор и подвел к стене, на которой были примитивно изображены какие-то четвероногие животные. Они оба встали примерно в двадцати метрах от этой стены и служащий передал Жюлю длинное копье. Древко копья было изготовлено из легкого дерева, а наконечник из заостренного камня был привязан к нему с помощью кожаных полосок. Жюль вдруг осознал, насколько примитивными были условия жизни на Гастонии.
Он подержал древко копья на ладони в течение нескольких секунд, чтобы привыкнуть к его весу и точно определить центр тяжести копья, а затем размахнулся и бросил его точно в цель — с необыкновенной силой уроженца ДеПлейна и меткостью хорошо тренированного воздушного акробата. Каменный наконечник, затупившийся от частого использования, не воткнулся в изображенную на стене мишень, но, прежде чем отскочить, копье ударило почти в ту точку, поражение которой неминуемо сразило бы животное наповал. Жюль взглянул на бородача.
— Ну как, хорошо?
Если служащий и был поражен необыкновенными способностями новичка, то не подал виду.
— Лучше всего бросать в голову. — Это было все, что он сказал. — Поражение кишечника может испортить мясо.
— Извините. Разрешите мне попробовать еще раз, — проговорил Жюль.
Со второй попытки его копье поразило животное в голову, хотя и не абсолютно точно в то'место, в которое хотел попасть Жюль. Он знал, что его двоюродный брат Жан, который выступал в Галактическом Цирке в качестве метателя ножей, мог бы запросто поразить изображенное на стене животное в глаз, причем сделать это пять раз подряд, не допустив ни единого промаха.
Тем не менее способности Жюля в метании копья оказались настолько замечательными, что убедили служащего поручить ему работу охотника, что бородач и не преминул сделать. Он дал Жюлю последний номер в отряде охотников, которому было предписано на следующее утро отправиться на двухдневную охоту. Очевидно, на Гастонии сыскать хорошего охотника было трудно. Поэтому, даже имея последний номер в отряде, охотник всегда получал больше других, занятых на любой иной работе. А поскольку оплата его труда напрямую зависела от того, сколько он добудет дичи, у Жюля был отличный шанс неплохо заработать.
Вонни тоже очень хотела бы получить работу охотника, поскольку никакую другую работу, возможную на этой планете, она не могла
