дружить, – ворковала Селина.
Уголек на миг замер прямо перед Софи, выгнув спину.
– Ты, наверное, злишься, что тебя бросили ради драной уличной кошки? – промурлыкал он сладким голоском.
– Конечно, ты злишься, – прошептала Селина. – Надо дать ей отпор, Софи, милая. Укуси ее.
– Да, укуси! – подхватили остальные котята. – Разорви в клочья! Прогони обратно на улицу, где ей самое место!
Софи резко вскочила на лапы, сбросив оцепенение.
– Нет! – звонко пролаяла она. – Я вас не слушаю! Не слушаю!
Она стремительно развернулась к двери, увидела Лотти и тихо ахнула. Лотти поразили ее глаза: огромные, черные и совершенно дикие.
– Не слушай их, Софи. – Она подхватила собачку на руки и прижала к себе, чуть не плача. – Они говорят всякие гадости. Не надо их слушать. – Она со всех ног бросилась к себе в комнату и аккуратно поставила Софи на кровать. – Извини, я знаю, что ты не любишь, когда тебя так хватают. Но надо было скорее тебя унести! Да, дядя Джек говорит, что они еще маленькие и не владеют магией, но они тебя заколдовали… чуть не заколдовали. С Табитой было так же!
Усы Софи уныло поникли:
– На самом деле они совершенно бессильны, Лотти. Они могут тебя обидеть, только если ты им позволишь. Если будешь их слушать… – Она печально уткнулась носом в передние лапы.
– Но ты же им не поверила, нет? – спросила Лотти. – Не верь им, пожалуйста. Это неправда. – Она вздохнула и села на пол у кровати, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с мордочкой Софи. – Хотя знаешь… Тут все-таки есть доля правды. Я действительно тебя забросила. Но не из-за Табиты. Просто столько всего навалилось. Я узнала, что папа был волшебником. И Ариадна взяла меня в ученицы. И во мне, может быть, тоже есть магия. Я так увлеклась, что забыла вообще обо всем. Но вчера, Софи, когда ты отказалась со мной разговаривать, я поняла, как мне нужна наша дружба. Мне тебя так не хватало, честное слово. И я очень перед тобой виновата.
Софи шмыгнула носом и покосилась на Лотти.
– У тебя не осталось тех шоколадных конфет? – спросила она в своей обычной командирской манере, но Лотти поняла, что Софи ее простила. Она схватила коробку конфет, которые мама прислала в последней посылке, и выложила перед Софи сразу несколько штук – со сливочной помадкой и засахаренными фиалками. Софи любила их больше всего.
– Они постоянно тебе говорили все эти гадости? – спросила Лотти чуть погодя. – Селина, Уголек и остальные?
Софи кивнула:
– Я пыталась не слушать. Но эти котята… Они умеют задеть тебя за живое.
– Неудивительно, что ты перестала со мной разговаривать, – пробормотала Лотти. – И они хотели, чтобы ты обидела Табиту. Они сами ее ненавидят и пытались достать ее через тебя. Вот ведь как бывает. Такие маленькие – и такие коварные!
– Да уж. Селина – это воплощенное зло. – Софи с надеждой взглянула на коробку конфет и с достоинством приняла трюфель из рук Лотти. – И как там твоя магия? Что-нибудь получается? – как бы между прочим спросила она, стараясь не выказывать особенного интереса, хотя было видно, что она умирает от любопытства.
– Пока ничего. – Лотти пожала плечами и выбрала себе конфету с апельсиновым мармеладом. – Ариадна пытается понять, в чем заключается моя волшебная сила, и дает мне задания, но я совершенно не понимаю, чего от меня хотят. Все говорят, что магия во мне есть, просто ее надо раскрыть. А я не знаю, как это сделать. Поэтому ничего не происходит. – Она задумчиво посмотрела на Софи. – На самом деле ты должна быть благодарна Табите. Это она подсказала, что я не могу сосредоточиться, потому что переживаю из-за нашей с тобой размолвки. Поэтому я скорее пошла мириться. А так могла бы еще долго переживать и обижаться.
– Я бы никогда не послушала этих мелких злыдней, – горячо возразила Софи, но было заметно, что ее до сих пор немного трясет. – То есть Табита теперь разговаривает? Magnifique[10]… – Софи сморщила нос. – И что же, она сказала еще что-нибудь ценное и полезное?
– Только то, что говорила вчера. Что мне надо все прояснить с мамой.
– Это же очевидно! – фыркнула Софи. – Я давно это знала. Но эта Табита – она очень даже разумная для кошки. Тебе надо поехать в Париж и увидеться с мамой, Лотти, – сказала она таким тоном, словно все было уже решено и можно ехать в Париж прямо сейчас.
Лотти удивленно уставилась на нее. То же самое говорила Табита. Кажется, все уверены, что Лотти найдет способ попасть в Париж, если как следует постарается. Лотти вздохнула. Она очень старалась. Во всяком случае, ей так казалось.
Софи забралась к ней на колени и настойчиво ткнулась носом ей в руку: мол, давай гладь меня. Лотти всегда думала, что Софи слишком гордая для таких нежностей, но сейчас это казалось правильным. Она погладила Софи по голове, потом обняла ее и прижалась щекой к ее мягкой бархатной шерстке, пахнущей корицей и шоколадом.
И тут вдруг она почувствовала что-то странное. Исходившее от Софи тепло как будто вливалось в нее и копилось внутри, превращаясь в искрящийся вихрь.
Софи удивленно взвизгнула и впилась когтями в футболку Лотти.
– Что это было? – прошептала Лотти, когда рассеялись золотистые искры, плясавшие у нее перед глазами. – Что мы сейчас сделали?
– Наверное, это была твоя магия, Лотти, – отозвалась Софи слегка хрипловатым голосом. – Наверное, мы с тобой…
– Софи! – радостно воскликнула Лотти. – Ты мне помогла! Ты передала мне свою силу! Это значит, ты мой фамильяр? Скажи, что да, Софи, пожалуйста!
Софи встала на задние лапы и положила голову на плечо Лотти.
– Похоже на то, – пробормотала она. – Теперь мы с тобой пара.
* * *
Еще пару минут они сидели обнявшись, ошеломленные этим первым контактом двух магий, слившихся воедино. Потом Софи высвободилась из объятий Лотти и нетерпеливо ткнула носом ее под ребра.
Лотти улыбнулась:
– Мы сейчас думаем об одном и том же?
Софи взволнованно пошевелила усами:
– Нам надо проверить.
И тут из-под Лоттиной кровати высунулась розовая мышка, решившая посмотреть, не упали ли на пол шоколадные крошки. Софи сурово уставилась на нее, и мышка застыла, словно пригвожденная к месту. Ее глазки испуганно забегали.
– Что? Что такое? – встревоженно пропищала она.
Сердце Лотти бешено колотилось от радостного волнения и немножко от страха. А вдруг у них ничего не получится? Вдруг они просто выдали желаемое за действительное? Повинуясь какому-то внутреннему чутью, она вытянула руку так, что пальцы указывали на мышку,
