не устали? – спросила она.
– Принцесса член нашей большой семьи, я несу ответственность за её жизнь и благополучие, – твёрдо заявил Роланд.
– Вот это ответ рыцаря, горжусь своим другом, – восхищался Миро.
К середине ночи на лобике и личике Дианы проступили капельки пота.
– Наконец-то! Долгожданная испарина, – воскликнула сторожиха,–
всё хорошо. Губки в корках, не удивительно. Надо напоить её. Не успела сторожиха договорить, как девочка приоткрыла глаза и стала облизывать ротик, показывая взрослым, что она хочет пить.
– Вирсавия, смотрите, малышка открыла глаза, – воскликнула няня Тереза. – Хвала тебе, Господи, – вознесла молитву она.
– Несу, моя маленькая. Уже несу, дорогая, – сказала сторожиха.
Вирсавия вскочила со стула и быстрым шагом направилась к плите. Там дожидался травяной настой, заранее приготовленный для Дианы. Сторожиха подошла в кушетке.
– Давай, немножечко поднимем головочку и попьём, – обратилась она к принцессе.
– Вирсавия, я сяду в изголовье и подержу её. Так Вам будем удобнее напоить малышку, – предложил Роланд.
– Хорошо, принц, садись и приподними её немного.
Роланд сел на кушетку, приподнял ребёнка, а корпусом своего тела придерживал Диану.
А та, маленькими ручками обхватив сосуд с настоем, стала жадно, крупными глотками опорожнять его.
– Какая жажда у ребёнка. Стало быть, жар пошёл на спад. Очень хорошо. Завтра сварю суп из крольчатины для подкрепления силёнок. А утром надою козьего молока, добавлю в него козьего жира, напоим нашу малышку, потом разотру ей тельце этим жиром,
Это то, что ей сейчас надо. Она у нас сразу окрепнет. Поправится наша девочка, обязательно поправится, – приговаривала Вирсавия.
– Хочешь ещё попить? – спросила сторожиха.
Диана кивнула головкой.
– Уже несу. Тебе сейчас нужно много пить, чтобы поправится.
Сторожиха напоила принцессу. Достала чистое бельё.
– Принц, закутай ребёнка в мою шаль и подержи, я перестелю. Негоже ей лежать на мокрой простыне.
– Няня, давай ночное бельё принцессы. Я переодену её. А в то, в котором она пропотела, выстираем. За ночь над печкой всё высохнет.
Няня принесла. Вирсавия поменяла бельё на кушетке. Переодела девочку в чистое бельё, уложила её и укрыла кроличьей шубой.
– Теперь спи, моя маленькая. Сон – лучший помощник. Нужно набираться сил.
В этот момент принцесса потянула к ней свои маленькие ручки.
– Видимо, она хочет Вам что-то сказать, – предположила няня.
Вирсавия нагнулась, девочка, обхватив за шею, поцеловала её
своими шершавыми губками.
Сторожиха растрогалась и в ответ расцеловала малышку.
– Чудная девчушечка. Добрейшая душа. Страдалица.
– Думаю, это она так благодарит Вас, – сказала няня.
– Не волнуйся, крошечка. Вылечим тебя, и ты снова будешь бегать, прыгать и радовать няню, принца и всех друзей.
Диана в ответ с трудом улыбнулась.
– А теперь, дорогая, спать. Надо набираться сил. Захочешь ещё пить, позови, мы рядом с тобой, – сказала она девочке.
– Пойдёмте, друзья, я напою Вас чаем из лесных ягод. Летом собирала и заготовила.
– Спасибо, дорогая Вирсавия за приглашение, я останусь здесь. Не могу отлучаться. Побуду с малышкой, – объяснила няня.
– Хорошо, я принесу Вам сюда. Надо смочить рот, Вы за весь день маковой росинки не принимали.
– Спасибо. Вы окружили нас таким выниманием, столько сделали, что мне право неловко перед Вами. Не хлопочите, отдыхайте. Ничего, с голоду не помру. Не такое видала.
– Вы моя гостья. Я вправе заботится о Вас. Не кручиньтесь, два-три дня и поставим девочку на ножки.
– Дай-то Бог. Вы знаете, мне показалось, она стала прислушиваться к тому, что Вы говорили. А ведь Колдун лишил её слуха.
– Няня Тереза, зло не всесильно, порой природа побеждает. Не забывайте, сейчас она окружена такой любовью и вниманием, что всё возможно.
– Ваши слова да Богу в уши, – произнесла няня и всплакнула.
– Ничего, всё наладится, дорогая, вот увидите, – подбадривала няню Вирсавия.
Сторожиха принесла и поставила на стол ароматный чай и плошку с вареньем. Достала из печи хлеб, нарезала его.
– Угощайтесь, пожалуйста, – сказала она, приглашая гостей к чаепитию.
Друзья сели за стол. За чаем они мирно беседовали.
А сторожиха этим временем налила няне чаю, ломоть хлеба покрыла слоем красивого желеобразного варенья и отнесла гостье.
– Поешьте, Вам силы нужны.
– Спасибо, дорогая. Никогда не забуду Вашей доброты.
Прошло несколько дней, принцесса Диана повеселела, окрепла, её состояние нормализовалось.
– Теперь я за неё спокойна, – с удовлетворением сказала сторожиха няне.
Роланд с друзьями собирались в дорогу. Сторожиха испекла несколько буханок хлеба, приготовила козий сыр, суп с крольчатиной перелила в большой широкий сосуд, отдельно упаковала сосуд с горячим чаем.
– Ну вот, теперь я буду спокойна, что до ближайшего пункта вы будете сыты.
– Няня Тереза, здесь сбор трав, настаивайте и поите им девочку. Она лучше преодолеет дорогу и болеть не будет.
– Не знаю, как мне благодарить Вас, – произнесла няня.
Сторожиха внимательно посмотрела на Роланда.
– Принц, я дам вам верный знак, – начала она и вынула из сундука вышитую подковку, тиснёную красной лентой.
– В промежутке между лесами на равниной местности стоит красивая приметная изба, в ней живёт мой давний друг, зовут его Мингельт. В прошлом он воин многому обученный, учёный муж, исследователь. Побывал в разных странах. Но время берёт своё, он уже стар, никуда не ездит, пишет труды, иногда его внуки навещают, они поблизости живут. Покажите ему этот знак. Дед поймёт, кто прислал и что надо делать. Если понадобится проводник, дед Мингельт поспособствует. Он обеспечит вас свежей провизией, у него большое хозяйство, и подскажет, каким маршрутом следовать дальше.
– Дорогая Вирсавия, благодарю за всё, что Вы для нас сделали. Вы растопили моё сердце. Я покорён Вашей добротой и великодушием. Не прощаюсь, уверен, мы с Вами обязательно встретимся. Я и мой отец – король Карл-Иоанн будем счастливы принять Вас в нашем королевстве, как дорогую гостью.
– Принц, поверьте, и я прониклась к Вам добрыми чувствами. А малышка останется в моей душе навсегда. Признаюсь, буду скучать без вас. Принимаю приглашение с благодарностью. Дайте знать, когда поиски успешно будут завершены.
– Обязуюсь.
Новая встреча
Долгими днями и длинными ночами принц Роланд с друзьями пробирались к заветному месту, указанному Вирсавией.
Малышка выздоровела, настроение у няни Терезы улучшилось. Однако ощущалось напряжение. Путешественники заметно устали.
Наблюдательный и заботливый Миро предложил:
– Роланд! Надо бы сделать привал. – Все устали. Клонит в сон.
– Сейчас, сейчас, мой друг. Вон видишь пригорок, там и отдохнём, – с готовностью ответил ему принц.
Наконец, кто-то из охранников заметил вдали слабо мерцающий огонёк.
– Смотрите, принц, смотрите, что-то светится.
Роланд присмотрелся.
– Похоже. Возможно, это свет в окне, но уверенности нет, – ответил принц. – Продолжаем двигаться в этом направлении. Я понимаю, все устали, но потерпите ещё немного, скоро прибудем.
