Без мистера Фиша Кейра бы просто пропала.
…Она занималась тем, что расставляла оранжерейные цветы, прибывшие от мистера Андерса, холостяка с редеющими волосами и костлявыми пальцами, когда появился Линфорд. У дворецкого в руках была пачка писем, которую он водрузил поверх других. Их все предстояло прочесть.
— К вам мистер Фиш и еще один джентльмен, мадам, — доложил он.
— Слава Богу, хоть отвлекусь от всей этой корреспонденции, — обрадовалась Кейра. — А кто второй джентльмен, Линфорд?
— Не могу сказать, мадам. Солиситор[1], полагаю.
— Не люблю я эту публику. Они всегда чего-то хотят: например, оплаты долга, залогового удержания или денегза услуги, оказанные до моего приезда. — Девушка улыбнулась и вручила вазу с цветами дворецкому.
Тог взял ее и направился к двери.
— Линфорд… погодите, — окликнула его Кейра. Не стоило откладывать то, о чем она собиралась узнать. Она не из тех, кто ходит вокруг да около того, что ее интересует. — Я хотел у вас спросить: помните ли вы мистера Скотта?
Старый слуга выглядел совершенно сбитым с толку.
— Как вы сказали?
— Мистер Скотт, — повторила она. — Он построил прекрасную лестницу в Эшвуде.
Линфорд тут же поджал губы, и его красноватое лицо стало пунцовым.
— Я мало что помню, однако мне интересно узнать больше о нем. Думала, что вы можете что-нибудь мне рассказать.
— Прямо сейчас, мадам? — спросил он, бросив взгляд на дверь. — Мистер Фиш…
— Пожалуйста, Линфорд. Это займет всего минуту.
Он снова перевел глаза на нее, сжав губы так плотно, что они превратились в тонкую ниточку.
— Я, право, не знаю, что сказать, — медленно вымолвил старый дворецкий. — Мистер Скотт был из порядочных.
— Вы считаете его виновным в краже драгоценностей?
— Не мне о том судить. — Он чувствовал себя ужасно неловко. — Теперь я могу пригласить мистера Фиша?
Кейра улыбнулась:
— Да, пожалуйста. Спасибо вам.
Старый дворецкий больше ничего ей не скажет, и, как начинала понимать девушка, никто не станет говорить с ней об этом. Ибо, что бы кто ни думал о мистере Скотте, именно она — вернее, Лили — отправила его на виселицу. Что могут рассказывать об этом человеке той, которую все считают его палачом? Что он был хорошим и порядочным, ни в чем не повинным и именно из-за Лили встретил свою безвременную смерть?
Деклан, этот несносный упрямец! Он единственный, кто мог бы помочь ей докопаться до сути.
Но в данный момент ей предстоит встретиться с солиситором.
Кейра расправила плечи и разгладила складки своего белого муслинового платья с бледно-розовым поясом. Ее черные волосы были повязаны подобранной в цвет пояса лентой, а шею украшала нить жемчуга.
Мистер Фиш вошел первым. Кейра была сильно удивлена, увидев джентльмена, который вошел вслед за ним. Это оказался мистер Сибли, ее недавний знакомец.
Она почувствовала, как улыбка приподняла уголки губ, и устремилась вперед.
— Мистер Сибли, как поживаете? — приветствовала она его, протянув руку.
— Вы встречались? — удивился мистер Фиш.
— Случайно, — ответила Кейра.
— Графиня сбросила меня с лошади, — пояснил мистер Сибли и склонился над ее рукой.
Мистер Фиш буквально оторопел от подобного признания, и Кейра не сдержала улыбки.
— Он заверил меня, что с ним все хорошо, мистер Фиш.
— Леди Эшвуд, для меня огромное удовольствие официально познакомиться с вами, — галантно произнес мистер Сибли. — Я, должен признаться, сразу заподозрил, что это были вы там, на дороге. Но позволено ли мне будет заметить, что слухи о вашей красоте вполне соответствуют действительности?
У Кейры в жизни было слишком много поклонников, чтобы поддаться на эту медоточивую лесть.
— Интересно, были бы вы так же любезны в своих замечаниях, если бы расшиблись? — изрекла она и указала на кресла перед камином. — Еще раз прошу меня извинить.
— Все в порядке, мадам, — поспешил заверить ее мистер Сибли.
Его глаза, не могла не заметить Кейра, буквально пожирали ее.
Оба джентльмена подождали, когда она сядет, прежде чем отбросить фалды своих сюртуков и устроиться напротив. Котенок, которого презентовал Кейре мистер Грин, проскользнул между ног мистера Фиша, потом потерся о сапог мистера Сибли. Оба не обратили на него внимания. Линфорд стоял рядом, готовый разливать чай. Кейра подала ему знак начинать и обратилась к мистеру Сибли:
— Вы прибыли из Лондона, сэр?
— Да, это так. — Он не мог оторвать от девушки восторженных глаз. Улыбка его была теплой и непринужденной.
— Неужели только затем, чтобы увидеться со мной? — поинтересовалась Кейра.
— Сожалею, что не сделал этого раньше, — сказал он. — Я и в самом деле прибыл, чтобы обсудить одно важное дело. Моя контора была нанята графом Эберлином. Это датский граф с родственными связями в Англии.
— И какое отношение он имеет к Эшвуду?
— У графа обширные владения в Дании. Однако он не на стороне Наполеона и, учитывая нестабильность на континенте и вероятность вступления Англии в войну с Францией, он бы хотел приобрести владения здесь — на случай если ему придется покинуть Данию… ради политической целесообразности. — То, как он это сказал, навело Кейру на мысль: тут что-то нечисто.
— Эшвуд, к сожалению, он не может приобрести, — с лукавой усмешкой заметила она.
— Нет, конечно же. Граф купил Тибер-Парк, — пояснил мистер Сибли, — Как вам, без сомнения, известно, он граничит с Эшвудом с севера.
— Вот как! — воскликнула Кейра. Это же одно из ее любимых мест для прогулок верхом. — Я так счастлива слышать, что кто-то приобрел этот старый дом. Он довольно красив, и просто трагедия, что он пустует и разрушается.
— Лорд Эберлин намерен начать восстановительные и ремонтные работы в течение двух ближайших недель.
— Ах какая чудесная новость! — обрадовалась Кейра. — Можете заверить его милость, что я полностью поддерживаю его намерение. — Она откинулась на спинку кресла, очень довольная собой. Новый владелец Тибер-Парка может рассчитывать на то, что Эшвуд будет хорошим соседом. Но когда Кейра посмотрела на мистера Фиша, то заменила, что тот пристально смотрит на мистера Сибли.
— Вы приехали к нам, чтобы поговорить о восстановлении Тибер-Парка, сэр? — чопорно поинтересовался он.
— Не совсем, — ответствовал мистер Сибли и улыбнулся Кейре. — Цель моего визита заключается еще и в том, чтобы обратить ваше внимание, мадам, на тот факт, что существуют некоторые сомнения в отношении истинной границы между Эшвудом и Тибер-Парком. Это связано с правом распоряжения собственностью, которое закончилось.
