Так всегда бывало, когда маг сгорал в потоке воздушной стихии. Все раны оставались только внутри…
«Ты ждал, когда враг совершит ошибку, Алория? Ты этого дождался! Прими поздравления, о величайший из стратегов. Терпение вознаграждено! Кровью. Но на этот раз не твоей».
Его взгляд упал на выглядывающий из-под слишком просторной для ребёнка синеватой ученической робы медальон.
«Пока не твой».
Ойна ди Шрингар. Любимая, тщательно оберегаемая правнучка старого генерала ди Шрингара. Стража восточного предела.
«Как ты додумался оставить её подле себя в то время, как на Алорию открыли сезон охоты, о мудрейший из смертных?»
— Когда энергия рванулась из-под нашего контроля… — голос Ноэханны звучал глухо и пугающе ровно, — …она нырнула в полный контакт с Источником, совершенно автоматически, пытаясь удержать канал. Её сожгло раньше, чем мы успели хотя бы осознать происшедшее. Я ничего не могла сделать.
«Но, похоже, едва не убила себя, всё равно пытаясь», — мысленно закончил Тэйон. Аура адептки выглядела так, будто её обладательнице положено лежать в глубокой коме, а не сидеть, безучастно докладывая начальству о своих поражениях. Магистр Алория вскинул голову, подхлёстнутый мимолётным страхом за своих учеников, и натолкнулся на полный озадаченного непонимания взгляд Риока. Остальные медленно приходили в себя. Глаза Турона уставились на безвольно раскачивающуюся Ноэ. Движением руки Тэйон приказал адепту позаботиться о ней, и как можно быстрее.
Поднял кресло в воздух, удерживая на коленях невесомое тело Ойны.
— Гвин, Риок, Кеаран! — Его голос хлестнул учеников, вздёргивая на ноги и заставляя забыть о боли и растерянности. — Я сейчас открою портал в покои мастера Ри. Проверитесь у целителя, а потом в коммуникационный зал, и быстро! Разослать штормовые предупреждения всем адресатам из экстренного списка и предупредить, что к вечеру здесь будет такой ураган, какого этот город ещё не видел. Нуэро, ты куда вскочил? Останешься у целителя, вместе с адептами. Турон, не пытайся сейчас достучаться до ди Таэа, просто хватай и тащи к целителю. И как только убедишься, что всё в порядке, живо ко мне.
Громкий уверенный голос подействовал на них, как ушат холодной воды. Тэйон потратил несколько секунд, сканируя поля и убеждаясь, что портал будет безопасен. Похоже, защита внутри дома всё ещё действовала, по крайней мере никаких аномалий он не выявил. Даже столь незначительное волшебство отозвалось раздирающим приступом головной боли, но проход в комнаты целителя, расположенные в другом крыле резиденции, удалось создать без проблем. Турон, сжимавший в охапке находящуюся в полной прострации Ноэханну, шагнул туда едва ли не до того, как сияющий разрыв в пространстве успел стабилизироваться. Повинуясь жесту учителя, остальные ученики втащили вслед за ним тихо постанывающего Нуэро. Перед тем как сияющий овал растворился в воздухе, Тэйон успел услышать удивлённый, но твёрдый и уверенный голос старого целителя в ранге мастера. Ребята были в надёжных руках.
А он остался один в разгромленной башне. Нет, не один.
С трупом своей самой младшей ученицы на руках.
Какое-то время сидел в кресле, бессмысленно глядя на расстилающуюся за открытой дверью панораму утреннего города. Потом начал спускаться. Шахта, вокруг которой закручивалась винтовая лестница, была специально оставлена пустой, так что в случае необходимости мастер мог взмыть наверх за какую-то долю минуты. Сейчас, однако, его кресло двигалось очень медленно, осторожно. Долго.
Когда он появился у выхода из башни, немногочисленные домочадцы, сбежавшиеся на шум и грохот (и притащившие с собой богатую коллекцию разнообразного оружия), испуганно отпрянули. Отшатнулись от его лица, от неподвижности и мрачной целенаправленности. Было что-то в глазах магистра, что не располагало к вопросам.
Тэйон пролетел мимо них, даже не заметив. Лишь уже в дверях, так и не удосужившись притормозить или обернуться, бросил:
— Рино, через минуту в моём кабинете.
Где и как им следует искать вот уже как пять дней не появлявшегося дома таолинца, мастер уточнить не потрудился.
А потом магистр Алория спустился в подвал, в подземную лабораторию. Осторожно уложил Ойну на широкий мраморный стол. Какое-то время смотрел на тело, слишком маленькое для этого огромного каменного алтаря. Аура, ещё недавно переливавшаяся всеми оттенками радуги, вспыхивавшая синью, когда девочка обращалась к воздушной стихии, или золотом, когда она замышляла очередную пакость (то есть почти всегда), теперь погасла. Осталось лишь бледное эхо, которое будет постепенно затухать, пока окончательно не исчезнет на сороковой день.
Вот и думай теперь о терпении, маг. Что тебе ещё остаётся?
Он усталым жестом провёл рукой над вырезанными в камне узорами, активируя вплетённое в них заклинание «выпадения из времени». Затем развернулся и покинул комнату. Не оглядываясь.
В обставленном тяжёлой мебелью и книжными полками кабинете развалился в кресле уплетающий огромный бутерброд Рино. Ободранный, грязный, ощутимо попахивающий гарью, но при этом совершенно невозмутимый. При появлении мастера ветров он неторопливо поднял руку и обозначил что-то вроде приветствия. Тэйон остановился напротив таолинца, чувствуя, что на этот раз манеры одного из лучших шпионов в городе его действительно раздражают, но не показывая этого.
Его вассалы стоили того, чтобы проявлять к ним вежливость, даже когда больше всего хотелось обвить кого-нибудь жёсткими стихийными потоками и изо всех сил швырнуть об стену.
— Что вы успели выяснить, Рино-лан?[5]
Вот так, сразу к делу. Ни приветствий, ни извинений за то, что вырвал специалиста экстра-класса в самый разгар расследования. Вежливость мастера ветров имела свои пределы.
— Расследование нападения на вас и адмирала д’Алорию зашло в тупик, — доклад мастера-шпиона делался скучающим тоном в перерывах между пережёвыванием лёгкого завтрака, зато сообщал Рино лишь самую суть. — Оружие крупной партии, похищенной около года назад со складов Левобережной крепости. Проследив эту нить, удалось накрыть банду, осуществившую налёт, а через них — наёмников, которые пытались сжечь вас и лэри. Однако выйти на заказчика оказалось невозможным. И это меня не удивило.
— Ловушка у портала?
— Поставлена магом, работавшим вместе с группой киллеров. Муниципалитет вот уже не первый десяток лет разыскивает её в связи с несколькими нашумевшими убийствами, а также по подозрению в использовании запрещённых сил, магии крови и связях с тёмными ковенами. К сожалению, она успела покончить с собой раньше, чем я начал допрос.
— Дама случайно работала не с водной стихией?
— С земной. Однако, — драматическая пауза, занятая откусыванием и пережёвыванием, — в её биографии значится продолжительная стажировка и странствие поиска под началом некоего магистра ди Ромаэ.
