серьёзным. Дар уже начал работать, несколько секунд — и нога будет как новенькая.
Но вот только этих нескольких секунд у меня, возможно, и не было.
Люди вокруг, перепуганные выстрелом, бросились врассыпную. Улица за мгновение опустела. Максим от моего толчка отлетел в сторону, и сейчас прятался за припаркованной у дороги иномаркой. А вот я, сидящий на асфальте, оказался идеальной мишенью для стрелка.
Я не видел его лица, только общие очертания. Невысокая фигура, застывшая с винтовкой в руках на крыше одного из соседних малоквартирных домов. Орудие для дальней стрельбы, отличная точка — промахнуться было почти невозможно!
Не сдержавшись, грязно выругался. Пройти через множество драк, дуэлей, сражений с монстрами и межмировыми сущностями, и в итоге пасть от банальной пули, поскользнувшись на кожуре. Сюжет для дурной комедии!
Потенциальный убийца, кем бы он ни был, не упустил возможности воспользоваться своим преимуществом.
Воздух разорвали три коротких щелчка, извещавших о трёх выпущенных пулях. Времени на размышления не было, и я сработал по стандартной схеме — пустил по телу столько силы, сколько мог, мгновенно разгоняя скорость и реакцию до нечеловеческих показателей, и тут же активировал защитный артефакт.
Артефакт Богатырёвых был отличным. Мало того, что он единственный из всех аналогичных устройств работал в моих руках, так ещё и обеспечивал достойную защиту от всех видов холодного оружия, энергетических атак и когтей.
Но вот с огнестрельным оружием он сработал коряво.
Столкнувшись с окружавшей меня защитной сферой, метко выпущенные пули, летящие точно в мои жизненно важные части тела, остановились, словно размышляя о чём-то. А затем, лишь немного замедлившись, понеслись ко мне.
Случись это несколькими секундами раньше, и я, вероятно, получил бы три сквозных дырки. Но за прошедшие мгновения нога успела восстановиться, а сам я, наполненный силой по самую маковку, был подобен молнии, — быстрый и неуловимый.
С пулями я легко разминулся и, не замедляя движения, бросился к месту предполагаемого размещения стрелка.
— Марк, стой! — крикнул мне вслед Максим. — Это может быть опасно!
— Пофиг! — на ходу проорал я. — Это шанс поймать этого идиота!
Кого именно я собирался ловить, не знал даже я сам. Но решимости было не занимать. Ненавижу, когда меня пытаются убить. Особенно когда могут пострадать невинные. Кем бы этот неизвестный ни был, он поплатится!
Киллер не собирался успокаиваться. Склонившись над винтовкой, он посылал в меня всё новые и новые кусочки свинца. Но теперь, когда я был практически на пределе своих возможностей, уклоняться от них не составляло для меня труда. Шаг в сторону, небольшое изменение положения корпуса, — и вот очередная пуля проходит мимо.
К этому моменту людей на улице не осталось. Вот и хорошо! Не будут мешаться под ногами.
Но была и плохая новость — судя по звуку сирен, к нам приближались машины жандармов. Если они появятся в ближайшее время, то взять стрелка мне не дадут. Сами заберут себе всю работу и благополучно её провалят.
Нет, господа. Сегодня будем играть по моим правилам!
Когда я оказался рядом с домом, стрелок понял, что пахнет жареным. Он вскочил на ноги и поспешно собирал винтовку. Я двигался очень быстро, мозг едва поспевал за ногами, и всё, что я успел разглядеть, это короткие чёрные волосы, подтянутое телосложение и тёмную футболку с нанесённым на неё изображением дракона. Приглядевшись, я заметил ещё одну деталь. Сердце ёкнуло. Теперь я был просто обязан его поймать!
— Даже не пытайся сбежать! — прокричал я.
Стрелок не обратил на меня внимания. Он быстро вытащил из небольшой заплечной сумки артефакт, и я почувствовал вибрации силы. Что это была за техника, я не понял, но вероятность того, что я могу его упустить, была велика.
Не раздумывая и не сбавляя скорости, я запрыгнул на козырёк подъезда, подпрыгнул, схватился руками за перила балкона, резко оттолкнулся. Ещё три рывка, и я очутился на крыше. Вот так, знай, на что способен Марк Оскуритов!
Несмотря на всю мою скорость и экстремальные передвижения, я всё равно опоздал. Всё, что я успел увидеть, это исчезающую в воронке телепортационного артефакта фигуру. Теперь понятно, что за вибрации я ощущал…
Я сел прямо на шершавую поверхность крыши и внимательно огляделся. Как и следовало ожидать, никаких улик вроде недопитой бутылки воды или сигаретного окурка, стрелок не оставил. Другого и быть не могло. Рука профессионала ощущалась во всём, начиная с выбранного им места и заканчивая продуманным до мелочей механизмом отступления.
Но, пусть убийца и подготовился, кое-что он не сумел предусмотреть. Он не ожидал, что я сумею подобраться к нему так близко и замечу маленькое кольцо с зелёной стрелкой.
Кем бы эти зеленострелочники ни были, они пытались достать меня уже не в первый раз. Сначала покушались на сумку с предметами, затем неудачно пытались проникнуть в Чёрный дом, а сейчас, отчаявшись, решили меня пришить.
С каждым разом они становились всё наглее и отчаяннее. Интересно, что ещё придёт им в голову? Взорвать всю гостиницу или разнести по кирпичику Академию? Не сомневаюсь, что кем бы они ни были, эти долбанавты способные и не на такое!
— Марк, ты там? Ты в порядке⁈ — раздался голос откуда-то снизу.
Я свесился с крыши и увидел стоящего внизу Максима.
— Да, всё отлично. Но этот ублюдок ушёл с помощью телепортационного артефакта!
— Ух ты, редкая штука! — не сдержал он профессионального восхищения. — Рад, что с тобой всё хорошо. Но я бы советовал тебе поторопиться. Жандармы уже рядом. Я подумал, что ты не захочешь с ними встречаться…
В этом он был абсолютно прав.
С крыши открывался прекрасный вид, и я видел, как из домов начинают выглядывать люди, спрятавшиеся в самом начале потасовки, а с соседней улицы сворачивает машина жандармов.
Максим был прав, встречаться с жандармами мне не хотелось. Конечно, Шарапов немного поднял мой авторитет. Но вернуть его на прежний уровень было проще простого, и перестрелка в центре столицы могла это сделать без особых проблем.
Усилив ноги Даром, я спрыгнул, мягко приземлившись на асфальт, и мы с Максимом поспешили укрыться в ближайшем переулке.
Сумка с предметами была со мной, травм ни у меня, ни у Максима не наблюдалось, и мы благополучно продолжили путь к семейному особняку Богатырёвых.
— Ваш артефакт пропустил пули, — произнёс я, вспоминая подробности короткой потасовки со стрелком. — До этого он работал исправно. Он сломался?
— Нет, Марк, ты что⁈ Артефакты Богатырёвых не ломаются! — Максим гордо выпятил грудь. — Дело в том, что наши артефакты, как и артефакты других производителей, рассчитаны по большей части на отражение Дара или энергии артефактов, в крайнем случае на холодное оружие…
— А огнестрел что, в вашем понимании смертельным оружием больше не считается?
— Считается! Но огнестрельного оружия мало, его редко кто использует. А включать в артефакт дополнительные характеристики просто так, на всякий случай, невыгодно…
Высказывать ему, что я обо всём этом думаю, не имело смысла. Артефакт качественный, не скрою. Но подобные глупости могут стоить жизни!
После пережитого нападения Максим расслабился и говорил без умолку. В отличие от него, я расслабляться не планировал. Гарантий того, что неизвестный убийца или кто-то другой не захочет завершить начатое, не было. Где одно покушение, там и второе….
Именно это убеждение меня и спасло.
Мы были уже метрах в двухстах от особняка Богатырёвых, когда небольшой магазинчик, который, судя по облезшей вывеске, был давно заброшен, разлетелся на куски.
Взрыв! Через десять минут после попытки меня застрелить! Нет, господа, это настоящая наглость….
Благодаря тому, что я был готов к нападению, закрыть сферой удалось не только себя, но и Максима. Основной удар она приняла на себя, но от взрывной волны нас ничто защитить не смогло. Нас подбросило в воздух и метров тридцать проволокло по асфальту.
От резкого столкновения с твёрдой поверхностью в глазах на долю секунды помутилось. Усилием воли я вернул себя в сознание. Тот парень, что только что в меня стрелял, наверняка здесь и попытается закончить начатое. Так что расслабляться нельзя!
Вскочив на ноги, я вытащил Людоеда и огляделся. Воспользовался Даром, призвал силу Тьмы, но не смог найти ничего подозрительного. Лишь в самом магазине на полу валялась развороченная металлическая коробочка. Вот она какая, бомба. И, похоже, дистанционная!
— Живой? — спросил я Максима, когда закончил осмотр.
Он выглядел оглушённым, но повреждений я не видел.
Поговорить нам не удалось, потому что с соседних улиц к месту взрыва хлынули люди, снова зазвучали сирены. Ситуация повторялась один-в-один!
— Максим, Марк, сюда! — прозвучал громогласный бас.
Глава 20
Обернувшись, я увидел, что
