на ней и Нике, были надеты богатые сюртуки с замысловатой вышивкой, брюки и береты с брошью. У некоторых были шпаги, кинжалы, у одного даже меч. Все мужчины были с длинными волосами, длиннее, чем у неё, заплетенными в красивую косу или низкий хвост.
На женщинах были красивые богатые платья, с поясом под лифом, шикарные накидки, изящные тонкие сетки на волосах. Некоторые пассажирки были, как и мужчины, в беретах, только украшены они были изящными перьями, а не брошками.
Николас пояснил, что приобрел билеты на верхнюю палубу корабля, на которой летали только такситумы Эллии и члены их семей. А вообще на корабле было три уровня для пассажиров разных каст. Узнав об этом, Оля только расстроенно вздохнула: все миры одинаковые, везде пытаются разделить людей по тем или иным признакам, в меру своей фантазии. Николас же не понял её эмоций.
Мир Эллии, который девушка могла наблюдать с палубы корабля, поражал неповторимой красотой. Маленькие и большие города, над которыми они пролетали, все до одного были расположены на огромных скальных плато. Иногда они пролетали над совсем маленькими городишками, и тогда Николас объяснял, что это огромные поместья такситумов.
Маг поведал, что владения герцога Дарвига также находятся на скальном плато, на котором есть две станции летучих кораблей, с разных сторон его земель. Они прилетят на станцию, расположенную с восточной стороны. Прибыть в герцогство или отбыть из него можно только с такой вот станции. Иначе никак.
Между скалами и плоскими равнинами находились пропасти, заполненные прозрачным бледно-желтым туманом, который не позволял разглядеть, что находилось под ним, но Николас тихим голосом объяснил, что под туманом находится великий и бескрайний океан Эллии.
— Сам туман ядовитый и опасный, но зато очень хорошо защищает наши города от внезапного вторжения из других земель. Враг не может на своих кораблях лететь низко, ему помешает туман, а если будет лететь высоко, то наши дозорные сразу заметят корабли.
Оля закрыла глаза, зажмурилась и вновь открыла, но ничего не изменилось. Она действительно летела на настоящем летучем корабле высоко над землей, в окружении облаков.
Землянке было невероятно трудно сохранять спокойное выражение лица, потому что всё время хотелось радостно закричать: «А-а-а! Я на летучем корабле! Вы это видели?! Почему вы все такие равнодушные?! Ведь он летит! И это так потрясающе!»
Но, кроме неё, больше никто не восторгался огромным красавцем, легко рассекающим облака и на всех парах несущемся вперёд и вперёд, к пункту назначения. Для всех остальных пассажиров летучего корабля «Быстрый» ситуация, по всей видимости, являлась обыденной.
Понимая это, девушка изо всех сил сдерживала переполнявшие эмоции, иногда бросая возмущённые взгляды на своего равнодушного спутника. Так хотелось, чтобы хотя бы он разделил с ней испытываемый восторг!
Но лорд Николас Червинг, после небольшого рассказа, вновь застыл истуканом посередине палубы и задумчиво, невидящим взглядом, уставился вдаль.
Такой серьезный и строгий, будто все тяготы мира легли на его плечи. Интересно, о чем он сейчас думал и что его так беспокоило?
Наверняка о ней. О том, что в его жизнь нежданно-негаданно ворвалась одна сумасшедшая девчонка, и теперь на целый год он связан по рукам и ногам тем, что должен заботиться о ней.
Оля была уверена, что мысли молодого мага были совершенно безрадостные. Похоже, что своим необдуманным легкомысленным поведением в тот день, когда ступила за ним в портал, она неожиданно доставила ему множество незапланированных хлопот и проблем, которые магу были не нужны.
Неожиданно для себя землянка подумала о том, что лорд Стенлэр Бэрвиг сейчас разделил бы с ней эмоции восторга, связанные с летучим кораблем, поскольку сам оказался очень эмоциональным и чувствительным. В отличие от некоторых зануд.
Оля постаралась выкинуть раненого боевика из головы, но не получилось. Наоборот, перед глазами снова встала сцена, когда он поцеловал её. Неожиданно и нагло. Да, целоваться лорд Бэрвиг определенно умел. И любил.
Через некоторое время Николас Червинг, вглядываясь в даль, вдруг напряжённо произнес:
— Ник, мы подлетаем к владениям твоего деда. Совсем скоро ты увидишь крепость рода, которой почти тысяча лет, как и самому роду.
Оля заметила, как сразу встрепенулись пассажиры корабля, и как находящиеся рядом леди и лорды стали с изумлением коситься на нее. Хотя до этих слов лорда Николаса Червинга никто не обращал внимания на худенького темноволосого мальчишку, летевшего во владения Дарвигов, тогда как с самим магом жизни многие пассажиры вежливо раскланивались.
Перед глазами замершей от восторга и изумления девушки раскинулось огромное скальное плато, которое при приближении казалось бескрайним.
На скалистой равнине располагались небольшие города с разноуровневыми домами, роскошными садами, высокими башнями и белоснежными храмами, которые сейчас казались очень маленькими.
Узкие извилистые улочки украшали города сетчатым рисунком, высокие крепостные стены, на которых через каждые сто метров располагались дозорные башни, защищали жителей от нападений.
Посередине плато, возвышаясь над ним, круто и резко прямо из обрывистых скал в синее небо вырастала внушительная по своим размерам крепость. К ней изо всех других населенных пунктов вели многомильные извилистые дороги, хорошо просматриваемые с летучего корабля.
Их пересекала одна единственная бескрайняя широкая извивающаяся река, начала и конца которой с быстро приближающегося корабля уже не получилось отследить.
На плато раскинулись густые разноцветные леса, многочисленные озёра и даже иногда темные мрачные места, очень похожие на болото.
— Город-крепость Дарвигов – второй по величине в Эллии город таких размеров после дворцово-крепостного комплекса ллиера Ромунда, — тихо пояснил Николас, указывая на огромную крепость, заметив, насколько поражена его подопечная.
Вернее, подопечный, ведь несколько часов назад подопечная стала молоденьким юношей, и сейчас рядом с магом жизни находилась не девятнадцатилетняя иномирянка Оля Романова, а шестнадцатилетний лорд Николас Дарвиг, сын лорда Андреса Дарвига, старшего сына герцога Мортимера Дарвига.
– Сама крепость построена давно в очень древнем месте огромной энергетической силы, в котором к тому же имелись специальные природные оборонные условия…
И дальше Николас стал рассказывать об истории крепости, о трудностях ее создания и содержания, а потом услышал странное мрачное высказывание от своего молодого спутника:
— Господи боже мой, это всё принадлежит моему деду? Весь этот скальный огромный остров? Все эти города и громадина-крепость? Он — местный олигарх? О чем я... — юноша запнулся, поскольку чуть не сказал «думала», но вовремя спохватился: — думал, когда решил приехать сюда?!
Николас увидел в больших серых глазах растерянность и нахмурился. Его бойкая гостья испугалась.
— Николас, — с нажимом произнёс он, боясь, что девушка может забыться, — я не
