Спасибо Мелинде, мои слова про репутацию не были голословными.
Я заметила, что на нас с интересом поглядывают уже почти все гости, находящиеся в зале. И как только шеи себе не посворачивали! Откровенно пялится было бы не прилично, но я постоянно чувствовала на себе любопытствующие взгляды. Уверенна, мы обеспечили сплетников темой для разговоров на ближайший месяц, не меньше.
Но, Далила вошла в раж и кажется не замечала этого:
- На что ты намекаешь? – прошипела она. Лицо маркизы перекосилось от попытки держать эмоции в узде.
- Ни на что не намекаю, в отличии от вас я говорю прямо. Я понимаю, что вы хотите стать женой герцога, но вас на эту роль даже не рассматривали, – это было только предположение, но что-то мне подсказывает, оно было верным.
Я устала. Никогда не любила такие словесные пикировки. Мне даже стало жаль герцога. И как он ее терпит?
Хотя думаю, любовница нужна Райану не для разговоров…
Глаза первой красавицы двора пылали гневом, скорее даже яростью. Я напротив, казалось познала дзен. Само спокойствие и уверенность в себе, словно стою на утесе возле графского замка, а вокруг неистово разбиваются волны. И именно это мое спокойствие заводило Далилу все больше, злило и распаляло.
А секрет прост – мне действительно все равно, глубоко фиолетово, что Далила думает обо мне, какие отношения связывают ее с герцогом и причины, толкнувшие его на эту помолвку.
Что касается маркизы, переоценивать себя и недооценивать соперника – не лучшая стратегия в любой битве. Что на поле боя что на любовном фронте…
Тут Далила перевела взгляд вверх за моим плечом и не прощаясь, обогнула меня и умчалась словно несомая ветром. Я обернулась посмотреть, что же так ее зацепило. Оказалось, это был предмет нашего спора, Райан, герцог Данайский. Вовремя же он появился! Герцог смотрел в нашу сторону, между его бровей пролегла жесткая морщина, было видно, что он верно оценил ситуацию. А на что еще это было похоже? Но хорошо держал лицо, в отличии от той же Далилы.
Здесь уже все присутствующие глазели на наш любовный треугольник, не скрывая распаленного любопытства. Да, что там! Их глаза сияли предвкушением скандала!
Наступил момент истины, Райан должен был определиться: невеста или любовница. Давно пора! Он шел в нашу сторону, а Далила летела к нему не иначе как на крыльях любви через весь зал.
Но тут я поняла, что это также момент выбора и для меня. И хотя герцог мне даром не нужен, но отдавать его после всего сказанного Далиле? Нет уж, увольте!
Поэтому я подарила ему самую очаровательную из своих улыбок, махнула ручкой - «А вот и я, любимый!» и проникновенно посмотрела в глаза. Как мне кажется именно так должна выглядеть влюбленная юная дева. Главное - не разрывать зрительный контакт! Я очень старалась, вложила в этот взгляд все свое внимание и нежность. Уверенна, если бы этот спектакль мог видеть Станиславский, он бы прокричал: «Верю!».
Я словно протянула между нами нить, крепкую как канат. И держала цепко, словно от этого зависела моя жизнь.
Райан и Далила встретились примерно на середине зала. Я не могла слышать, что она сказала ему, видела только, что попыталась схватить за руку.
И это на людях!
Ай-яй-яй! Непозволительное поведение. Истерические порывы вовсе не украшают женщин…
Заметила, как герцог бросил на нее краткий недовольный взгляд и прочитала по его губам резкий ответ: «Потом!». Райан даже не замедлил шаг и опять посмотрел на меня. А я не смогла сдержать ликующей улыбки, чувствовала себя так, словно получила гран-при на музыкальном фестивале, смотрела на него и… залюбовалась его глазами.
Они были какого-то невероятного лазурного цвета. Словно смотришь в глаза, а видишь огромное бескрайнее небо, в котором хочется раствориться… Я никогда так долго и пристально не смотрела на него. Герцог бесспорно привлекательный мужчина, но его глаза… Это что-то фантастическое. В них можно утонуть…
Почему раньше этого не замечала?
Не иначе во дворце просто потрясающее освещение!
Когда Райан наконец дошел до меня, свое настроение я могла бы описать как безудержную эйфорию.
- Добрый вечер, Эвелин – произнес он, внимательно глядя на меня и пытаясь понять почему я цвету как жасмин в июне.
- Вечер просто чудесный! Рада что вы присоединились к нам!
Глава 14. О, эта ночь!
Герцог неожиданно улыбнулся и иронично заметил:
- Рад, что бал доставляет вам удовольствие…
Еще какое! Всегда мечтала собачиться с любовницей жениха на глазах всего высшего света… Но я решила не зацикливаться на мелочах.
- После восьми лет в монастыре, бал для меня - просто праздник! – с нарочитым воодушевлением пропела я.
- И вы очаровательно выглядите, Эвелин, - на этих словах его улыбка потеплела.
- Спасибо… Райан, – поблагодарила я. Он сам недавно говорил, что могу так к нему обращаться. Но все равно было как-то неловко называть его по имени, интимно что ли.
- Как смотрите на прогулку в парке? – предложил жених.
- Конечно, с удовольствием! – я ухватилась за протянутую руку и тут же заговорщицки шепнула, - Вы тоже не любите, когда на вас пялиться толпа народу?
В глазах герцога заплясали смешинки, и он заметил:
- Да, уверен, на свежем воздухе нам будет гораздо комфортнее.
В королевском парке царили тишина и вечерняя прохлада, нежно и умопомрачительно пахли розы. Мы прогуливались по дорожкам, выложеным белыми плоскими камушками, вдоль филигранно подстриженных кустов самшита, приближаясь к цветущему шиповнику. Начинало темнеть и вдоль аллей зажигались магические фонари, разливая вокруг атмосферу волшебства.
И совершенно не хотелось портить сказочное настроение разговором о Далиле. Но эта незавершенность и недосказанность витала в воздухе, и мы молчали. Райан собирался с мыслями. Явно не каждый день занимается выяснением отношений, и думаю, просто ненавидит это! И он наконец спросил:
- Могу узнать, о чем вы разговаривали с маркизой ди Амбер? – его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.
