— Мальчик. Ты меня просто поражаешь. Включи уже голову!
Он треснув кулаком по столу. Вот ведь ненормальный.
— О чем может идти речь? А?!
— Как нам попасть в осажденную крепость? — предположил я.
— Да! Естественно! А вы что думали? Сделаете это сами? Вдвоем?
Я пожал плечами. Так и не скажешь. Но история моего мира знала немало примеров, когда лазутчики проникали в крепость прямо под носом у врагов. Значит, в теории это возможно.
Казалось, мое спокойствие окончательно вывело мага из себя.
— Так уверен, да?! Сопляки! Неучи! Тьфу.
Мне оставалось стоять и ждать, пока у мужчины пройдет очередной приступ злости. Странный он, конечно. Еще бы понять, почему он так хотел от меня избавиться. Впрочем, сомневаюсь, что он мне расскажет. Ну а если попробует еще раз… Я ухмыльнулся. Что ж. Удачи. Теперь-то я не беззащитен.
Где-то внутри я понимал, что победа над скриилом заставила меня зазнаться. Что я слишком беспечен, что мне следует вести себя осторожнее и меньше нарываться, но… Будто в моем мире было как-то иначе. Наглость и удача — вот основные составляющие моего успеха там, а теперь и здесь. Уж такой я человек, что поделать.
Пока я занимался самокопанием, маг успел успокоиться и протянуть мне сложенный пополам листок.
— Вот. Это адрес вашего контакта в Гидейле.
Повертев бумажку в руках, я передал ее Алистару. Если тот и удивился, то виду не подал, и, не глядя, убрал ее в сумку на поясе.
Дитрих развел руками и откинулся обратно на кресло.
— Это все, голубки. Желаю вам…
— Поскорее сдохнуть, — коротко закончил за него и, ухватив сумку, направился к выходу. — Идем, Ал.
Вот только когда я уже собирался было открыть дверь, меня остановил окрик мага. Я замер на месте, но оборачиваться не спешил.
— Молодые люди. Еще кое-что.
— Да?
— Мне же не стоит говорить, что любые попытки сжульничать, — он сделал многообещающую паузу. — Будут караться очень жестко. Так что никаких порталов, третьих лиц или чего-то подобного. Все сами. Все ясно?
Не ответив, я пропустил Алистара вперед и аккуратно прикрыл за собой дверь.
* * *
Как только за молодыми людьми закрылась дверь, рассмеялся Дитрих и лихо закрутил усы.
— Вот наглец. И ведь не боится совсем.
— Молодой еще. И глупый. Это пройдет. Со временем.
Из тени в углу выступила фигура в капюшоне и сером плаще. Дитрих уютно поерзал в кресле и повернул голову в сторону своего собеседника.
— Если доживет, конечно. Кстати, ты заметил…
— Да. Он знал, что я здесь, — обозначил кивок тот. — Интересно только, как?
— Без понятия.
Оба задумались. Первым нарушил тишину Дитрих.
— И что теперь будешь делать?
— Последую за ним.
— За ним? За Нэйтоном? — всполошился маг. — Ты уверен? А как же…
— Я помню. И все сделаю.
— А…
— Пять лет я делаю для тебя грязную работу, и именно сейчас ты начал сомневаться?
В голосе мужчины послышалась угроза, заставивила не самого слабого мага вздрогнуть и вжаться в кресло.
— Что? Нет, я не…
Незнакомец хмыкнул.
— Не волнуйся. Глава Мечей ничего не узнает. И след к тебе не приведет.
— Как скажешь, — облегченно выдохнул Дитрих, немного подумал и решился на еще один вопрос. — Слушай, это конечно не мое дело, но… Зачем он тебе?
Человек в капюшоне помедлил с ответом.
— Ты прав. Это не твое дело.
* * *
— Почему ты отдал мне адрес? — хмуро спросил у меня Алистар, пока мы седлали лошадей.
Вот забавно, насколько сильна у людей мышечная память. Стоило мне войти в конюшню и увидеть этих могучих животных, как я сразу же растерялся. Ну а что? Вживую я их только пару раз в парке видел. Ну и, может быть, катался пару раз. В далеком-далеком детстве, когда я еще совсем ничего не соображал.
Суть в том, что как управляться с ними, я не знал от слова вообще. Но стоило мне только расслабиться, как руки сами по себе принялись совершать привычные для жителя этого мира движения. Тут подтянуть подпругу, тут закрепить седло, а тут две застежки. И ничего сложного.
Я хмыкнул, одним движением залетая в седло и перехватывая у слуги поводья.
— При всей моей нелюбви к тебе, Ал, Дитриха я не люблю еще больше. Хэ-эйя!
Выход из местной системы подземелий располагался на одном из разбросанных по округе холмов. Так и не скажешь, что тут вообще кто-то живет. А про базу подготовки рекрутов Легиона и думать нечего, вон какая трава вокруг.
Я пустил лошадь шагом, наслаждаясь своим первым выходом в мир. На небе ни облачка, солнце ярко светило мне в прямо в глаза, а ветер ласково трепал мои волосы. Эх, хорошо быть на природе!
Юноша догнал меня через минуту.
— Это не объяснение, Нэйт. Ответь нормально.
— Ну, подумай сам. Все эти приступы гнева, странные клички…
— Ты про «птенчиков»?
— Ну да. И вообще его поведение. Оно какое-то ненатуральное, что ли? Отдает фальшью.
А у меня как любителя хорошего кино нюх на плохую игру. Впрочем, Алистару этого знать не следовало.
— А еще, — перешел к самому главному я. — Ты заметил, как он пытался нас стравить? То меня похвалит, то тебя.
Юноша угрюмо кивнул. Кажется, его счет к Второму Наставнику нехило так увеличился. Я был не против, это играло мне только на руку. Хочу я этого или нет, но на ближайшие пару недель у нас с ним общая цель. И наличие общего врага нам точно не помешает.
Какое-то время мы ехали молча.
— Нам нужен план, — наконец нарушил тишину Ал. — Подробно расписанный план всего пути. Что, куда и как.
— Согласен. Но для этого было бы неплохо иметь карту. А ее нам не дали.
— Нам вообще ничего не дали, как ты мог заметить. Ни припасов, ни денег, ничего. Только эту штуку, — он недовольно хлопнул по притороченной к седлу сумке. — Ну и цель, конечно.
— Что будем делать?
— Ты же не думаешь, что я совсем дурак, да? — хмыкнул он и, достав из-за пояса кошелек с монетами, позвенел им в воздухе. — Я подготовился.
Я аж привистнул.
— Неплохо. Совсем неплохо. И там…
— На дорогу хватит. И еще останется.
— А получим первый ранг, там будет еще больше.
— Ага. Это точно, — поддержал меня маг и, привстав на стременах, уставился вдаль. — Эй, Нэйт. Кажется, я вижу дорогу. Нам туда.
