— Розыгрыш завершён! Трофей мой! Безупречная победа! — Эл отдавал каждую фразу щедро, будто осыпая золотом каждого в трактире.
Развернувшись на пятках, командир спрятал меч в ножны и двинулся за наградой. Ёлка шмыгнула за спину Гара, прижалась лбом к окаменевшим мышцам.
* * *
Ансгар видел сумасшедший задор, застрявший уродливой корягой в прозрачных льдах радужки командира. Вязкая тишина и отрывистое дыхание Ёли в спину — славный момент для безупречного поражения, и на этот раз проиграет не он.
— Пора отдавать трофей, — Элман растянул губы в нервной улыбке. — Когда я натяну твою девку, её вопли будут слышны даже в Оторонском лесу. Сможешь насладиться.
— Пасть закрой и отойди, — отпихнув безупречного, Гар окинул взглядом притихший зал.
Люди ждали развязки. Ансгар знал, что каждый из присутствующих мужиков в глубине души надеялся на щедрость Элмана. Всегда есть шанс, что сытый лев оставит немного своей добычи стервятникам. Ёля выскользнула из-за его спины, встала рядом.
— Готова? — Гар спрятал ледяные пальчики девушки в своей пятерне.
— Могу, — неуверенно кивнула.
— Перед вами не рабыня и не трофей! — громкий голос Ансгара спугнул затаившуюся тишину, по залу пополз шорох возмущения. — Склоните головы! Перед вами дочь Аи!
Первым заржал Элман, а следом и остальные зашлись в оглушительном хохоте. Люди неистово колотили деревянными кружками по столам, кто-то пронзительно свистел, раззадоривая всеобщее веселье. Гар ухмыльнулся, глядя, как безупречного сложило пополам от надрывной потехи. Балаган пора было прекращать. Не обращая внимания на беснующуюся толпу, он коснулся губами влажного от испарины лба Ёли и принялся неспешно закатывать штанины. Действо произвело на собравшихся должный эффект — скоро смеющихся стало меньше, а интересующихся больше. Даже Элман прекратил биться в истерике.
— Кто из вас не знает хромого Ансгара?! — раскинув руки, воин повернулся кругом. — Есть такие?
— Нет тут таких! — Ли с довольной улыбкой на губах стояла на одном из столов, прижимая к себе Коди.
— А кто из вас не пялился мне в спину, когда я ковылял по деревне? — вопрос Гара прозвучал тише, но злее. — Глядите, теперь я здоров, — в доказательство он быстрым шагом обошёл зал трактира. — Это чудо сотворила со мной дочь Богини!
Люди облепили Ёлку недоверчивыми взглядами. Ансгар мог поспорить, что на кончике языка каждого из них застыл не один десяток вопросов, но задать их никто не решался. Даже солдаты безупречного выглядели растерянными. Парни косились на командира, понимая, что он может отдать приказ забрать трофей силой, но с исполнением, похоже, намечались проблемы.
— Брат, — Элман поджал губы, — я готов поверить, но хочу увидеть чудо своими глазами. У меня тут один обалдуй подхватил хворь на конец…
* * *
Ёлку наполнили ошеломительно-гадостные эмоции. Гар не позволил безупречному превратить в жизнь «гениальную» идею с исцелением венерического заболевания, но в её сердце крепла уверенность, что Эл мог бы отнестись к полубогине с большим почтением.
— Вот это, — командир брезгливо скривился, глядя на ноги Ансгара, — не доказательство. Да и девчонка зрячая, а вчера я видел слепую. Какая-то тёмная история. Пусть лечит моего парня от хвори, — снова заржал конём.
Публичное заявление Гара и внимание людей, прикованное к Ёле, словно цепями, прибавили девушке смелости, и её понесло:
— Как сметь так говорить?! За такие слова умирать!
На кончиках пальцев Ёлки закрутилась тёмная дымка. Она сама от себя такого не ожидала. Чёрный туман — не клинок, от которого можно увернуться, и не правила Розыгрыша, которые можно изменить — это конец безупречного. Ни один из его солдат не дёрнулся, никто из деревенских не пискнул — мёртвая тишина окутала холодным коконом зал трактира. Ёлка потянулась к Элману, а тот в ужасе отшатнулся и, сделав пару неуклюжих шагов назад, шлёпнулся на задницу. Несколько зевак отправились к выходу — тихонько, по стеночке, боясь привлечь внимание.
— Господи, — будто очнувшись ото сна, Ёля перешла на болгарский, — да ты ведь не только исцелить можешь… — она говорила со своим даром, глядя на нетерпеливую дрожь густой дымки.
Из беспомощной слепой девчонки Ёля превратилась в… Девушка даже на родном языке не смогла подобрать подходящего «звания». Пожалуй, «убийца» — точнее всего. Дар Искры Ивановны проник в каждую клеточку её тела, заполнил мысли, овладел желаниями — так дело не пойдёт. Тряхнула головой, отгоняя морок, и снова взглянула на испуганного до чёртиков командира.
— Пощады, — сдавленным голосом взмолился безупречный.
— Это можно, — Ёлка даже не подумала говорить с Элманом на шинарском. Пусть хоть обделается, гадая, что она ему ответила.
Решение пришло само. Можно ведь не убивать человека… целиком. Ёля отпустила густую тёмную дымку. Злое чудо, словно бешеный пёс, рванулось к цели и исчезло в паху Элмана-безупречного. Он подскочил, что ошпаренный. Прыгал по залу, тщетно пытаясь избавиться от ощущений, терзавших его плоть, а Ёлка, не скрывая удовольствия, смотрела на пляску.
— Я говорить! Говорить! Фе-е-ея! — Коди захлопал в ладоши.
Глава 17
«Топтали Землю сапогом — не жалели.
Прошли по городу огнем — успели.
Оставив Землю умирать в жарком пепле,
Не защитив рукой глаза, ослепли»
© Группа «Пилот» — «Меня среди них нет»
Возвращение домой не принесло радости. Пытаясь избавиться от нервного напряжения, Ёлка расхаживала по комнате. Общаться с Гаром как прежде теперь не получалось. Он отворачивался, прятал лицо, и, в конце концов, придумав себе кучу дел, смылся во двор. Да сколько можно?! Ёля решительным шагом направилась к двери, дёрнула за ручку, и щёки защипал мороз.
— Гар, ходить домой?
— Да, я… скоро, — скомкано пробурчал.
Вернувшись в хижину, Ёлка выдохнула обиду и решила подождать ещё. Ансгару непросто, ей непросто. Да всё ужас как сложно! Представление в трактире закончилось идеально — Ли так сказала, а Ёля чувствовала себя паршиво. Обрушив на Элмана праведный гнев, полубогиня заслужила веру, уважение и трепетный страх местных жителей. Лишила безупречного мужской силы, оставила недомужиком — так ему и надо, но всё же неправильно. Ёлка — не дочь Аи, и у неё нет права решать, кого одарить здоровьем, а кого покарать болезнью или — того страшнее — смертью. Хуже всего осознавать, что изображать святую придётся всю жизнь. Ёля никому не прощала ложь, и себе тоже. Прицепом к ноющей совести шли впечатления от прозрения — мир вокруг здорово смахивал на устойчивую галлюцинацию. Средневековье со всеми вытекающими — серостью, антисанитарией и колоритными персонажами. Одна цветовая палитра глаз шинарцев чего стоит! Бордовые, как у Ли, изумрудные, как у Ансгара, почти прозрачные, как у Элмана — и это лишь малая часть неонового многоцветия. Природный антураж добил Ёлю контрольным в лоб. Как только она взглянула на серо-лиловое небо, поняла — родная Земля осталась где-то далеко. Из туманной морозной дымки выглядывало два маленьких солнца — тусклые далёкие звёзды. Спрятаться бы от всего в объятиях Ансгара, но и тут сложности. Ёля закипала.
