Эбби вышла из хижины почти перед тем, как Заку пришло время отправиться на переговоры с Белым Орлом. Она выглядела немного побледневшей, но вела себя так, словно ничего не произошло.
Настороженно поздоровалась с Заком, когда они встретились возле ее вигвама.
– Ты видела Белого Орла? – спросил Зак.
– Нет. Когда Летняя Луна приносила мне еду, она сообщила, что мужчины уже вернулись. Мне самой не терпится встретиться с Белым Орлом и Быстрым Ветром. Ты не знаешь, чем закончились переговоры?
– Не знаю, – ответил Зак, немного помолчал, а потом добавил: Белый Орел вернул мне свободу.
– Летняя Луна сказала мне об этом. Я удивлена, что ты все еще здесь, – Дождевая Слезинка смотрела на него спокойно и бесстрастно, невозможно было понять, как она относится к этой новости.
– Летняя Луна прекрасно информировала тебя обо всех событиях. Ты знаешь о том, что Белый Орел уже два дня оплакивает мертвых? Я не уехал, потому что решил сначала поговорить с ним.
Эбби обеспокоено посмотрела на Зака, о чем это он собирается беседовать с Белым Орлом?
– Я знаю. Поэтому еще не поздоровалась с отцом. Не хочу мешать ему оплакивать мать. Я оплакивала бабушку, пока находилась в уединении.
– Дождевая Слезинка! – послышался голос Быстрого Ветра.
Эбби радостно вскрикнула, увидев бегущего к ней брата. А так, как у чейенов не принято выказывать свои чувства, она не бросилась к нему в объятия, хотя ей очень хотелось. Вместо этого, она нежно улыбнулась, а радость встречи с братом отражалась в сияющих от счастья серых глазах.
– Добро пожаловать, брат, – застенчиво поздоровалась она и спросила: – С отцом все в порядке?
– Белый Орел очень устал, но он желает видеть тебя, – потом Быстрый Ветер перешел на английский язык: – Белый Орел хочет поговорить с тобой, Небесные глаза. Он ждет тебя и Дождевую Слезинку в вигваме Певца Духа.
Вождь выглядел усталым и сильно постаревшим. Все, кто находился сейчас в вигваме шамана, уселись небольшим кружком. Благородное лицо Белого Орла изрезали глубокие морщины, в черных глазах застыла скорбь – вождь был прекрасно осведомлен о мрачном будущем, ожидающем его народ.
Эбби почти не сомневалась, о чем хочет говорить Зак при встрече с Белым Орлом. Она чувствовала себя спокойно и уверенно, потому что верила: отец никогда не отошлет ее к белым людям, если она того сама не захочет. Он не сможет поступить против ее воли. Пусть у нее белая кожа, но в душе она чейенка и навсегда останется ей.
Взгляд глубоко посаженных темных глаз вождя, казалось, проникал в самую глубину души Зака, когда старик молча смотрел на молодого человека. Белый Орел словно бы тянул время. Какое-то время он долго и пристально смотрел в пространство, будто пытался рассмотреть что-то отдаленное. Зак даже испугался, может быть, индеец потерял голос, но наконец тот собрался с силами и заговорил:
– От лица моего народа я благодарю тебя, Небесные Глаза. Я благодарен тебе за спасение моей дочери. Когда тебе вернули свободу, ты остался здесь по собственной воле. Ты хотел встретиться со мной и поговорить. Я решил удовлетворить твою просьбу, потому что искренне восхищен твоим мужеством и твоей смелостью. Что за важный разговор помешал тебе вернуться к твоему народу?
Зак откашлялся и сказал:
– Я хочу поговорить о твоей дочери. Она белая, не принадлежит племени чейенов. Я хотел бы отвезти ее в форт, поместить в хороший дом к белой семье, которая будет любить ее и заботиться о ней.
– Дождевая Слезинка выразила желание вернуться в мир белых?
– Нет, отец, я не хочу уезжать от тебя и от нашего народа! – Эбби не говорила, а жалобно выкрикивала, обращаясь к приемному отцу. – У Небесных Глаз нет никакого права требовать от меня такое. Я хочу остаться с тобой и Быстрым Ветром.
– Я понял, что ты разговаривала с Небесными Глазами на языке белых, – Белый Орел глубокомысленно кивнул головой. – Почему ты хранила в секрете знание языка?
– Мне было стыдно, что я белая, отец, – Эбби смущенно опустила голову. – Если бы все узнали, что я умею разговаривать на языке бледнолицых, то я чувствовала бы себя предательницей. Честно говоря, я на самом деле многое забыла. Но Небесные Глаза начал разговаривать со мной, и я все вспомнила. Не понимаю, почему Небесные Глаза хочет, чтобы я вернулась к людям, которых ненавижу.
Прежде, чем сумел ответить Белый Орел, Зак опередил его:
– Если ты действительно любишь свою дочь, ты должен понимать, что дни свободы для индейцев ушли в прошлое. Что ты узнал во время встречи в Форте Уэлд? Наверное, тебя уверяли, что твой народ будет в безопасности, жить в мире там, где пожелает?
– Чейены и арапахо встречались с губернатором Колорадо и комендантом Форта Лион. Они пытались найти общий язык и добиться мира. Черный Котел очень стар и устал от войны. Он хочет мира для южных чейенов. Мы много дней разговаривали и обсуждали обстановку. Нас заверили, что Песчаная река – достаточно безопасное место для лагеря. Она расположена в тридцати километрах от Форта Лион, и солдаты из форта будут охранять деревню, пока индейцы настроены мирно.
– И ты поверил им отец? – недоверчиво фыркнула Эбби.
– Черный Котел предпочитает верить. Нам придется последовать за отрядом Черного Котла и перебраться на Песчаную реку. Из добрых побуждений Черный Котел и небольшое племя арапахо сдали свое оружие солдатам. Они решили основать поселение на берегу Песчаной реки.
– А что ты решил, отец? Ты последуешь за ними?
– Совет решил еще раз покориться воле белых людей. Если они и на этот раз не сдержат данных обещаний, то мы объединимся с северными братьями сиу и выйдем на тропу войны.
Эбби взглянула на Быстрого Ветра, он напряженно стиснул зубы.
– Боевые Собаки не поедут на Песчаную реку, – заявил молодой человек. – Мы решили воссоединиться с сиу и бороться за свободу.
– Ты уезжаешь, – по лицу девушки словно пробежала тень, она встревожилась. Что ей делать без брата? Они всегда были вместе, расставались ненадолго, только когда Быстрый Ветер отправлялся на охоту или пускался в погоню.
Быстрый Ветер посмотрел с нежностью на сестру. С десяти лет он был ее защитником и хорошо понимал, что сейчас происходит в сердце девушки.
Однако недоверие к белым не позволяло ему последовать за Белым Орлом на Песчаную реку и томиться неизвестностью. Кто знает, что за судьба уготована чейенам? Молодые воины клана Боевых Собак согласились с ним и решили отправиться на север к сиу, которые вышли на тропу войны против ненавистных бледнолицых.
– Я должен уехать, – грустно сказал Быстрый Ветер. – Я не могу довериться белым, не подчинюсь им так просто, как подчинился Черный Котел. Белый Орел понимает, почему я собираюсь на север.
– А как же я? – растерянно вскрикнула Эбби. – Возьми с собой и меня.
– Будущее твоей сестры – вот причина, по которой я просил Белого Орла выслушать меня, – вступил в разговор Зак. – Если вы любите Эбби и хотите, чтобы она была в безопасности, ей просто необходимо вернуться в мир белых. В Форте Лион живет семья Портеров. Они мои хорошие друзья и с радостью примут Эбби в свою семью. Они научат ее всему, что необходимо знать о традициях и обычаях белых. Это очень хорошие люди и будут обращаться с ней, как со своей дочерью.
