Итак, дождь состоит из воды. Но сама вода состоит из двух молекул водорода и одной молекулы кислорода, поэтому в некоторых (химических) кругах ее называют Н2О. Молекула воды выглядит как маленький локтевой сустав с кислородом в центре и водородом, ответвляющимся с каждой стороны (как буква L). Молекула кислорода имеет отрицательный заряд, а молекулы водорода – положительный. Противоположности притягиваются, и мы получаем Н2О. Эти положительные и отрицательные заряды притягивают эту молекулу Н2О к другим молекулам Н2О, и вуаля – получается вода.
Однако эти электростатические водородные связи не очень прочные. Сила, удерживающая их вместе, создает поверхностное натяжение воды, но его можно преодолеть, например, опустив палец в стакан с водой или нырнув в озеро. Поверхностное натяжение также означает, что объекты с большей плотностью, чем вода, могут держаться на плаву. Мы измеряем поверхностное натяжение в единицах силы, называемых «дайнами» [Джанет ван Дайн здесь ни при чем, хотя она, конечно, является еще какой единицей силы]. (Поверхностное натяжение воды при 25 градусах Цельсия составляет семьдесят два дайна на сантиметр.) Киньте в воду что-нибудь с силой менее семидесяти двух дайн, и увидите, что оно не прорвется через поверхность воды.
Скажем, человека, который уменьшился до размера менее сантиметра и переместил свою избыточную массу в микровселенную, например. А потом просто бросился насквозь.
Надя прижала руки к бокам и приблизилась к особенно сочной на вид капле дождя, медленно падавшей на землю. Ну, для Нади медленно, а для всех остальных это была нормальная скорость дождя. Прежде чем прорваться сквозь каплю, она замедлила взмахи крыльев.
Сделай она это слишком быстро, ничего бы не вышло. Если ее ступни окажутся слишком маленькими, ничего не произойдет. Если она рассчитает время неправильно – тоже.
Но сейчас она теряла время, размышляя, сработает ли, вместо того чтобы самой узнать об этом. Собравшись с духом, Надя глубоко вздохнула и полетела вперед, прямо на каплю дождя.
Она ударилась о поверхность капли правой ногой и побежала. Левая нога, затем правая нога, после левая нога, она посмотрела вниз и...
Сработало! Реально сработало! Она не просто играла под дождем.
Она играла внутри дождя.
Надя рассмеялась, звук эхом отозвался внутри ее шлема, когда она бежала по поверхности воды. Она спрыгнула со своей капли на следующую, через одну и на другую, и еще, и еще, играя в классики (то, что она видела только по телевизору) с дождем. Она невольно подумала о ящерицах и насекомых, которые могли делать то же самое [Насекомые и паукообразные, такие как паук-рыболов и водомерка, используют поверхностное натяжение, чтобы ходить по воде с силой всего в 10 дайн на сантиметр (для справки)].
Надя бежала и бежала, пока не позволила себе нырнуть прямо в последнюю каплю дождя, проплыв через нее и вылетев с другой стороны. Затем она опустилась на землю и, вернувшись к своему обычному размеру, вдруг обнаружила, что Таина все-таки ждет ее.
– Тебе хорошо? – окликнула ее Таина.
Надя замолчала. Она запрокинула лицо к небу и раскинула руки по сторонам, позволяя дождю стекать по ее лицевому стеклу. С каждой каплей Надя слышала ответ на вопрос Тай.
Да,да,да.Да-да-да-да-да,лучше,чем когда-либо,зачем ты вообще спрашиваешь и...
Нет.
Нет,нет,нет.Нет,нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет...
Надя закрыла глаза и прислушалась. Она отметила еще один пункт из списка Марий и заодно достигла своей самой важной цели. Она чувствовала себя ближе к матери, чем когда-либо.
Но так ли это? Марии здесь не было. Ее здесь никогда и не будет. Неважно, сколько задач Надя выполнила в ее списке, им никогда не сделать всего этого вместе. Она не могла поделиться впечатлениями с Марией, узнать, понравилось бы ей или она пришла бы и ужас, узнав, что ее родная дочь стала крохотным супергероем, или это осчастливило бы ее...
Ты никогда этого не узнаешь.
Никогда не узнаешь.
Она не узнает. И Наде придется с этим жить.
Есть вещи, которые нельзя исправить, даже если умеешь ходить по воде.
Надя вытерла дождевые капли с козырька.
– У меня все в порядке.
Она вернулась через раздвижные двери, оставляя мокрые следы позади, скинула шлем и встряхнула волосы – они всегда завивались под дождем. Глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от нового чувства потери.
– Ты в курсе, что выглядишь как отмороженная чудила? – поинтересовалась Тай, пока они возвращались на лифте в GIRL.
– О, да, – согласилась Надя.
– Итак, ты расскажешь мне, что происходит, или мы просто притворимся, будто этого мокрого фарса вовсе не было? – спросила Тай.
– Я расскажу, пока буду переодеваться. Пошли.
Надя вошла в свою комнату, а Тай подъехала к столу Нади, преодолев препятствие в виде валявшихся на полу ящиков, пока Надя скидывала промокший костюм и натягивала любимую оранжевую укороченную толстовку с капюшоном и красные спортивные штаны. Оранжевый и красный – любимое сочетание цветов Нади, и никакая болтовня Джанет о цветовом круге не могла ее поколебать. Это были цвета скорости, тепла, движения и действия, и в этом была вся Надя.
Кроме того, сейчас такое сочетание определенно было в моде. И Надя решила, что оно ей полностью подходит.
– Я понятия не имела, что на улице дождь, – объяснила Надя. – Я была здесь весь день, слишком занята мыслями о «Единомышленниках», чтобы хотя бы подумать остановиться и посмотреть в окно.
– Если ты думаешь, что мне стало понятней...
– Я сейчас объясню! – поспешно сказала Надя. – Джанет подарила мне кое-что на день рождения. Поздоровайся, ВЕРА.
Таина откатилась на несколько футов, когда на столе рядом с ней ожил дождь пикселей, ставший теперь знакомым и отрадным зрелищем для Нади.
– Привет, Надя, – ответила форма ВЕРЫ, похожая на Сейлор Нептун.
– Тай, – махнула Надя, – знакомься, ВЕРА.
– Надя, – осторожно ответила Таина, – почему у тебя на столе голограмма, похожая на Сейлор-версию чуваков из Blue Man Group?
– Привет, Тай. Если вы хотите, я кратко изложу мои основные функции...
– Заткнись, синька, – скомандовала Таина. ВЕРА закрыла рот и замолчала. Тай снова повернулась к Наде. – В чем дело?
Надя с нетерпением села на край кровати, готовая дать объяснения.
– Джанет сделала подарок мне на именины, о чем я совершенно забыла, но потом вспомнила, и он уже начал менять мою жизнь. Это виртуальный помощник!
– Как Пятница.
– Да, за исключением того, что мистеру Старку не пришлось строить его с нуля, – продолжила Надя. – Это масс-маркет.
