Книга Ужасный выбор Гвендолин - Наталья Косухина

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Для меня было невероятным облегчением, что ни одно из моих опасений не сбылось. После недоразумений между мной и принцем он сделал вид, будто ничего не произошло.

Вечер прошел замечательно. Мое выступление имело успех, я видела искреннее восхищение в глазах гостей. Не просто заискивание или подобострастие, а истинное признание моего таланта. Особенно приятно было видеть восторг в глазах Кордейла.

Когда он танцевал со мной, я заметила волнение, смятение и еще какое-то чувство, которое так и не смогла понять, но у меня при виде его щемило сердце. И это было прекрасно. Жаль, в конце танца произошла неприятность с его спиной. Я приняла его внешность, и с такими моментами приходится мириться. Надеюсь, со здоровьем у принца все наладится, и он наконец-то сделает первый шаг навстречу мне.

— Ее высочество сегодня особенно счастливо выглядит, — заметила Сара, присаживаясь рядом на диванчик.

— Потеряла голову от любви. Я ей уже говорил, — фыркнул Фредерик, располагаясь справа от меня.

Теперь нам было удобно наблюдать за веселящимися гостями и обсуждать произошедшее на вечере.

— Принц ничего не говорил насчет… прошлых вечеров? — осторожно поинтересовалась Сара.

Я лишь покачала головой. Все к лучшему.

— А ты показала ему, что он тебе нравится? — тихо спросила фрейлина.

— С начала этого отбора я только и делаю, что показываю ему свое расположение. Уже и не знаю, что еще предпринять.

— Ничего. Просто жди, — посоветовал Фредерик.

Мы с Сарой вопросительно посмотрели на него.

— Он все давно понял, — ответили нам на невысказанный вопрос.

— Что?! — воскликнула подруга. — Принц знает, для чего устроено это мероприятие, не может не знать. Впрочем, как и все остальные. И раз ее высочество с ним общается, значит, проявляет интерес. Я бы сказала, открыто показывает симпатию. Любой бы на его месте уже сделал решительный шаг к сближению. Но он медлит, его действия мне непонятны. Почему он… То есть, он же должен… Ему не нравится Гвени?

Этот вопрос беспокоил и меня. Червячок сомнения, свернувшись внутри, заставил сомневаться в себе, в своей привлекательности и желанности. Сжимая руку в кулак, я старалась сдержаться и сохранить светскую улыбку на лице.

— Очень нравится. Он влюблен по уши, — ответил Фредерик. — Я и раньше подозревал, но сегодня, когда Гвен пела, он выдал себя с головой.

— Тогда почему не делает предложения? — удивилась Сара.

— Причин много. Гвендолин — хозяйка мероприятия и должна быть вежлива с гостями. Может, из-за его уродства она мила с ним больше других. И все. Если же нет, то его может не одобрить совет министров или граждане страны. Вкусы их принцессы мало волнуют народ, а видеть принца-консорта уродом они не захотят. Плюс ко всему внешность будет мешать ему выполнять обязанности, которые он приобретет, женившись на королеве. И это только основные причины. Постаравшись, можно набрать еще с десяток.

Несмотря на разумные слова Фредерика, я была совершенно счастлива. Вот она, любовь — от уныния и боли к блаженству и радости за несколько секунд. Невероятная и могущественная сила. Мне кажется, сильнее магии. Все препятствия можно преодолеть, главное, захотеть и приложить усилия.

— Что же нам делать? — расстроилась фрейлина.

— Ничего, — друг пожал плечами, — ждите. Долго он не продержится и приползет к Гвендолин.

— Ты недооцениваешь принца Кордейла, — тихо заметила я.

— Это ты недооцениваешь мужскую страсть и жажду обладания. Сами того не осознавая, мы ищем именно такие чувства, прежде чем жениться. И пока твой будущий муж решается сделать предложение, даст мне еще время понаблюдать за ним.

— Что не так? — нахмурилась я.

— Он странно себя ведет. Несмотря на то, что говорит, что рассказывает о себе, он совсем не похож на человека, который пережил проклятье. Уверенный, с хорошими боевыми навыками, которых при его проблемах со здоровьем быть не может. Даже при его общественном положении из-за уродства у него должен быть другой характер.

Рыцари… Неустрашимые воины, преданные вассалы, защитники слабых, благородные слуги прекрасных дам, галантные кавалеры… Но у всего есть и другая сторона. Они могут быть неверными слову, алчными грабителями, жестокими угнетателями… Это тоже рыцари.

Вокруг них всегда много противоречивых мнений, кривотолков и неопределенности. Эти воины являются реальной силой, которая нужна всем: королям против соседей и непокорных вассалов, крестьянам, магическим храмовникам. Но принц Кордейл не просто рыцарь, он племянник короля. Как сказать наверняка, каким должен быть этот мужчина?

— Не позволяй своим чувствам затмить разум, — заметил Фредерик, будто слыша мои мысли. — Тебе с мужем жить всю жизнь, и надо точно знать, какой выбор делаешь.

— Но мы не видели других людей в его ситуации. Как можно судить? — Сара после спасения моей жизни была на стороне Кордейла. — Пока принц не давал повода усомниться в себе. Он галантен, вежлив, всегда рад общению. Цельная натура с устоявшимися моральными принципами. Да, у него есть комплексы и свои тараканы. Но у кого их нет?

— Ты уверен, что он решится сделать предложение? — тихо спросила друга.

Меня волновало только это.

— Принц много в жизни перенес, его положение как аристократа высокое, но не сравнится с тем, которое он получит, став твоим мужем. Он как никто должен оценить шанс, что ему выпал. Не говоря уже про чувства, которые к тебе испытывает. Я уверен, он не устоит, — успокоил Фредерик.

Вот и прекрасно. Остальное неважно. Пусть они смотрят, наблюдают, а я выбор сделала и подождать своего мужчину для меня не проблема.

* * *

Риан Бессердечный, сын короля Кордейла

Кажется, я схожу с ума. Спина болит так, будто в нее воткнули раскаленный прут, а я в это время думаю о том, что же делать дальше в отношении принцессы.

— Ваше высочество, нужно быть осторожней. Зря вы решились на танец, ваш сегодняшний облик не предполагает таких нагрузок, — бухтел Малур, пока лечил мне позвоночник.

— Это тело вообще ни для чего не приспособлено, — сдавленно простонал я и уткнулся носом в подушку.

Скоро моя комната превратится в лазарет, постоянно что-то случается!