Катерина мрачно засопела в ответ:
— Она еще узнает, что я думаю о ее прическе типа "Милый ядерный грибок" и платье, вышедшем из моды два века назад!
В ванной обнаружился Хлюп, увлеченно драивший полотенцесушитель. Тот и так уже сиял до боли в глазах, но унитазный монстр, похоже, решил пойти на рекорд.
— Вот молодчина, — одобрительно кивнул Алексей. — Дай пять, приятель!
— Я ничего не брал… — пискнул унитазник, съеживаясь. Катерина поспешила успокоить его:
— Все хорошо, малыш. Когда так говорят, надо просто пожать в ответ руку.
Немного помявшись и несколько раз сбившись от волнения, Хлюп отсчитал пять щупалец и протянул Алексею. Тот торжественно пожал каждое и ушел.
— Ты видела? Видела?! — Хлюп возбужденно подпрыгивал на месте. — Он дотронулся, но не вытер ладонь!
Катерина открыла рот, чтобы высказать мнение о некоторых чересчур небрезгливых мужчинах. Закрыла, молча потрепала унитазника по голове и пошла в кухню. При этом она очень надеялась, что в этот раз сумела-таки вытереть руку незаметно для Хлюпа.
* * *
В кухне всех ждали слегка остывшие пельмени и чай — с малиновым вареньем из блюдечка, с малиновым ароматизатором из пакетика, а также гель для душа с ароматом зеленого чая. Ужин почти подошел к концу, как вдруг на втором этаже раздался грохот. Тихонько ворчавший холодильник обиженно икнул и замолк, светильник в кухне погас, в коридоре тоже стало темно. Наверху снова зашумели, а после громко и с чувством высказались на языке, отдаленно напоминающем русский.
— Ого, какая архаика! — отметил Алексей. — Думаю, если убрать всю обсценную лексику, получится "Кто так строит!"
— Пойду, посмотрю, не нужна ли помощь, — вздохнул Сам, слезая со стула. Майя тоже встала и направилась к окну:
— Ничего страшного, посидим пока при романтичном лунном свете.
Катерина в ужасе замахала руками:
— Ой, не на…
Кровавая надпись — точная копия предыдущей, только почти вдвое больше — проступила во всей своей красе. Хлюп сдавленно взвыл и сиганул в раковину. Алексей уставился в потолок, Катерина — в пол. Майя зааплодировала:
— Классно! Вот бы такую — в аудиторию, только бегущей строкой и с разными текстами!
— Это. Что. Такое? — ангельским голоском поинтересовалась Ненила у некстати вернувшегося Сама. Прежде чем Катерина бросилась на защиту домового, Майя Денисовна не сильно, но убедительно отдавила ей ногу, похлопала в ладоши, на сей раз — чтобы привлечь внимание, и радостно объявила:
— У меня отличная идея! Надеюсь, все присутствующие помнят, что коллективный труд объединяет?
* * *
Октябрьский вечер не скупился на оттенки черного: тяжелое мрачное небо надежно скрывало летящих по нему ведьм, и кое-кто был бы очень удивлен, узнав, как мастерски они управляют метлами и швабрами в плохую погоду. За ведьмами поспешали колдуны, а над одним германским городком даже проскакала Дикая Охота — нервно озираясь и очень стараясь не привлекать к себе внимание: что поделаешь — нынче и у призраков требуют охотничьи лицензии.
А в коттеджном поселке Н. под городом П. трое людей и трое существ дружно смывали со стены зловещую кровавую надпись "УХОДЯ, ГАСИТЕ СВЕТ!", и для них это был самый увлекательный Хеллоуин в жизни. Даже не смотря на то что одно из существ постоянно брюзжало и придиралось ко всем остальным.
* * *
Вместо эпилога.
(полгода спустя)
— Мама, мама, смотри, одуванчик бежит!
— Светик, солнышко, я сколько раз говорила: не трогай одуванчики, они пачкают одежду. Лучше поиграй с невидимым другом, скоро будем обедать.
— Мам, я не могу поиграть, друг убежал вместе с одуванчиком.
— Роман, что у вас там творится?!
— Да успокойся ты, мать, это ж не чужой, это соседский… гм-м… одуванчик.
— Ненила!!! Сколько раз я просила не показываться соседям! Ох, ну что за… А язык вообще никому не следует показывать!
— А ты не командуй, ишь, раскомандовалась. Станешь в семье большухой, тогда и покомандуешь. Может быть.
— Леша! Алексей, немедленно поговори с Ненилой о ее поведении!
— А?.. Да, дорогая, да… Я совершенно с тобой согласен. Сам! Са-а-ам! Где, черт возьми, молоток? Я — не ты, я не могу выдергивать гвозди зуба… а, ты уже выдернул? Отлично.
— В этом дурдоме хоть кто-нибудь меня слушает?!
— Кать, расслабься, пошли — погуляем, я полдня не курила.
— Майя, ну хотя бы ты! Хочешь, чтобы нас всех забрали в лабораторию для опытов?!
— Смотри.
— Что?.. Куда смотреть?! Ты слышала, что я сказала?
— Смотри на кошку. Внимательно.
— Ладно, смотрю. Соседская кошка. Редкостная дура. Бежит. Все?!
— Не-а. Она не бежит.
— Она… скачет?
— Вот именно. А кто скачет верхом на кошке?
— Ооо…
— Ага. Иногда нужно просто оглядеться вокруг повнимательнее. И кого после этого придется забрать в лабораторию? Весь мир?
— Может быть, стоит сказать Елене Ивановне? Ну, про…
— Нет. Я думаю — не стоит. Со своими Соседями человек должен познакомиться САМ.
— Эй! Меня кто-то звал?
Часть II. Жара, гроза и медные струны
Оглавление
Эпизод I. Жара
в котором на поселок обрушивается гроза, домовому Саму предстоит встретиться со своими страхами, а людям — обрести новых Соседей.
Эпизод II. Струны
в котором людей ожидает то, что хуже двух пожаров, чудовище объявляет войну, в прошлое встречается с будущим.
Эпизод III. Гроза
в котором соседи помогают друг другу, а домовой Сам делает то, что он давным-давно должен был сделать САМ.
2.01. Жара
Сохранились народные приметы, связанные с яблоней:
в былые времена сажали ее возле дома -
для защиты от нечисти и привлечения благ.
С первыми каплями дождя вездесущий тополиный пух трусливо припал к земле. Пронзительно раскричались ласточки, крохотными истребителями носившиеся над самой травой, сладкий аромат жасмина, шиповника и поздней сирени сделался тяжелым, почти удушливым.
Катерина едва успела спуститься с железнодорожной платформы. "Так дойду", — подумала она. — "Дождик-то теплый." Секунды через две ей пришлось передумать: выхватив из сумки зонт, она помчалась домой, перепрыгивая лужи. Те стремительно росли, вскипая пузырями под крупными каплями — прыгать почти сразу же стало бесполезно. "Прощайте, босоножки!" — выдохнула Катерина: теперь она бежала, не разбирая дороги, не пытаясь достать разоравшийся мобильник — лишь бы добраться до дома. Внезапно — словно желая прибавить беглянке скорости — налетел ураганный ветер, вывернул зонт и поволок девушку за собой. Ливень больше не плясал по лужам, порывы ветра швыряли его почти вдоль земли, будто и не дождь это был вовсе, а волны прибоя, которые заблудились, а может — пытались сменить работу.
