— Буду, — сообщила я, дожевав выхваченную из-под носа подруги выпечку.
Илейда тяжело вздохнула, допила чай и решительно поднялась:
— Идем, раз уж ты сегодня такая энергичная.
В лавке, нет, в салоне портного было очень… ярко. На призрачных манекенах красовались наряды всех расцветок и фасонов. Тут были представлены модные тенденции всех народов — и многослойные, но все равно почти прозрачные эльфийские туники, и расшитые золотой и серебряной нитью шаровары и топы демонов, и сотворенные из магической ткани "живые" платья драконов, и даже гномьи кафтаны, из плотной, тяжелой парчи. Но больше всего здесь было нарядов по моде людей — более универсальной, подходящей для смесков всех рас, коих в Городе было великое множество.
— О, какие красавицы! Что желают благородные леди?
Встретил нас самый настоящий фей. Представителей этой расы я пока не встречала, поэтому маленькая фигурка тут же приковала внимание. Размером с ладонь, очень быстрый, юркий с перламутровыми крылышками, фей производил неизгладимое впечатление. Илейде пришлось пихнуть меня в бок, чтобы отвлечь от разглядывания рюшечек на крохотном камзоле портного.
— Леди желают забрать заказ, — вежливо присела в книксене рыжая, моментально вспоминая, что она ходячий эталон хороших манер.
— Да-да, помню, получал мерки, леди Амиридала, — похоже Илейда тут была постоянным покупателем, — но они явно не для вас. Могу предположить, что для вашей прекрасной подруги?
Фей продолжал расточать комплименты и заигрывать, вовсю строя глазки. Крылатый ловелас!
— Леди Кристина Корвин, — присела и я, по примеру Илейды.
— О! Новый ректор Школы! — перламутровые крылья замелькали быстрее. — Какая честь! Если бы я знал, что заказ для вас…
Портной заметался, заламывая малюсенькие ручки.
— Платье простое, как просила уважаемая леди Амиридала, но разве такое подойдет для ректора?! — причитал фей, кружась по салону. — Почему вы меня не предупредили?!
— Лорд Мирик, не стоит так переживать, я уверена, что ваше творение обязательно понравится леди Корвин. Делая заказ, я учитывала ее вкусы.
— Да?! — фей замер посреди салона. — Точно?! Обещаете?!
— Лорд Мирик, мы не смеем сомневаться в вашем мастерстве, — вмешалась и я, совсем уже не радуясь, что доверилась подруге в деле выбора наряда для предстоящего бала.
С этим Осенним балом было столько головной боли, столько планирования, организационной работы, что полностью положилась на подругу, решив, что ее совершенный вкус и знание этикета важнее моих предпочтений. Как бы не пришлось расплачиваться за излишнее доверие…
— О!
Не придется. Платье, что по мановению крохотной ладошки появилось передо мной было безупречным. Ничего лишнего, как я опасалась, очень простое, если не считать ткани. Той самой, магической, что обычно использовалась драконами. Мягкого, мятного оттенка, оно было столь нежным, столь воздушным, что я уже видела себя самой красивой принцессой на первом балу. Твердый корсет без рукавов оголит плечи, а они у меня ничего, подчеркнет грудь, а в купе с высокой талией сделает еще изящней. Тонкая вышивка на ткани куда лучше россыпи камней, кружев, рюшей и всего прочего, ведь она живая! Листочки чуть колыхаются, веточки гнуться, словно под порывами невидимого ветра, бутоны готовы вот-вот распуститься. Да, платье состояло из простых линий, если не считать магическую вышивку, не было утяжелено украшениями и лентами, но именно поэтому идеально мне подходило. Элегантность, женственность и нотка магии — совершенство.
— Оно прекрасно… — заворожено прошептала, прикасаясь к чуть прохладной ткани.
Крылышки зашуршали веселой мелодией:
— Я рад! Я так рад, что смог угодить леди!
А уж как я была рада, что и платье получила по вкусу, и отделалась малой кровью, без долгих примерок и бесконечного выбора. Все же идея попросить о помощи Илейду себя оправдала. Жаль, что танцам она меня уже точно обучить не успеет…
Воскресенье началось не просто бодро, а сразу с вороха проблем. Для начала на кухне что-то там взорвалось, так что напугало весь персонал из домашних гоблинов, но слава Ликам никто не пострадал. Тай тут же помчался выяснять не было ли там злого умысла, но оказалось, что всего лишь безалаберность одного из поварят. Вся кухня оказалась заляпана остатками сложного соуса — именно за ним и не углядел сушеф. Хотел поразить всех диковинным блюдом, а получилось, что удивил неимоверным бардаком.
Так что к авралу у студентов-декораторов с Общего, для которых Осенний бал тоже был своего рода экзаменов, я уже отнеслась спокойно. Ну не привезли поющие фрезии, которыми планировали украсить бальный зал, подумаешь! Левира без споров согласилась поделиться своими экспериментальными розами из цветника. Главное соблюдать меры предосторожности и не подходить к вазам ближе, чем на шаг. Розы у дриады были под стать ей самой — красивые и хищные. Питались в основном насекомыми и мелкой живностью, но могли и укусить за руку. Или там за край платья потянуть. Зато студенты по углам не будут обжиматься!
Да, я настроилась видеть во всем плюсы, иначе такие мероприятия не пережить. Еще не разу на моей памяти ничего столь масштабного не проходило по плану. Чаще всего идет не так, все что только может.
Поэтому и попросила Тайлара навесить дополнительный контур безопасности на Полигон, где должны были проходить показательные выступления. Балавр не стал возражать, хотя более чем уверена, что после происшествия он и так усилил защиту трибун.
В общем к одиннадцати, когда должна была начаться зрелищная часть программы, мы были полностью готовы. Собраны, внимательны, рассредоточены по трибунам для лучшего обзора и контроля ситуации.
Первыми выступали пятикурсники от Факультета Магхимии совместно с учениками Общего факультета, которых курировала я. Зная характер дриады, да ее увлечения боевыми видами растений, необычными декоктами и прочим, я примерно знала, чего ожидать, но «флористы» и «зельевары» смогли многих удивить. Для начала нужно отметить, что адепты решили не просто продемонстрировать свои возможности, но сделать это в виде постановки. Идея принадлежала Кайлосу, он же отвечал за постановку и координацию всего действа.
На песок Полигона выпустили милого, ушастого зайку. С помощью магии иллюзий дал всем присутствующим полюбоваться на то, какой же он милаха, чтобы тут же заставить всех ахнуть. Сквозь песок стали стремительно прорастать огромные плотоядные кувшинки, ядовитые плющи, зубастые анемоны. И вся эта флора вознамерилась откушать крольчатины. Зайка заметался по полю, укорачиваясь от липких щупалец и клацающих пастей, чтобы, наконец, добраться до своей дрессировщицы, девочки из подопечных Левиры. Та проворно влила в горло кролика пару эликсиров, что-то нашептала на длинное ухо и отправила зверушку на подвиги.
О! Ребята с Общего тут же сменили сопровождающую музыку, разносимую волнами заклинаний на более подходящий, боевой мотивчик. И понеслось. Кроль от души оторвался над цветущими угнетателями. Отросшими от декоктов когтями и зубами изрядно проредил «поляну», так, что дрессировщице пришлось его отрывать от последней оставшейся росянки.
