- Идем скорее, - поторопила меня и зашагала быстрее.
Через три часа деревья расступились, и впереди показался Мятич, необычайно оживленный, несмотря на будний день.
- Что это там происходит? – тихо спросил у Хельги.
- Не пойдем – не узнаем, - ответила она.
И то верно. Мы свернули на городские улочки. Теперь, разжившись местной одеждой, я меньше привлекал внимание, а вот на Хельгу косились, несмотря на то, что посох чародейка оставила в избе.
- Что-то не так? – спросил её шепотом.
- Они чуют мою силу, - спокойно ответила та. – Не останавливайся, Веник.
Так мы и вышли на центральную площадь, вот только дальше пройти не могли. За спинами людей не видели, что происходит на самой площади. А судя по звукам, происходило что-то интересное.
- Уважаемый, - Хельга похлопала по плечу какого-то мужчину, - а что происходит?
- Так это, убивицу казнят, - радостно доложил тот. – Сейчас в чан со смолой опускать будут.
Хельга побледнела, а я порадовался, что завтракал очень давно. Как так можно? Живого человека в смолу?
- А она точно кого-то убила? – уточнил у мужчины.
- Говорят, да. Не мешай!
И тот попытался протиснуться сквозь толпу. А я вдруг понял: не могу этого допустить. Не могу допустить, чтобы так просто убили человека, поэтому отошел в сторону и тихонько позвал:
Сивка Серебряное копытце- Явись!
Глава 12-2
Несмотря на то, что я почти шептал, конь услышал. Звон его копыт на миг перекрыл шум толпы, и вот уже Сивка доверчиво ткнулся мордой в руку.
- Сивка, там девушку убивают, - шепнул ему. – Надо, чтобы ты туда прыгнул, я её схватил, и ты нас унес. Сделаешь?
- А если она убийца, Веник? – спросила Хельга. – Вернешь назад?
- Тогда и подумаю, - ответил ей, забираясь на коня.
- Я сама приду, не жди меня, - сказала чародейка, я кивнул, и Сивка прыгнул. Всё заняло несколько кратких секунд. Вот Сивка приземлился на площадь рядом со связанной девушкой и лягнул охрану, вот я подхватил несчастную. Еще миг – и мы были на опушке леса. Теперь надо дождаться Хельгу. А пока что…
Я посмотрел на свою добычу. Обычная девчонка, рыженькая, как лисичка, напуганная. По возрасту – лет восемнадцать, наверное. Сарафанчик светлый, но испачканный чем-то бурым. Может, кровью? И только теперь вопрос Хельги возымел значение: а если эта девушка кого-то на самом деле убила, что тогда?
- Давай развяжу, - вздохнул я.
Она сначала шарахнулась в сторону, но затем обернулась и подставила мне руки. Развязать веревки оказалось непросто, но я справился, и девчонка потерла затекшие запястья.
- Спасибо, - улыбнулась робко.
- Не за что, - ответил ей. – Как же ты так вляпалась?
- Что? – Она уставилась на меня.
- Говорю, как тебя угораздило? Или ты на самом деле убила кого-то?
- Нет, нет! – Девчонка уставилась на меня ошалелыми от страха глазами. – Да разве я могу?
- Тогда что случилось?
«Могу», «не могу». Это такой спорный вопрос… Но окунуть живого человека в чан со смолой? Нет, это уже слишком.
А спасенная захлюпала носом.
- Я служила у богатого господина, - ответила она. – Он послал меня за покупками, а когда я вернулась с покупками, нашла его с проломленной головой. У меня бы сил не хватило! Да и зачем мне? Получала я хорошо, меня все устраивало. Но разве меня кто-то слушал? Сразу подняли крик, гвалт и потащили к страже. А они тоже разбираться не стали. Назначили виновной, и дело с концом.
- Как тебя зовут? – спросил, пытаясь переварить историю.
- Ариша, - ответила та. – А тебя?
- Венислав. Можно Веник.
Девчонка рассмеялась. И что за странная реакция на мое имя? Между прочим, я ей жизнь спас, а она хохочет. К счастью, на опушке показалась Хельга, взглянула угрюмо на Арину и поджала губы.
- И что мы будем с ней делать? – спросила сурово.
- Не знаю, - признался честно. – Арина, у тебя где-то родственники есть? В других городах или деревнях?
- Нет, - всхлипнула та. Ну зачем сразу реветь? Зато на Хельгу это не произвело никакого впечатления.
- Надо отвезти её в другой город, - сказала она решительно. – Нам все равно девать девицу некуда.
- Пожалуйста, госпожа! – Арина упала ей в ноги. – Не губите! Найдут ведь меня, убьют! Лучше примите на службу, я все-все умею делать. И пироги печь, и стирать, и убирать. Не пожалеете, за еду и крышу над головой работать стану. Сирота я, некому меня защитить.
Хельга поморщилась, но было заметно, что речь Ариши тронула её.
- Твоя изба, тебе решать, - отвернулась чародейка.
- Пока что возьмем её с собой, - ответил я. – А там видно будет. Пусть придет в себя, и решим, что с ней делать.
- Спасибо, господин!
Ариша попыталась поцеловать мою руку, но я отпрянул. Что это еще за новости? А вот снова звать волшебного коня при ней поостерегся. Все равно увидит, конечно, но не стоит выдавать свои секреты незнакомым девушкам. Поэтому сказал:
- Идем домой, а то так до ночи шагать будем.
Хельга поняла меня правильно. Она не спросила, почему я не стал звать Сивку, а пошла вперед. Ариша поплелась за ней, а я замыкал процессию. Увы, расспросить, что узнала Хельга в городе, пока что не было возможности. Так мы и шли в молчании, пока Арина не начала мурлыкать под нос. У неё был приятный голос, и я заслушался так, что едва не растянулся, запнувшись через корягу. Не хватало еще расквасить нос! То-то Васька и Руслав посмеются. Я стал внимательнее смотреть под ноги, и до избушки мы дошли без потерь.
Картину застали почти идиллическую: Васька сидел на крыльце, и прямо к нему в рот плыли кусочки мяса. Да, уж кто-кто, а кот себя не обидит! Василий заметил гостью, и мясо поплыло в обратном направлении.
- Добрый вечер, - спрыгнул он с крыльца, а Аришка сдавленно охнула. Да, говорящий кот – это та еще невидаль.
- Здравствуйте, - поклонилась она, а кот довольно прищурился.
- Это Арина, - представил я гостью. – Мы спасли её в городе. А где Руслав?
