– Окей. Если нам повезет, то это сократит наше путешествие.
Оставив позади богатый жилой квартал Малалане с выстроенными в линию особняками с бассейнами, они поехали по единственной дороге, ведущей в парк Крюгера. Тридцать километров спустя на первой развилке машина повернула направо, съехав на грунтовую дорогу. На указателе было накалякано краской от руки слово «Река». В пикапе никто не проронил ни слова.
– Мы уже должны быть близко.
Анна увидела в окно двух копытных – водяных козлов, – прогуливающихся на маленьком острове. С виду все было нормально. Склонившись над картой, Карвальо недовольно бурчал, что, судя по расстоянию, которое они уже проехали, точка отсчета должна быть как раз здесь.
– Черт возьми, где же это?
Абикер начинал терять терпение. Он дважды разворачивался, опасаясь пропустить нужный поворот, и наконец-то увидел развилку, спрятанную в зарослях.
– Нет никакого указателя, – заметила Анна. – Вы уверены, что нам сюда?
– Мы ничего не потеряем, если туда заедем. А может, попадем на какого-нибудь фермера, который подскажет, как найти дорогу.
Грунтовая дорога была в хорошем состоянии. Вскоре она уступила место полосе, покрытой битумом, которая была здесь столь неуместна, как виадук посреди джунглей. Примерно через полкилометра они уперлись в мощные ворота черного цвета. С обеих сторон возвышался решетчатый забор, увенчанный колючей проволокой. Он окружал здание, перед которым располагалась парковка под открытым небом. Странно, но никого не было видно, а на парковке не стояло ни одной машины. Чисто-белое строение было похоже на куб без дверей.
– Вы думаете, это здесь? – прошептала Анна.
– В любом случае можем предположить, что как раз сейчас охранник делает обход.
– Странно, – заметил Лукас, – нет никакого названия организации или логотипа.
Он вышел из пикапа и попытался найти звонок домофона. Ничего. Казалось, что ворота были закрыты наглухо. Воздух словно замер, все вокруг имело заброшенный вид, и это касалось не только стоянки.
Лукаса встревожила еще одна деталь. Лопасти кондиционера, встроенного в стену здания, не двигались.
Дэни настороженно прозудел из машины:
– Что будем делать? Здесь и кошка не пробегала. Если уедем прямо сейчас, то ближе к вечеру будем у дома Виллемса.
Лукас с озабоченным видом осматривал решетку забора.
– У вас в машине есть пассатижи?
– Вы хотите попасть вовнутрь? Этому вас обучают в ВОЗ?
– Это место очень подозрительное, и я хочу осмотреть его поближе. Мы не можем вернуться обратно, если здесь просто стоит забор, а по окрестностям разгуливает страшнейший вирус. Что может быть хуже? Провести ночь в участке?
Дэни немного замешкался, но все-таки решился открыть бардачок, в котором он всегда возил с собой канаторез для ремонта ограждений в парке. Через несколько минут Карвальо проделал достаточно большое отверстие в решетке и с ловкостью проник вовнутрь. Свой неприкосновенный «Стетсон» он оставил в машине. Видя решительность Лукаса, Дэни потерял обычное добродушие.
– Оставайтесь здесь. Если меня поймают, просто уезжайте…
По правде говоря, Лукас вовсе не трусил. Подходя к зданию-кубу, он подытожил всю имеющуюся информацию: Виллемс работал на организацию, расположенную в самом эпицентре эпидемии; около двух месяцев назад его собака, тело которой было покрыто язвами, умерла. От вируса Крюгера? Это они уже никогда не узнают, поскольку пса усыпили и сожгли. Хотя его язвы могли бы быть такими же, как и у слоненка. Тогда это объясняло появление второго пса: агонизирующего мастодонта, которому Олсон сделал смертельную инъекцию и который мог быть доисторической версией бурбуля. Все очень просто! Загвоздка была лишь в том, что исчез охранник. Он единственный знал ключ к разгадке.
Контактировал ли Виллемс с вирусом? Был ли его пес первоисточником?
Они еще не знали, что Петрус-Якобус никогда не ответит на звонок.
Подойдя к зданию, Лукас попытался открыть дверь, но безуспешно. Она была бронированной и защищенной цифровым кодом. Тогда он решил пройтись вдоль западной стены здания и, наконец, наткнулся на окно, которое, к счастью, в отличие от всех остальных, было без матового покрытия. Наверное, архитекторы решили, что ни к чему затемнять это окно, поскольку оно выходило на глухую стену с табличкой «Проход воспрещен».
По всей видимости, внутреннее помещение служило складом. На полках стопками лежали рекламные товары: флэшки, ручки… Но ни на одном предмете не было логотипа или названия конторы. В глаза сразу бросались две детали: на полу помещения валялся пиджак, а на столе – забытый айфон. Такое впечатление, что отсюда очень быстро эвакуировались.
Вернувшись к переднему фасаду здания-куба, Лукас решил сделать последнюю попытку. Он перетащил ко входу огромный мусорный бак, взобрался на него и оказался на уровне полуарки. Заглянув внутрь, он увидел лестничную клетку, которая выходила на верхнюю площадку, и разглядел комнату со стеклянными стенами. Через распахнутые двери был виден стол из нержавеющей стали, над которым свисала трубка. Она присоединялась к брошенному на пол комбинезону белого цвета. Подобного рода защитные комбинезоны можно было встретить только в… Лукасу стало трудно дышать. За несколько секунд его мозг переварил информацию. Колючая проволока, забор, цифровой кодовый замок. Почти глухое здание. Полная недоступность. Комбинезоны и дыхательные аппараты.
Он уже такое видел. У Лукаса не осталось никаких сомнений: здание скрывало биолабораторию четвертого уровня безопасности, самого высокого по шкале риска, задача которой заключалась в манипуляциях с патогенными агентами наивысшей группы опасности.
В мире существовало всего около тридцати БЛУБ-4. Все они подчинялись государственным структурам. Помещения лаборатории четвертого уровня должны быть хорошо защищены и оборудованы системой фильтрации воздуха и автоклавами для стерилизации использованного материала. Биологи должны были носить подобного рода комбинезоны и придерживаться сложных и важных инструкций. Кто же мог финансировать такую организацию? Кроме фармацевтической индустрии, ни одна компания не могла тратить миллионы долларов на подобное оборудование. К тому же, размышлял Лукас, эта контора могла бы разделить расходы с исследовательской организацией.
Лукас настолько погрузился в свои мысли, что крик, разорвавший тишину, заставил его отступить назад. Он с грохотом упал на землю и несколько секунд не мог прийти в себя.
– Лукас, вы в порядке? – Анна уже готова была прийти к нему на помощь, пробравшись через отверстие в заборе.
– Да. Простая шишка. Вы только не входите!
Он потер затылок. Рука была красной от крови.
В этот момент он почувствовал, что за ним наблюдают. От испуга у него перестало биться сердце.
Через смотровое окно к нему был прикован взгляд черных зрачков.
