Но она не расслабилась. Ни на йоту. Упражнение по десенсибилизации придется перенести на другой день.
Тесса открыла было рот, чтобы сказать это, но заколебалась, увидев, что мама была одета в помятый и испачканный после долгой ночной смены больничный халат. Чтобы освободить этот день, мама перекроила все свое расписание. Тесса могла только представить, как сильно она рассердится, когда поймет, что зря вышла работать в ночную смену.
– Почему ты не одета, Тесса? – мама посмотрела на нее, подбоченившись. – Ты вот так собираешься выйти на улицу?
Тесса виновато опустила голову. Она начала одеваться, когда проснулась, но новости совершенно выбили ее из колеи. Сейчас на ней все еще была ее хлопковая пижама и ядрено-розовые пушистые тапочки с кроликами.
– Все пучком, – пробормотала Тесса.
– Хорошо, – мама подавила зевок. – Не важно. Пошевеливайся, а то я устала. Давай уже с этим покончим. Ты идешь?
Тесса сглотнула, собираясь с силами, чтобы сообщить новость.
– Мам, а можно сделать это потом? – тихо спросила она.
– Нет, нельзя. Мне нужно поспать!
Тесса прикусила нижнюю губу. Может быть, все-таки попытаться? Поделать упражнения на дыхание, пока она будет спускаться…
Мама снова подняла белую картонную коробку и приподняла крышку, чтобы показать ее содержимое.
– Пончики, – мягко пояснила она, подняв брови. – Я стащила их с поста медсестер. Давай шевелись, поедим на крыльце.
Тесса сделала глубокий вдох и сосчитала до пяти. Потом твердо кивнула и шагнула к двери спальни.
«Потихоньку, – напомнила она себе. – Сначала один шажок, потом другой».
Она справится. Это пустяк.
Но когда она дошла до лестницы, ее уверенность начала таять. Снаружи был слышен тихий гул. Это машина проехала мимо?
– Мам, может быть, нам стоит вместо этого выйти на задний двор? – сказала Тесса. Почему она не подумала об этом раньше? Это все еще улица, но ее хотя бы не будет видно с дороги. Старая шаткая терраса выступала над трехметровым обрывом. Раньше Тессе там нравилось: это было ее собственное уединенное убежище, подвешенное в воздухе, тихое и укромное.
Мама на ходу ответила:
– Ни в коем случае.
– Почему? – Тесса быстро спустилась за ней по лестнице.
– Тем местом никто не пользовался уже несколько лет. Оно все насквозь прогнило. Кто-нибудь упадет оттуда и сломает шею, это только вопрос времени.
Тесса нахмурилась. Хотелось бы ей обсудить это не на ходу. Мама спустилась на первый этаж и быстро пошла вперед.
– Я думала, ты занимаешься этим вопросом, – сказала Тесса.
– На какие шиши, Тесса? Пришлось оплачивать взнос, чтобы кое-кто уехал учиться в колледж.
Тесса обратила внимание на упрек и почувствовала укол чувства вины. Когда она решила отложить начало учебы в колледже, мама была в ярости – это случилось через несколько месяцев после того, как за обучение был внесен залог, вернуть который было нельзя. Тесса обещала, что это лишь временная задержка, и она пойдет учиться, как только поправится.
И вот осенний семестр уже неделю как начался, а Тесса все еще не могла переобуться и надеть нормальную обувь вместо своих розовых тапочек.
– Ну, хорошо, – сказала Тесса и почувствовала, как дрожит ее голос. – Парадное крыльцо так парадное крыльцо.
Она справится. Когда она была ребенком, она тысячи раз поднималась и спускалась по этим ступеням. Нужно просто отключить мозги и сосредоточиться на поставленной задаче.
Мама потянулась к двери, но остановилась и отступила в сторону. Они делали упражнения по десенсибилизации на протяжении нескольких недель. Тесса сама должна была открыть дверь.
– Ты это сделаешь в этом столетии, надеюсь?
– Мам, я пытаюсь, – сказала Тесса. – Уже почти получилось.
Дверь нависала над ней. Тесса закрыла глаза.
«Глубокий вдох».
«Эрик раз… Эрик два… Эрик три…»
– Да боже мой, Тесса, это же всего лишь дверная ручка!
Но Тесса уже не слышала, что говорит мама. Когда она снова открыла глаза, она не видела входную дверь в собственный дом.
Голова Тессы сильно кружилась, она пыталась понять, где находится, но у нее потемнело в глазах, и она практически ничего не могла различить. С каждой секундой она видела все хуже. Скоро она ослепнет. И когда она не сможет видеть, она все равно будет чувствовать, что повсюду ее подстерегает опасность.
Та часть сознания, в которой еще сохранилась способность к рациональному мышлению, уступила место охватившему ее бездумному страху. От обрушившегося потока воспоминаний Тесса пошатнулась и оперлась на боковой столик. Она была не в доме, в котором прошло ее детство, а в другом месте. Плохо освещенный коридор… Еще одна дверь… возня с незнакомым замком, приближающийся звук шаркающих шагов… Ее голова кружилась, она нащупала что-то неуклюже рукой, и на секунду ей показалось, что сейчас она упадет. На ногах ее удерживал только страх. Она ужасно боялась, что не успеет открыть дверь, прежде… прежде чем…
Ее зрение полностью затуманилось, а кровь застыла в жилах. Она почувствовала, как кто-то положил ей руку на плечо.
– Нет! – вскрикнула она, вырываясь.
– Вот так, дорогая. Успокойся, – мама опустилась на колени рядом с Тессой и убрала волосы с ее лица. – Все хорошо. Давай поднимемся наверх, и ты примешь лекарства. У тебя кружится голова? В обморок не собралась падать?
Тесса с трудом понимала, что говорит мама, мысли ее все еще были рассеянны от поглотившего ее абсолютного ужаса. Не нужно было ей выходить из комнаты. Не сегодня. Она знала, что все будет именно так. Сейчас она неуверенно стояла на ногах и позволила маме провести себя к узкой лестнице, отчаянно пытаясь выбросить из головы появившиеся в ней образы.
«Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Отвлекись».
И тут, словно по щелчку, у нее в голове появилась другая сцена. Два человека кружатся по сцене в танце. А потом он стоит один, стоит в центре, прижимая к груди окровавленное полотенце.
– Эрик, – прошептала Тесса. Она понимала, что это проекция, но ей было плевать. Защитные механизмы нашли цель, и она дала волю неконтролируемому потоку слов. – Как над этим можно смеяться? У него была кровь! А что, если у нее был нож? Это не смешно! Как они могли подумать, что это смешно?
Они дошли до двери спальни. Тесса бросилась к пачке таблеток успокоительного, стоящей у ее кровати, а ее мама все попыталась понять, какой смысл крылся за бессмыслицей, которую она наговорила.
– У кого был нож? Тесса, у кого-то из участников твоей летней программы был нож?
– Что? Нет, я не буду об этом говорить, – Тесса быстро положила в рот две таблетки.
