Асы и ваны – боги германо-скандинавской мифологии. Эта легенда рассказывает об их постоянной вражде с другим божественным народом – гигантами.
Асгард, обитель богов асов, когда-то был окружён крепостной стеной. Но случилась великая битва между асами и ванами – богами, обитавшими в Ванахейме. Во время битвы небо было усеяно стрелами, в воздухе, не умолкая, звучали заклинания. К исходу битвы стена, некогда бывшая крепкой и неприступной, лежала в руинах.
Асы опасались, что враги вскоре придут к ним – а врагов у асов было немало: горные тролли и ледяные великаны, Ёрмунганд (так звали змея, опоясывавшего землю) и грязные создания, правящие в царстве мёртвых.
Поэтому когда в Асгард по радужному мосту прискакал всадник и предложил вновь возвести стену, боги подумали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Так и вышло.
– В награду за мою помощь, – произнёс всадник, – вы отдадите мне солнце и луну. А ещё я хочу себе в жёны божественную Фрейю.
Боги возмутились. Чтобы незнакомец забрал свет и тепло их небес и оставил их прозябать во мраке? Но – хуже того – чтобы Фрейя, прекраснейшая из богинь, сияющая, как золотое солнце, вышла за него замуж?!
– Стена, которую я построю, будет выше и крепче прежней, – поклялся гость. – Я воздвигну для вас такую крепость, которую не сможет разрушить ни один гигант. Дайте мне восемнадцать месяцев, и я выполню работу.
– Невозможно, – буркнул Один, владыка небес.
– Давайте хотя бы обсудим его предложение, – сказал Локи, бог-оборотень.
– Нет! – возмущённо воскликнула Фрейя. – Я не позволю торговать собой ради…
Но Один поднял руку, жестом попросив её помолчать.
– Жди здесь, – обратился он к незнакомцу. И отвёл богов в Гладсхейм – свой просторный чертог.
– Что у тебя на уме, Локи? – спросил Один, когда высокие дубовые двери за ними плотно затворились, а засовы были опущены.
– Давайте скажем ему, что мы согласны на сделку, если он построит стену за шесть месяцев, – ответил Локи. – Ему ни за что не уложиться в такой срок, и мы окажемся в выигрыше. Нам не придётся ничего платить, а стена, по крайней мере, будет начата.
Богов трудно было убедить. Ничего хорошего не случается, если начинаешь слушать такого плута, как Локи. Но соблазн был велик.
– Согласны? – спросил Один, обводя взглядом всех богов. Ему нужно было их согласие, чтобы между асами и ванами не было новых ссор. К тому же Тор, бог грома, далеко на западе бился с троллями. Когда он вернётся в Асгард, то вряд ли обрадуется последствиям битвы.
– Согласны, – ответили асы и вернулись к дожидавшемуся их незнакомцу.
– У тебя есть шесть месяцев, – заявил Один. – Сегодня первый день зимы. Если ты закончишь стену к первому дню лета, Фрейя станет твоей вместе с солнцем и луной. Но если ты не успеешь положить хотя бы один камень, тогда уберёшься домой ни с чем. И никто тебе не поможет.
– Это невозможно, – ответил незнакомец. – Никто не построит стену в такие сроки.
– Тогда сделки не будет, – сказал Один и развернулся, чтобы уйти.
– Погоди, – остановил его незнакомец. – Я соглашусь, если вы разрешите моему скакуну Свадильфари помогать мне.
– Нет, – возразила Фрейя. – Вы не согласитесь на это. Вы не будете так рисковать.
– Не думаю, что этот скакун так уж поможет ему, – произнёс Локи. – Давай, Один, соглашайся.
На мгновение мудрый Один засомневался. Но всё-таки пожал руку незнакомцу и сказал:
– Договорились. Можешь приступать к строительству.
Незнакомец взглянул на Фрейю и уехал на своём коне. Когда асы на следующее утро вышли к разрушенной стене, они увидели, что незнакомец внизу, на земле, работает как одержимый. Грубыми руками он поднимал большие валуны и с рёвом и хрипом бросал их в огромную сеть, прикреплённую к седлу его лошади.
– Невероятно, насколько он силён, – заметил Один. – Только Тору под силу ворочать такими камнями.
Когда сеть заполнилась, незнакомец ударил коня по спине, и тот стал подниматься от зелёных холмов наверх, в Асгард.
– Вы когда нибудь видели такого сильного коня? – спросил Один. – Он тащит огромные валуны так, будто это какая-нибудь галька.
А Фрейя, увидев всё это, заплакала:
– Он придёт за мной. Я знаю. Это всё твоих рук дело, Локи.
Но хитрец лишь пожал плечами и произнёс:
– Пока ещё ничего не ясно.
Всю зиму, пока сыпал снег и казалось, что сам воздух вот-вот заледенеет, незнакомец без устали работал и день и ночь. К весне стена была сложена по пояс, а ближе к лету она превратилась в высокую неприступную крепость с башнями.
