Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
Сквозь тонированный пластик смутно просматривается анатомическое ложе. В толще дымчатого материала перемигиваются индикаторы, то и дело возникают и гаснут сочетания пиктограмм, по «бортам» капсулы лениво стекают зеленоватые голографические строки машинного кода, – дизайнерская атрибутика стиля «хай-тек».
Благодаря уже пройденным мной метаболическим коррекциям организма, перенастройка уровня достоверности ощущений заняла минут двадцать, – я успел принять душ и стоял у панорамного окна со стаканчиком горячего кофе, когда пискнул сигнал готовности.
За окном царит ранняя зима. Смотреть, в принципе, не на что. Серый город прижат низким угрюмым небом. Морось дождя и снега падает в узкие разломы улиц, туда, где текут реки габаритных огней тысяч машин.
ИскИн «Нового века» права: Земля умирает, медленно, но неотвратимо. Гонка технологий вскоре достигнет пика и тогда впереди нас ждет либо долгая агония цивилизации, либо та самая «сингулярность», о которой много болтают, не понимая сути явления.
Здесь меня никто не ждет и ничего не держит. Я военный пенсионер по ранению, до которого никому нет дела.
Внезапно до дрожи захотелось назад, в «VR».
Я не стал противиться. Скомкал пустой стаканчик из-под кофе, кинул его в открывшуюся пасть утилизатора отходов, подошел к вирткапсуле, снял одежду, оставив ее валяться на полу (бытовой модуль вечером выползет, подберет), а сам улегся на жесткое ложе.
Створки сомкнулись, отсекая серый мир.
Всколыхнулся сенсорный гель.
Сознание на миг помутилось, затем начали проступать очертания старого укрепления, а перед мысленным взором промелькнула надпись:
Добро пожаловать на «Край Бездны».
Ощущение странное. Словно вернулся домой.
– Дэн, ты рано. Остальные только к вечеру залогинятся, – Джебер_Ариум оторвал взгляд от пожелтевших страниц фолианта. – Как там реальный мир?
– Скучаешь по нему?
– Не знаю. Когда не помнишь, где жил и кем был, чего скучать-то?
– Вот и правильно. Забей.
– Странный ты стал. Быстро меняешься. Помнится, недавно психовал, что все вокруг «не настоящее», – справедливости ради заметил Джеб.
– Отстань. Пойду, осмотрюсь. Тут обязательно должен быть телепорт и круг возрождения, верно?
Джеб лишь пожал плечами и снова уткнулся в книгу.
* * *
Выйдя за очерченную зеленоватой аурой границу «безопасной зоны», я направился ко второй башне, – у нее сохранилась каменная лестница и примыкающий огрызок ворот. Что за сила снесла центральную часть укрепления, разметав его угловатыми обломками, неясно, но подпалины на стенах говорят в пользу ожесточенной схватки с применением магии стихий.
Скрипнула дверь.
Доски, зачарованные на «увеличение прочности», даже не подгнили. Внутри второй башни царит мягкий сумрак. Дневной свет проникает через бойницы, режет его косыми лучами. Виток лестницы ведет вниз, к каземату. Отлично. Респ наверняка там, в наиболее защищенном, вырезанном прямо в скалах помещении.
Ступени уводят во мрак. Снизу тянет затхлым, промозглым холодом. Я отыскал взглядом потухший факел в оправе из ржавого держателя, выдернул его, зажег и начал спуск.
Неровные отсветы мечутся по стенам.
Казарма отделена от склада проломленной деревянной перегородкой. Кровати, столы и скамейки разбиты в щепу, словно тут бесновался монстр.
Круг возрождения и камень телепорта расположены в отдельной нише. Респ поврежден. Уже не в первый раз я вижу свидетельства непонятного вандализма, – часть выступающего из пола каменного круга раскрошена. Последовательность рун теперь неполная, круг возрождения померк, зато рядышком истекает знакомой сизой дымкой портальный камень, с нанесенными на него дополнительными письменами.
Вот он – источник ауры Бездны, – причина окрестных мутаций и моих недавних ночных кошмаров.
Так, посмотрим. Я извлек из инвентаря «Амулет Хранителя» и «Камень Души». До сих пор не знаю какой из двух артефактов позволяет мне гасить лишние символы, возвращая порталам прежнюю работоспособность.
Зато теперь ясно как охотившаяся на нас с Джебом группа «темных» появилась в окрестностях Ноогарда.
Я сосредоточился на рунах, мысленно выделил известную мне последовательность, – ту, которая существовала изначально и связывала это место с другими портальными камнями, расположенными в радиусе двадцати-двадцати пяти километров.
«Амулет Хранителя» слегка вибрирует во вспотевшей ладони. «Камень Души» утратил золотистое свечение, начал напитываться чернотой. Один за другим гаснут символы, позволяющие порталу источать ауру Бездны.
С каждой секундой тает запас моей ментальной энергии. Давно надо было взять у Джеба одну из книг, почитать, прокачивая «Интеллект».
Липкий пот выступил на лбу. От предельного напряжения жизненных сил холодеют губы.
Сизая мгла всколыхнулась и начала таять.
Последний из «лишних» символов угас, зато изначальная последовательность бодро озарилась сиянием, окончательно развеявшим мрак.
Я мешковато осел на пол. Дышу часто и судорожно. Сил едва хватает на подобные манипуляции.
Дрожащими руками я убрал в инвентарь загадочные артефакты, давшие начало моим приключениям на «Краю Бездны», а сам сделал глоток воды из фляги, и, немного уняв бешеное биение сердца, приступил к осмотру восстановленного портального камня.
Чтобы вызвать интерфейс мгновенных перемещений достаточно прикоснуться ладонью к знаку, похожему на три пересекающиеся окружности.
Итак, что в результате?
Перед мысленным взором возникли строки:
Телепорт «Перевал Ноогарда».
Выберите точку назначения:
Ноогард (нет отклика).
Подземелье Ноогарда.
Пещера ста кристаллов.
Поселение гномов (нет отклика).
Аванпост (нет отклика).
…
Неплохо! Восстановленный телепорт имеет связь с одним из порталов в подземелье Ноогарда!
Интересно, а что за «пещера ста кристаллов»? Должно быть, она расположена где-то неподалеку? Надо бы разведать!
* * *
Это был дерзкий, но глупый поступок.
Брызги пламени дробятся в крошеве льда. Портальный камень вплавлен в стену небольшой пещерки. Перекатом ухожу от огненного сгустка, но вслед, изгибаясь, словно живая, уже несется полоса «лютого холода», – воздух над ней рассыпается снежинками, а пол пещеры мгновенно покрывается инеем.
Трое «темных», – успел заметить их дымчатые ауры, – обосновались тут на отдых. Они в буквальном смысле оцепенели, когда внезапно заработал треснувший еще во времена вторжения Бездны обелиск, и меня выкинуло прямо к их костерку.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
