Нестор повел гостей на выход, а заинтересованная Кассандра осторожно приблизилась к новому экспонату.
Она обошла Смерть полукругом, заглянула с одной стороны, с другой. Наконец, кое-что заподозрив, решилась подойти поближе.
Смерть не двигалась. Кассандра привстала на цыпочки и осторожно потянула край капюшона. В этот момент грозная фигура, отбросив грабли в сторону, схватила Кассандру за руку, рывком подтянула к себе и заключила в объятия.
Кассандра, перепугавшись, заойкала и попыталась вырваться, путаясь в саване, но Смерть лишь рассмеялась гробовым смехом, а потом откинула капюшон и поцеловала девушку в губы.
Она не договорила, потому что он поцеловал ее еще раз, а затем горделиво поинтересовался:
— Как тебе это вообще в голову пришло? — с негодованием спросила Кассандра, запуская руки под саван, чтобы обнять его за шею. — Где ты взял эту хламиду?
— Купил старый занавес у старьевщика. Здорово было вспомнить студенческие времена! Стоять неподвижно довольно сложно. Ух, спина затекла! Но я не мог бездельничать, пока вы работали, не покладая рук. Это же мое шоу, и я должен внести посильный вклад.
— Твое шоу, полностью твое! Погоди, я еще придумаю тебе подходящую роль, маэстро Морвилль! Раздобуду черный цилиндр и фрак. Приклеим тебе остроконечную бородку и нарисуем усы. Будешь развлекать публику фокусами. Нельзя носить титул маэстро просто так! Но довольно: снаружи ждут еще посетители. Думаю, мы сумеем запустить еще группу, а то и две перед закрытием. Наши сенситивы устали. Пожалуй, я сменю Нестора, да и без живности Леона обойдемся. Пусть отдыхают. Завершим вечер, закроем балаган и будем праздновать!
Глава 17
Балаган закрыли около полуночи. Разочарованная публика пошумела у кассы, но обещала прийти на следующий день.
Кассандра, волнуясь, пересчитала монеты. Удалось собрать неплохую выручку! Хватит вернуть ссуду Гильгамешу и покрыть издержки на реквизит, да еще и на рекламу в газете останется. Отличное начало!
Наведение порядка в балагане решили отложить до утра.
— Давайте праздновать! — взмахнул рукой усталый Нестор и достал припасенную загодя бутылку игристого.
— Для полноценного празднования не хватит, — тоном эксперта сообщила Амалия, подозвала проходимца Симеона, вручила купюру и отправила в бар на площадь принести еще пару бутылок. Леон робким голосом попросил также захватить сыра и ветчины для крыс. Воробьев он уже отпустил на волю, скормив в качестве вознаграждения припасенные на ужин галеты.
Симеон ушел, Дамиан зажег огни в зале, принес кружки и откупорил бутылку.
— За наш успех! За вас, дорогой маэстро! За вас, мои друзья! И за наш Дар, который не так уж плох! — весело произнесла Кассандра, которой поручили сказать тост.
Кружки сдвинулись и звякнули; все засмеялись, а Дамиан украдкой поцеловал Кассандру в шею. Кассандра погрозила ему пальцем, но тут же и сама поцеловала его в подбородок, раздумывая, где и как она сегодня устроится на ночлег. Она твердо решила остаться на ночь в пристройке к балагану, и ни в коем случае не одна.
— Да где это Симеон запропастился? — вознегодовала Амалия. — Самое время выпить по второй.
— Тут еще осталось, — успокоил ее Нестор, поболтав бутылкой.
Он щелкнул пальцами и показал фокус. Из горлышка ударили четыре тонких струйки, изогнулись, и с плеском обрушились в опустевшие кружки.
— Ишь ты, гидромансер, — удивилась Амалия.
Нестор вылил остатки в собственную кружку и начал обходить экспонаты.
— Пью за вас, дорогие артисты! — он поочередно салютовал кружкой оборотню, вампиру, королю, младенцу и прочим куклам и автоматонам. — Касси, ты отлично поработала. Славные вышли монстры. Хоть сейчас в Королевскую Кунсткамеру!
Нестор встал перед карликом и задумался. Лекс Ланцет выглядел неважно: голова неестественно вывернута набок, руки обвисли, в углу рта следы копоти.
— Касси, сдается, мы его испортили, — смущенно сообщил Нестор. — Наверное, я дал на него слишком сильный разряд.
— Да, похоже на то, — сказала Кассандра, подходя ближе. — Странно, конечно, что он оживал от наших искр. Механизм у него часовой, работает от пружины, верно, маэстро? Он не от электричества питается. Почему же он начинал двигаться?
— Завтра придет мастер и посмотрит, — успокоил ее Дамиан. — Думаю, ничего страшного. Все равно посетителям понравились другие экспонаты.
— Особенно Смерть, — усмехнулась Кассандра. — Ты талантливый артист!
— Я еще и не то могу, — уверил ее Дамиан. — Увидишь сама.
В этот момент хлопнула входная дверь, занавес затрещал, сорванный чей-то грубой рукой, и послышался топот множества ног.
— Мы закрыты! Приходите завтра! — повернулась Кассандра и испуганно прижала руки к сердцу.
В зал вошли припозднившееся посетители, всего шесть человек, и появление их никому не доставило радости, потому что сразу стало ясно, что пришли они с недоброй целью.
Это были крепко сбитые, грубоватые молодчики. Многие щеголяли в модных полосатых костюмах и черных рубашках. Каждый держал в руках по короткой, увесистой дубинке с каучуковым наконечником.
Молодчики расхлябанной походкой, нарочито громко топая, прошлись по залу. Коротышка в картузе и куртке носильщика смачно сплюнул, встал подле короля, критически осмотрел и взмахнул дубинкой. От сильного удара восковая голова короля сплющилась, как тыква. Коротышка остался доволен и переместился к следующему экспонату.
Посуровевший Дамиан бесстрашно вышел навстречу.
— Эй, парни! Чего вы тут забыли? Так в гости не приходят. Идем, потолкуем снаружи. Если у вас проблемы, решим их наедине.
Путь Дамиану перегородил громила без шеи, с челюстью бульдога, низким лбом и глубоко посаженными глазами. Громила без лишних слов вынул из внутреннего кармана пиджака револьвер и приставил к груди Дамиана. При этом задрал локоть и развернул револьвер плашмя, что считалось особым гангстерским шиком.
— Держи руки так, чтобы я их видел, клоун, — попросил громила. — Не дергайся. Плохо будет не тебе, плохо будет твоим бабам.
Дамиан не стал спорить; он развел руки и отступил на шаг назад; глаза его стали злыми и настороженными.
— Здгавствуйте, господа, — вежливо произнес смуглый юноша с тонюсенькими усиками и сросшимися бровями. — Пгостите, что мы пгишли к вам без пгиглашения. Но что было делать! Мы бы хотели забгать у вас одну вещицу. Вон того малыша в кгасном колпаке. Касси, милочка, Тоби ведь по-хогошему пгосил тебя уступить. Зачем девочка ведет себя так плохо! Ай-я-яй! Пгидется тебя наказать.
Картавый Рикардо укоризненно покачал головой.
— Тоби, что ты наделал! — только и ответила Кассандра, бросая отчаянный взгляд на знакомую фигуру, которая держалась за спинами молодчиков. Тоби стоял, понурив голову, и сунув руки в карманы. Он и сам был не рад происходящему, и в ответ на слова Кассандры лишь криво усмехнулся.
