Это был прекрасный вечер. Хотя время на Земле текло как-то иначе, поэтому если на Элиноре был именно вечер, то здесь – еще день. А шарлотку мама приготовила к полднику. Она вообще любила готовить, только времени на это раньше не хватало.
Как удалось постепенно выяснить окольными путями, маме внедрили в голову простую мысль: ее дочь уехала на короткую, всего в месяц-полтора, стажировку за границей. Но вот то, что я узнала потом… Оказывается, маме не просто дали денег на операцию. Ее перевели в другую клинику, где уже состоялось лечение. Мама этого не понимала, но по некоторым деталям я сообразила, что клиника-то была вовсе не на Земле. И это открытие по-настоящему потрясло. Салахар обещал только десять миллионов на лечение. Предоставлять технологии Таизира он был не обязан, да и я не решилась бы такое от него требовать.
Когда мы уже уходили, мама шепнула на прощание:
– Прекрасный молодой человек, не упусти.
Я в общем-то была с мамой полностью согласна.
Но вот когда мы снова ушли порталом прямо у нее на глазах, а мама ничуть не удивилась…
Я воспользовалась уже проверенным способом. Ну и что, что из портала мы вышли в коридоре, а не в саду, и камешков случайных здесь не было. Я все равно споткнулась, чтобы Шайран приблизился ко мне и поддержал. Такими темпами надо мной начнут смеяться все Объединенные Миры, мол, на ровном месте спотыкаюсь.
Когда Шайран меня придержал, подтянулась к нему еще ближе и прошептала на ухо:
– Что ты сделал с моей мамой, что она порталам не удивляется?
– Легкое ментальное воздействие, абсолютно безопасное для здоровья, – откликнулся Шайран, после чего сразу отстранился и уже во всеуслышание произнес: – Что творится с этим особняком? Уже плитки из пола выбиваются.
Я удивленно глянула под ноги и чуть не загубила всю игру нервным хихиканьем. Потому что у ноги на самом деле валялась выбитая из пола плитка. Шайран прикрыл мою «неловкость». Вот ведь… изворотливый какой.
– Спасибо, Шайран. – Я подняла на него взгляд и посмотрела прямо в глаза. – Я… даже не знаю, как благодарить. Все слова будут неуместны. Слова… ерунда какая! Ты ведь сделал для меня нечто настолько важное… Спасибо.
– Мне достаточно просто твоей благодарности. В конце концов, спасение жизни человека, важного для тебя… – Он улыбнулся и повторил: – Да, мне достаточно того, что ты просто испытываешь благодарность.
Какое-то время я не могла найти слов. Молчала от переизбытка эмоций и просто смотрела на Шайрана. Потом все же вспомнила, что еще хотела спросить.
– Это ведь была клиника в Объединенных Мирах?
– Клиника в Таизире.
– Но почему?
– Мы проанализировали ситуацию, составили прогноз лечения на Земле. И прогноз нам не понравился. Гораздо проще и быстрее было воспользоваться нашими технологиями.
– Спасибо, – повторила я тихо.
– Ну что же, Виктория. Спасибо тебе за приятный вечер. А сейчас, к сожалению, нам придется ненадолго попрощаться.
Шайран галантно поцеловал мою руку и оставил меня посреди коридора одну. Какое-то время я еще смотрела ему вслед, вернее, на то место, где только что раскрылся и закрылся портал, но довольно быстро все же опомнилась. Камеры никуда не делись, меня продолжали снимать! А у меня, между прочим, важное дело. Пусть Шайран сказал, что проблему с подарком для тетушки Найтана Сарне решит, но мне все равно не хотелось идти с пустыми руками. Неловко как-то, что ли. Ведь пригласили именно меня. А значит, нужно что-то подготовить и от себя. К тому же появилась идея. И с нарядом тоже не помешает разобраться.
Надеюсь, этой ночью еще успею поспать?
Глава 6
Мы втроем дожидались появления метаморфа в холле особняка. Сегодня с утра лил дождь, что, между прочим, весьма редкое явление для солнечного Элинора. Из-за подпортившейся погоды Изанна объявила, что встреча состоится не на улице, а прямо здесь, в холле. Изанна, кстати, тоже присутствовала – присматривала за нами, как будто мы могли что-то натворить. Впрочем, присматривала она ненавязчиво, а девушки вели себя вполне прилично.
Лисавета, стройная нежная блондинка с аккуратными, идеальными чертами лица, и Айляна, миниатюрная девушка со светло-рыжими, как будто солнечными волосами, до талии, тихонько переговаривались между собой. На вид и не скажешь, что соперницы. Улыбаются друг другу, о чем-то увлеченно беседуют. Меня обе девушки игнорировали, а если временами и поглядывали в мою сторону, то как на инородный предмет, неведомо каким образом здесь оказавшийся. Ну да, они-то постоянно гуляли с Найтаном Сарне, из всех участниц отбора он выделял именно их и почти с самого начала строго придерживался своих предпочтений, а вот я в их ряды на самом деле затесалась случайно. Или не так уж случайно? Интересно, кто из них посоветовал меня Найтану? А может, обе? Судя по всему, они неплохо общаются. Могли бы, наверное, составить общий план.
Подумалось еще, что теперь уж точно полный комплект: блондинка, рыженькая и брюнетка в моем лице. У Найтана прекрасный выбор.
Камеры снимали, перелетая от одной к другой и в то же время охватывая весь зал. Я делала вид, что мне не скучно. В планшете своем копалась. Между прочим, магическую теорию почитывала, так что по-настоящему была занята полезным делом.
Найтан Сарне пришел порталом. Я мысленно отметила, что он, должно быть, сильный маг, раз сумел переместиться порталом между мирами. Или все же красуется? Если мир находится достаточно далеко от Элинора, то можно ведь почти все силы угрохать на это перемещение! Стоит ли оно того? А может, вообще специально подлетел поближе, в соседний мир, а потом – уже порталом? Так, ладно, не о том все думаю, а Найтан уже приветствует нас.
Сегодня он пришел в привычном своем облике, вероятно, основном. По крайней мере, на всех официальных церемониях появлялся именно так. В том числе и на отборе. Ну, за исключением нескольких забавных эпизодов с другими невестами и того момента, когда он лысым пришел знакомиться со мной. Как я вычитала, у метаморфов так принято – не обязательно истинный, но должен быть выбран один облик для всех официальных встреч и событий. И только в свободное время метаморф может выглядеть как захочет. Наверное, чтобы путаница не случилась. За попытку выдать себя за другого у них даже наказание предусмотрено. Правда, там тоже не все так просто.
Итак, я окинула Найтана оценивающим взглядом. Каштановые волосы, серые глаза. Простой серый, с черными элементами жакет. Ничего вычурного, излишне кричащего. Но это лишь еще больше располагает к общению.
– Доброе утро, линны, – приветливо улыбнулся Найтан Сарне, одарив взглядом каждую. – Сейчас мы пройдем в зал с пространственным коридором и с его помощью переместимся в Ниагар, ведущий мир метаморфов. Каждой будут предоставлены личные покои, поскольку в Ниагаре мы проведем два дня. Сегодня у вас свободная программа: можете делать, что пожелаете. Погулять по окрестностям Ниагара, отдохнуть. Празднование дня рождения начинается с сегодняшнего вечера и продлится до завтрашнего обеда.
