— Зачем?
— Чтобы с помощью нечисти разведать, можно ли из оставшихся людей создать отряды сопротивления.
— Так аруанцы же уходят.
— Регулярная армия — да, а наёмники? Ведь многие останутся, присвоив себе чужие земли. Не все из них согласны воевать до старости, а в Каруне можно выстроить свою жизнь заново.
— На чужих костях выстроить, — буркнул Михей.
— Наёмники ещё добавят смертей на наших землях, — скрипнула зубами Рада. — А я не желаю, чтобы в моём доме считал себя хозяином какой-то урод и убийца.
— Значит, пора возвращаться в Греновис? — взглянул на девушку дядька. — Тогда я с тобой, нужно лишь хорошо всё продумать и разведать.
— Вот этим мы и займёмся.
— Я - с вами, — пододвинулся к столу Роган. — Давайте думать вместе.
— Хорошо, — Рада расправила карту, придавив её по углам чашками. — Вот смотрите, Каруна расположена в предгорье, здесь много необитаемых труднопроходимых мест и маги сознательно не захотели их обживать, так как уважают и ценят жизнь во всех её проявлениях. Основная деятельность людей происходит… происходила в селениях на юге, где уже есть плодородные земли и где можно выращивать хлеб. Также местные жители развивали ремёсла, щедро применяя для этого магию. Но сейчас на юге ни магов, ни большей части карунцев нет. Какой из этого вывод?
— Производство стоит, — хмыкнул Михей.
— Не стоит, уничтожено, — зло процедил Роган. — Селения юга были полностью разгромлены изгоями, чтобы армия Лараса могла прорваться вглубь страны.
— Значит, юг мы отбрасываем, там искать людей в ополчение бесполезно, — вздохнула Рада. — Теперь север. Тут находится столица Каруны, через неё идёт дорога к перевалам в Лелию и Рунапэ. Весь север — это горы, из селений — лишь шахтёрские посёлки. Но шахты ещё до взятия Миаса архимаг Стратус приказал взорвать, чтобы врагу не достались разработки золота и драгоценных камней. Вывод?
— На севере люди остались в небольшом количестве только в Миасе. Да и те думают лишь о выживании, ведь, наверняка, все припасы у населения столицы изъяли в пользу армии Аруаны, — заметил маг. — Вот ты спрашивала, сколько народу жило в Каруне до войны, Рада? Отвечу — мало. Большую часть жителей селений составляли одарённые, им незачем были дополнительные руки, так как всё производство осуществлялось с помощью магии. Простой народ работал лишь в услужении, или возделывал поля и сады на юге страны. А сейчас юг погиб, север стоит, ведь добыча в горах остановлена, народ, кто выжил, уезжает, особенно, когда понял, что все маги погибли или ушли…
— Бежали, — язвительно сказала девушка. — Называй вещи своими именами, Роган. Маги бежали, прихватив с собой казну, семьи и учеников.
— А что им оставалось делать? — воскликнул тот. — Сражаться до смерти?
— Затаиться, уйти в леса, в горы, начать сопротивление в тылу врага! — закричала в ответ Рада. — За три последних месяца только недавно мы узнали о единственной акции в столице Аруаны. До этого — ничего!
— Нас так мало осталось, — горько вздохнул Роган. — Молодых и сильных почти нет, все погибли в первые месяцы войны, да и те, кто ушёл… — он хмыкнул и исправился. — Бежал… Бежали, в основном, старики-преподаватели Академии. Ну какие из них бойцы? Они лишь пытались сберечь своих последних учеников.
— Прости, — повинилась девушка. — Я словно обвиняю тебя, а ведь ты не виноват.
— Кто же тогда?
— Сила Каруны зиждилась на силе Совета магов, где всем заправлял архимаг Стратус — самоуверенный гордец. «Нас уважают. С нами считаются. Никто не посмеет», — передразнила его девушка. — Если бы не политика Совета всё решать миром, ничего бы этого не случилось. Конечно, сотни лет спокойной жизни расслабляют, всеобщее уважение заставляет уверовать в собственную непогрешимость. Но ведь всегда нужно думать критически! Неужели Стратус не видел, что Ларасу вожжа под хвост попала и он, как ребёнок, жаждет заполучить новую игрушку? Не видел, как тренируется армия аруанцев? Что на службу туда призывают наёмников со всего континента? Стратусу ведь всё это докладывали! А он уверял окружающих, что Ларас не посмеет напасть, у Аруаны нет никаких шансов и никакой войны не будет. — Девушка вскочила и крикнула в лицо Рогану. — Вот он и есть главный виновник — Стратус! Кстати, уверена, именно архимаг произвёл взрывы в Солей, чтобы дать понять Ларасу — игры закончились. Но людей ведь этим уже не вернёшь! — Рада гневно выдохнула, стукнула кулаком по столу, а затем промаршировала к себе в комнату. — Я сейчас.
— А… ? — ошарашенный вспышкой девушки Роган даже привстал со стула.
— Тихо, мужики, — подал голос Лесик, — хозяйка ушла пить успокоительное. И правильно делает, а то ведь сил у неё немеряно, а злость мешает их контролировать.
Пока девушки не было, Михей развернул карту к себе и ткнул пальцем на запад страны.
— А что здесь сейчас происходит? Граница с Рунапэ идёт по горам Шороха. Вся местность — словно неприступная крепость и армия Аруаны сюда не дошла, сосредоточившись на севере и столице Каруны.
— Там всегда было пустынно, — тихо отозвался Горан. — Селений мало, да и жили они лишь за счёт поставок продуктов с юга, сами же занимались разведением горного скота и изготовлением меховых и кожаных изделий.
— Очень качественная одежда, — кивнул дядька. — Зачарованная от влаги, лёгкая.
— Ещё запад Каруны славится знатным оружием, — добавил маг с гордостью. — Сталь кузнецов Бёрна известна во всём мире. Именно оттуда можно ожидать помощи, когда начнётся освобождение страны от захватчиков.
— Остался восток… — дядька не договорил, потому что вернулась Рада и извинилась за свою несдержанность.
— Да я понимаю, — отмахнулся Роган. — И ты во многом права. Столетия мирной жизни не только Стратусу застили глаза, никто из магов тоже не верил, что Ларас решится воевать.
— Моя свекровь верила, — ответила молодая ведьма. — Алма криком кричала на заседаниях Совета, что мы совершаем ошибку, но что она одна могла сделать? Стратус не желал её слышать. Это… как и гибель мужа и сына разбили её сердце. Салерна стала последней каплей.
— Мне жаль.
— Продолжим, — девушка решительно уселась у стола и сказала. — Я слышала, как вы упоминали запад и возможную помощь Бёрна. Согласна. Это наши основные союзники.
— Почему союзники? — удивился Михей. — Вы же одна страна, значит, Бёрн — соратники.
— Надеюсь, — вздохнула Рада. — Но война так влияет на людей и их представления о правильном и честном…
— То есть?
— Я не знаю, что думают жители запада. Какие у них приоритеты? Нужна ли им борьба за Каруну? А вдруг в горах Шороха превалирует единственное желание — отсидеться и подождать, когда всё само собой утрясётся? Ведь такое возможно?
Мужчины переглянулись, и дядька заметил, что подобные мысли должны быть у многих.
