Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
Не успела я подойти к крыльцу, как из дома вышла Сьюзан и попыталась поскорее прикрыть за собой дверь, но деревянная створка покоробилась от дождей и рассохлась, так что ей пришлось повозиться, а я тем временем заметила, что внутри куда больше людей, чем, вероятно, предусматривали строители. Пока дверь закрывалась со стуком и скрипом, я хорошо разглядела пожилую женщину в черном – она наклонилась, обняла двух веселых малышей и подтолкнула их в глубь дома.
– Чего ты сюда позаявилась? – неласково взглянула на меня Сьюзан.
– Сегодня утром ты должна была прийти на работу, – сказала я. – У нас не хватает рук.
– Я порешала, что после всего ты не похочешь со мной свидеться.
Я нахмурилась, размышляя, можно ли ее слова считать признанием в убийстве.
– Вообще-то, мне казалось, что эта страшная трагедия произошла случайно, – осторожно закинула я наживку.
– «Страшная трагедия»? – повторила Сьюзан. – Это от того, что я покрала чуточку мяса и хлеба для своих мышуток?
– Я говорю о мистере Смите.
Женщина молча уставилась на меня, упрямо сжав рот.
– Ты ведь знаешь, что стряслось на охоте, Сьюзан?
– Не знаю я ничегонички. – Она скрестила руки на груди, как будто выстроила баррикаду. – Я, мамаша и мышутки, мы сами по себе. Старый Том с женой попустили нас жить на чердак, им самим тудыть теперь-то невмочь подыматься. И кто скажет, что они должны нас попрогонять? Никто. Их воля. – В ее глазах блеснул вызов.
– А, так, значит, «мышутки» – это «малыши»? – дошло до меня наконец, и я совершенно проигнорировала агрессивный взгляд Сьюзан. – Ты так называешь своих детей? Прости, я совсем не знаю шотландский.
Сьюзан настороженно молчала.
– У меня есть брат, малыш Джо, – продолжала я, – он намного меня младше и обожает проказничать, все время что-нибудь придумывает. Сколько лет твоим детишкам?
Выражение лица Сьюзан слегка смягчилось.
– Их прозывают Джимми и Ма́ри[18]. По четыре года, они двонюшки.
– Двойняшки? – заулыбалась я. – Кажется, они мне встретились по дороге. Детям в деревне такое раздолье, да?
Сьюзан снова посуровела:
– Ай, летом им туточки хватает еды. Только им и хватает. Так зачем вы ко мне поприходили, мисс Сент-Джон? Что еще постряслось? В чем меня на сей раз пообвиняете?
– Ни в чем. Мистер Смит погиб на охоте. Ясно, что его убили, но обстоятельства пока не выяснены.
Сьюзан от неожиданности присела на ступеньку крыльца:
– Убили? Жалость какая. У него есть семья?
– Не знаю.
– Уж лучше бы не было. – Она встала на ноги. – Так, значится, вам потребно, чтобы я повозвращалась?
– Я никогда не говорила, что тебе надо уйти.
– Но Джок поговаривал…
– Я попросила Джока передать тебе, что кража не должна повториться. Лорд Ричард совсем не такой, как твой прежний хозяин.
– Ай, что правда, то правда.
– Так ты вернешься со мной в охотничий домик?
– Только мамашу попредупреждаю. – Сьюзан встала и с треском открыла дверь. – Благодарствуйте, – бросила она через плечо, проворно исчезла в глубине дома и снова появилась через пару минут, поправляя клетчатую шаль, которую набросила на плечи.
Долгое время мы шагали в молчании, а когда подошли к заброшенным коттеджам, я спросила:
– Что здесь случилось? Почему люди покинули свои дома?
Сьюзан пожала плечами:
– Мне одно лишь ведомо: ваш лорд Ричард повыставил всех пенсанеров на четыре стороны.
– Пенсанеров? – не поняла я.
– Кто пенсию должон получать – вдов, сироток, стариков, всех, кто туточки поживал и допрежь работу поделывал в поместье. Позволил остаться только самым главным поработникам, без кого никак, а остальных – на мороз. Старого Тома из дому не повыгнали из-за сына его, Донала, – тот егерь, исхитрился поубедить нового хозяина, что он тут важный-преважный браковальщик[19].
– Теперь понятно, что у местных есть серьезная причина ненавидеть Стэплфордов, – пробормотала я себе под нос.
Остаток пути мы проделали в тишине. Посыпал мелкий дождик, и Сьюзан накинула шаль на голову. Темные облака, сгустившиеся над охотничьим домиком, лишь подстегнули мое воображение, которое, в свою очередь, усилило дурные предчувствия, и, когда я вошла в холл, мне почудилось, будто в воздухе разлито напряженное ожидание беды. Я сразу попросила Сьюзан поскорее помыть посуду, оставшуюся после завтрака. О Рори я ей ничего не сказала, и не только потому, что мне не хотелось углубляться в подробности, – просто с появлением загадочного мистера Эдварда у меня возникла надежда на то, что все благополучно прояснится и его освободят.
Джок громыхал кастрюлями на кухне.
– Я привела с собой Сьюзан, Джок.
– Ай.
– Что-нибудь интересное у нас произошло в мое отсутствие?
– Интересное? – переспросил Джок, развернувшись ко мне и уперев кулаки в бока. – Крохотулька лэсси вопрошает, не попроисходило ли у нас чего-нито интересное? Ну коли учесть, что Рори Маклеода официально обвинили в убийстве и завтра поотправят в Лондон, то интересное у нас попроисходило, это уж точно. Он хотел с тобой поговорить, но теперь-то поздно.
– А что я могу ему сказать? – растерялась я. – Это, должно быть, ошибка. Обвинение против него бездоказательно!
– Нисколечки мне о том не ведомо. А ведомо мне только, что надо наготовить еды к завтрашнему пикнику – джентльмены опять пойдут на охоту, едва дворецкого увезут в Лондон.
– Этого не будет! – воскликнула я и выскочила из кухни с единственной целью найти мистера Бертрама.
На мое счастье, он оказался один в библиотеке.
– Вы не можете этого допустить! – выпалила я с порога.
Мистер Бертрам вздрогнул и уронил пепел с сигары на газету.
– Рори не убийца!
– Эфимия! Право слово, нельзя же так пугать людей.
– Речь идет о жизни человека!
– Ради бога, войди и закрой за собой дверь, пока ты всех не переполошила.
Я послушалась и встала перед ним, нервно сцепив руки.
– Сядь, – сказал мистер Бертрам. – Хочешь капельку хереса?
Предложение было настолько неожиданное, что я не смогла выдавить ни слова и попросту кивнула. Он налил вина в бокал – как и обещал, совсем чуть-чуть – и протянул его мне.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
