Телефонный звонок прервал его размышления. Звонил Том с весьма неутешительными новостями. Фотографии Казима и Наташи опубликовала одна бульварная газетенка. Но это было полбеды. Главное — службе безопасности удалось узнать, что теперь личность Наташи Ламберт находится под пристальным вниманием террористов.
— Я думаю, самое правильное сейчас — увезти ее на некоторое время из Лондона. Например, во дворец вашего деда, — закончил Том.
Тихое бешенство накатило на Казима. Он прикрыл глаза. Надо же было умудриться именно сейчас испортить отношения. Наташа и слышать не захочет об отъезде. Но, так или иначе, он обязан позаботиться о ее безопасности.
— Нет, — медленно ответил он Тому. — Попроси Мартина, пусть отдаст распоряжение подготовить замок «Султан Палас» к приезду мисс Ламберт. — Да, лучшего места не найти. Казим вспомнил большой дом на берегу Индийского океана среди раскидистых пальм и цветущих деревьев. Там у Наташи будет возможность вдосталь налюбоваться звездами. Там она будет чувствовать себя уютнее. Каждый вечер она сможет подниматься на плоскую крышу, чтобы под высоким южным небом слушать музыку океанских волн. — И еще одно, Том. Позаботься об одежде для мисс Ламберт.
По молчанию, воцарившемуся в трубке, Казиму стало ясно, что Том понял его неправильно.
— Я имею в виду верхнюю одежду, а не нижнее белье, — ледяным тоном уточнил он. Том облегченно вздохнул.
Далее следовало любыми путями заставить Наташу приехать в аэропорт. Размышления на эту тему заняли у Казима не более нескольких минут. В ресторане он быстро выяснил, что Наташа еще не уехала. Прекрасно. Он подозвал одного из слуг, вручил ему для достоверности большой пакет, приказал немедленно разыскать мисс Ламберт и передать, что звонила Иззи, которая просит подругу как можно быстрее подвезти к самолету забытые вещи. Уловка сработала. Уже через минуту Наташа, все еще облаченная в платье подружки невесты, стремительно прошла через холл с пакетом в руках, мельком взглянула на Казима и села в заказанное такси.
Глядя вслед отъезжающей машине, Казим вспомнил, каким нежным было выражение лица Наташи, когда она уснула в его автомобиле. Наверное, ему больше никогда не суждено почувствовать ее голову на своем плече. Еще повезет, если после случившегося она вообще захочет с ним разговаривать. Казим вздохнул. Зато она останется жива. Пусть даже исполнена к нему ненависти, но — жива. А со своими чувствами он как-нибудь справится.
Изнемогая от усталости, Наташа откинулась на заднем сиденье и закрыла глаза. Казалось, сегодняшний день никогда не закончится. Она задремала под ровный гул мотора. Когда она посмотрела в окно, впереди показалось здание аэропорта.
— Послушайте, мне надо к главному входу, — заволновалась Наташа, заметив, что водитель свернул на параллельную дорогу. — Вы ошиблись… — Она замолчала, с удивлением наблюдая, как перед ними распахнулись боковые ворота и машина въехала на летное поле и через минуту остановилась у огромного белоснежного лайнера. У трапа стоял пилот в белой с золотом форме, на верхней ступени в вечернем сумраке возвышалась до боли знакомая фигура. Наташа тряхнула головой. Это напоминало какой-то розыгрыш.
— Добрый вечер. — Казим подошел с таким видом, словно они не виделись несколько дней.
— Что все это значит? Как вы умудрились оказаться здесь раньше меня?
— Я прилетел на вертолете.
— Но кажется, я совершенно недвусмысленно дала понять, что не желаю никуда улетать, особенно с вами. — Наташа вдруг поняла, как ей хочется подняться в самолет и улететь в теплые края, к пальмам и океану.
— Совершенно верно, — согласился Казим. — В таком случае, мне придется внести вас внутрь. Вы как предпочитаете: на руках или на закорках?
Против воли Наташа засмеялась.
— Я сразу сказала: вы ископаемое.
— Не буду спорить, — опять согласился он.
— А еще вы сумасшедший, у меня даже нет с собой паспорта. — Почему-то вместо возмущения она чувствовала себя польщенной.
— Вы мой гость. В Сарахе это обстоятельство заменит вам любой документ. — Он помог ей выйти из машины и за руку повел вверх по трапу мимо вытянувшегося в струнку пилота. — А насчет обратного въезда в Англию не волнуйтесь, мои люди все устроят. — Он заметил, с каким интересом оглядывает Наташа роскошный интерьер салона. — Согласитесь, иногда так приятно оказаться в полной изоляции от мира.
— Да, — коротко ответила Наташа, усаживаясь в широкое кресло, отделанное бежевой кожей. — К сожалению, у меня уже был подобный опыт. — Она заметила, как Казим вздрогнул, словно от внезапной боли, и поспешила добавить: — Слава богу, все в прошлом.
В иллюминатор было видно, как по летному полю к самолету спешит еще один человек в белой форме.
— Кто это? — поинтересовалась Наташа, стремясь заполнить неловкую паузу.
— Штурман. Наш маршрут согласован. Скоро вылетаем.
Наташа поежилась и обхватила себя руками за локти. С ней или без нее, Казим сегодня улетает. И нет причин, по которым им когда-нибудь предстоит встретиться снова. Все ниточки оборвутся, если, конечно, она не решит последовать за ним.
Нет, это недопустимо. Бизнес-леди двадцать первого века не может позволить мужчине умыкнуть ее таким варварским способом. Она смотрела, как он, насупившись, усаживается в кресло напротив. Вид у Казима был совсем не счастливый. Наташа протянула руку и коснулась его рукава.
— Казим…
Ее жест вывел его из мрачной задумчивости. Он поднял глаза и посмотрел почти с отчаянием.
— Ладно, Наташа, вы победили. Я не смею вас удерживать. И если вы действительно не желаете увидеть океан и пальмы, то сейчас самое время покинуть самолет.
— А вы действительно хотите, чтобы я полетела с вами? — Она пристально смотрела ему в глаза, стараясь заметить хоть тень насмешки. Напрасно. Он был совершенно серьезен. Только линия тонких губ чуть дрогнула, когда он твердо ответил:
— Это все, о чем я мечтаю.
Наташа продолжала колебаться, вглядываясь в красивое лицо и безуспешно стараясь прочитать его мысли. Похоже, он абсолютно искренен. Только фраза Это все, о чем я мечтаю может иметь совершенно различный смысл.
Она поднялась из кресла. Казим вскочил следом. Отчаяние на его лице сменилось испугом. Он решил, что Наташа уходит. Она видела, каким усилием воли ему удалось вновь придать лицу непроницаемое выражение.
— Наверное, я сошла с ума, — сказала Наташа и медленно, почти без сил снова опустилась в кресло.
— Вы летите со мной?! — Он был готов сжать ее руки, но сдержался. Наташа не смогла выдержать взгляд темных пылающих глаз и лишь молча кивнула, отвернувшись. У Казима был такой вид, словно он не может поверить в свою удачу.
— Похоже на то, — преувеличенно весело ответила она. — Только я хотела бы переодеться. Платье подружки невесты совсем не подходит для беглянки.
