- Разве нас можно за это осудить? - огрызнулась она.
Он взглянул на неё и положил руку на плечо Суан. Его крепкие, жесткие пальцы легонько коснулись её шеи.
- Что стряслось?
Она сделала глубокий вдох, покосившись в сторону. Наконец-то появилась Эгвейн. Она направлялась в Зал, беседуя с Сильвианой. Как обычно позади неё, словно тень, следовал мрачный Гавин Траканд. Непризнанный Эгвейн, не связанный Узами Стража, однако и не изгнанный из Башни. После воссоединения он проводил все ночи, охраняя покои Эгвейн, несмотря на то, что это приводило её в ярость.
По мере приближения Эгвейн сёстры начали расступаться, давая ей пройти. Одни неохотно, другие с почтением. Она поставила Башню на колени, действуя изнутри, подвергаясь ежедневным побоям, опоенная настоем корня вилочника так, что едва могла зажечь свечу с помощью Силы. Такая юная. Но что для Айз Седай значил возраст?
- Я всегда считала, что на её месте буду я, - тихонько сказала Суан, так, чтобы слышал один Брин. - Что я приму его и буду направлять. Именно я должна была быть на её месте.
Пальцы Брина сжались.
- Суан, я…
- О, избавь меня от этого, - проворчала Суан, глядя на него. - Я ни о чём не жалею.
Он нахмурился.
- Всё к лучшему, - произнесла Суан, хотя всё её нутро скрутило от этого признания. - Даже хорошо, что Элайда меня низложила, несмотря на всю проявленную ею тиранию и глупость, потому что именно это привело нас к Эгвейн. Она справится лучше меня. Тяжело это признавать, но, будучи успешной Амерлин, добиться подобного я бы не сумела. Вести за собой одним лишь присутствием без помощи силы, объединять, а не разделять… Поэтому я рада, что его встречает именно Эгвейн.
Брин улыбнулся и нежно сжал её плечо.
- Ну что ещё? - спросила она.
- Я горжусь тобой.
Она закатила глаза.
- Пф. В последнее время я просто купаюсь в твоей сентиментальности.
- Тебе не скрыть от меня своё великодушие, Суан Санчей. Я вижу твоё сердце.
- Не паясничай.
- Отнюдь. Ты привела нас сюда, Суан. Как бы ни возвысилась девочка, именно ты высекла для неё ступени наверх.
- Да, а затем вручила зубило Элайде.
Суан взглянула на стоявшую в дверях Зала Совета Эгвейн. Юная Амерлин оглядела собравшихся снаружи женщин и приветственно кивнула Суан. Возможно, даже с небольшой долей уважения.
- Она - именно та, в ком мы сейчас нуждаемся, - сказал Брин, - однако ты - та, кто был нужен в то время. Ты поступила правильно, Суан. Это известно ей, а так же всей Башне.
Услышать подобное было очень приятно.
- Хорошо. Ты видел его, когда шёл?
- Да, - ответил Брин. - Он внизу под надзором как минимум сотни Стражей и двадцати шести сестёр - два полных круга. Он ограждён, вне всяких сомнений. Тем не менее, все двадцать шесть женщин на грани паники. Никто не смеет прикоснуться к нему или связать его.
- Это не имеет значения, пока он ограждён. Он кажется напуганным? Высокомерным? Рассерженным?
- Ничего подобного.
- Что ж… тогда какой он на вид?
- Честно, Суан? Он похож на Айз Седай.
Суан с клацаньем стиснула зубы. Он снова над ней насмехается? Нет, генерал выглядел серьёзным. Тогда что он имел в виду?
Эгвейн проследовала в Зал. Затем оттуда поспешно выскочила одетая в белое послушница в сопровождении двух солдат Чубейна. Эгвейн послала за Драконом. Рука Брина по-прежнему лежала на плече Суан. Сам он стоял чуть позади. Суан заставила себя успокоиться.
Наконец, она заметила движение в дальнем конце коридора. Сестёр вокруг неё начало охватывать сияние - они обнимали Источник. Суан не поддалась общей панике.
Вскоре процессия приблизилась. Высокую фигуру в поношенном коричневом плаще окружали ряды Стражей, за ними следовали двадцать шесть Айз Седай. Она различила шедшее изнутри свечение вокруг фигуры. Суан обладала Даром видеть та'веренов, а ал'Тор был сильнейшим среди когда-либо живших.
Она заставила себя проигнорировать ореол, разглядывая самого ал'Тора. Оказалось, что мальчик превратился в мужчину. Юношеская мягкость ушла, сменившись резкими чертами. В его движениях не было неуклюжести, столь часто наблюдающейся у юношей высокого роста. Вместо этого он научился по-мужски использовать свой высокий рост. Его походка стала величавой. Будучи Амерлин, Суан приходилось встречаться с Лжедраконами. Странно, насколько этот мужчина походил на них. Это было…
Она замерла, встретившись с ним взглядом. В нём было нечто, не поддающееся объяснению: как будто бремя прожитых лет. Словно этот человек смотрел на мир сквозь отсвет тысячи жизней, соединённых в одну. Его лицо действительно напоминало Айз Седай. По крайней мере, этими лишёнными возраста глазами.
Возрождённый Дракон поднял правую руку - его левая рука была заложена за спину - и остановил процессию.
- Если позволите, - обратился он к Стражам, направившись сквозь их ряды.
Потрясённые Стражи позволили ему пройти. Тихий голос Дракона заставил их расступиться. Они должны быть бдительнее. Ал'Тор приблизился к Суан, и она заставила себя собраться. Он был безоружен и ограждён, он не мог навредить ей. Тем не менее, Брин встал рядом с ней и потянулся к своему мечу.
- Спокойно, Гарет Брин. - произнёс ал'Тор. - Я не причиню ей вреда. Полагаю, ты позволил ей связать себя Узами? Забавно. Илэйн было бы интересно об этом узнать. А ты, Суан Санчей… ты изменилась со времени нашей последней встречи.
- Все мы меняемся, пока вращается Колесо.
- Типичный ответ Айз Седай, - улыбнулся ал'Тор. Расслабленной, мягкой улыбкой. Это удивило её. - Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к ним. Однажды ты получила стрелу, предназначенную мне. Я поблагодарил тебя за это?
- Насколько помню, я сделала это не специально, - сухо отозвалась она.
- В любом случае, прими мою благодарность, - он повернулся к дверям в Зал Совета. - Какова она в роли Амерлин?
«Почему он спрашивает меня?» Он не мог знать о близких взаимоотношениях между Суан и Эгвейн.
- Удивительная, - произнесла Суан. - Одна из величайших среди всех, что были у нас, притом что занимает Престол недавно.
Он снова улыбнулся.
- Меньшего я и не ожидал. Странно, но я чувствую, что вновь встретиться с ней будет болезненно, несмотря на то, что это единственная моя рана, которая прочно и окончательно зажила. Но я всё ещё помню ту боль.
Свет, этот мужчина опроверг все её ожидания! Белая Башня была тем местом, в котором любой способный направлять мужчина должен был потерять присутствие духа. Даже Возрождённый Дракон. Но он не выглядел сколько-нибудь взволнованным.
