— обрадовался Джордж.
— Вы же, вроде, собирались, сегодня покинуть нас! — возмутилась Гермиона.
— Да, собирались, — кивнул Фред. — Но у вас тут слишком интересная жизнь…
— А наши работники должны проявить себя в стрессовой ситуации.
— Стрессовой? — удивился Невилл.
— А как же ты думал! Мы обещали придти еще утром, а так и не появились!
— Это для них стресс, пусть докажут, что могут справиться с работой!
Весело переговариваясь, вся толпа направилась к выходу из Дамфриса. Недовольная Селеста предупредила их, что будет заниматься, поэтому, когда они захотят вернуться, им придется отправить ей Патронуса с сообщением — сторожить их у ворот у нее нет никакого желания. Выпустив всех наружу, она закрыла ворота.
— Ну, давай, Рон, веди! — скомандовал Фред. — Говорят, ты уже ознакомился со всеми местными тропинками…
Минут через двадцать подростки добрались до кладбища. Сегодня оно не было пустынным, как в предыдущие визиты сюда Гарри. То тут, то там попадались маглы, пришедшие на могилы своих родственников.
— Слушайте, вы идите в дом, Рон знает где он, а я бы хотел завернуть на могилу родителей, — сказал Гарри.
— О, мы тоже хотим! — в один голос воскликнули Фред и Джордж.
— Нет, не стоит привлекать внимание, — твердо сказал Гарри. — В другой раз…
Он махнул рукой друзьям, и свернул с главной дороги, надеясь, что сумеет найти нужное место. Остальные, немного потоптавшись на месте, двинулись вслед за Роном в сторону деревни…
Подойдя к белому камню, лежавшему на могиле его родителей, Гарри остановился. Желание придти сюда было импульсивным. Вряд ли он сумеет сейчас разгадать загадку Слагхорна о львах и змее, даже если здесь именно то место, о котором говорил старый зельевар.
Глядя на выбитые на мраморе тонкие профили своих родителей, Гарри почувствовал, что вся суета последних месяцев вдруг отходит куда-то. На душе вдруг стало легко и светло. Он благодарно улыбнулся: "Спасибо, мама, папа"…
На гравиевой дорожке зашуршали чьи-то шаги. Он не стал оборачиваться, надеясь, что человек пройдет мимо, уж очень не хотелось терять тонкую ниточку, вдруг связавшую его с родителями, по которой к нему устремились волны спокойствия.
Шаги замедлились, и, наконец, стихли у него за спиной.
— Все ушли в деревню, — тихо сказала Гермиона. — А я потихоньку отстала от них и решила придти сюда. Может быть, тебе будет нужна моя помощь…
— Помощь? — не оборачиваясь, спросил Гарри. — Да, может быть… Может быть, удастся понять, о чем говорил Слагхорн…
— Попробуй поговорить со змеей, — посоветовала Гермиона. — Как раньше. Возможно, это поможет открыть секрет. А я пока посторожу…
Гарри кивнул и обошел могилу. Дойдя до задней стороны белой плиты, он опустился на колени. Да, вот она, змейка. Нарисована не очень умело, но очень отчетливо. "Открой свой секрет", — прошипел он, вглядываясь в изображение. На мгновенье ему показалось, что змейка слегка пошевелила головой. Но ничего не произошло. "Профессор Слагхорн оставил тебя здесь, чтобы ты сохранила для меня важные записи, которые он писал для Дамблдора", — снова зашипел Гарри. Он не знал, какое из слов, сказанных им, оказалось верным, но понял, что как минимум одно из них сработало. Из-под каменной плиты ему навстречу вдруг выдвинулась деревянная планка. Он еле успел убрать колени, когда она остановилась. Гарри осторожно ухватил ее за край и потянул на себя. Планка сдвинулась, как крышка, и под ней, прямо в земле обнаружилась небольшая ниша, на дне которой лежала толстая тетрадь в черно-зеленом кожаном переплете. Протянув руку, Гарри осторожно вытащил тетрадь, и внимательно оглядел нишу. Но больше в ней ничего не было. Тогда он снова задвинул планку на место и она тут же скользнула назад, под могильный камень. Несколько раз моргнув, Гарри вгляделся в землю перед собой. Там, где только что была ниша, похожая на деревянную шкатулку глубиной не менее пяти дюймов, сейчас росла трава. Потрогав ее рукой, юноша убедился, что она растет, как ни в чем ни бывало, ни одна травинка не казалась сломанной или пригнутой.
— Ну, что там? Нашел? — раздался рядом возбужденный шепот Гермионы.
— Да, — кивнул Гарри, поднимаясь на ноги.
Он оглядел добытую тетрадь и осторожно пролистнул ее. Гермиона подошла ближе и с любопытством заглянула в нее. Тетрадь была исписана болотно-зелеными чернилами. Перевернув наугад несколько страниц, Гарри обнаружил, что некоторые слова Слагхорн выделял чернилами другого цвета — красными, фиолетовыми, черными…
"Знаю, что тебе это не понравится, Альбус, но ведь я не должен делать только то, что тебе нравится", — прочитал Гарри наугад выхваченную взглядом фразу.
— Похоже здесь философские раздумья о жизни, а вовсе не информация о хоркруксах, — сказала Гермиона.
— Возможно, — кивнул Гарри. — Но, скорее, исповедь, обращенная к Дамблдору. Не знаю, стоит ли ее вообще читать. Это же как чужое письмо…
— Профессор Слагхорн сам завещал тебе эту тетрадь перед тем как… исчезнуть, — сказала Гермиона. — Думаю, ты имеешь право прочесть ее…
— Может быть, лучше ты? — с сомнением в голосе сказал Гарри, которому не улыбалось ближайшие несколько дней сидеть, разбирая мелкий и не везде разборчивый почерк учителя.
Гермиона радостно взглянула на него и взяла у него из рук тетрадь: "Ах, конечно, Гарри"…
Глава 69. Переполох в Ордене Феникса
Они обошли могилу и несколько минут постояли, вглядываясь в лица изображенных на камне людей. Затем, наконец, повернулись и пошли к центральной дорожке, а по ней — в сторону деревни. Навстречу им попадались люди, кто поодиночке, а кто и целыми семьями…
— Смотри! Это же… Это же МакГонагалл! — Гермиона вдруг схватила за локоть Гарри, когда они были уже на полпути к его дому.
Он оглянулся, проследил за ее взглядом и увидел, как по дорожке, ведущей из деревни, им навстречу стремительно несется кошка. Несколько секунд, и кошка с разбегу прыгнула на грудь Гарри, который едва успел подхватить ее.
— Профессор МакГонагалл? — громко спросил он от неожиданности. — Что случилось?
Кошка повернула голову и посмотрела в сторону деревни.
— Нам нужно спешить в дом Гарри? — спросила Гермиона.
— Пап, смотри, он назвал кошку профессором! — закричал маленький мальчик, вцепившись в руку идущего рядом с ним полного мужчины.
— Ну и что? — флегматично ответил
