– К Альянсу, значит, – заключил Игорь, хмуро глядя на «призрака».
Воин по-прежнему стоял, как вкопанный, не шелохнувшись ни на миллиметр.
– Так почему ты мне помогаешь? Зачем ведёшь к Альянсу? Мы ведь враги. Ты, конечно, спас меня, но я всё равно ничего не понимаю.
«Призрак» молчал и, не видя его лица, Игорь не мог понять игнорируют его или размышляют над ответом. Это злило.
– Возвращаю долг, – наконец, раздался ответ.
– Кому?
Прошла минута, другая, третья. Кажется, в этот раз игнорирует.
– Я ведь не сдвинусь, – пригрозил Игорь.
Реакция оказалась немедленной.
– Тогда я сделал достаточно. Продолжай идти на север. Прощай.
«Призрак» повернулся и пошёл в обратном направлении, оставив парня одного. Упёртая железяка! Игорь поднялся на ноги и яростно смотрел ему вслед, пока «призрак» не скрылся за деревьями. Видя, что план не принёс быстрого успеха, Игорь сразу же пошёл на попятную.
– Аргх! Ладно! Твоя взяла! – громко бросил он в спину сомнительному союзнику. – Вернись!
Разумеется, ответа не последовало. И сам «призрак» тоже не вернулся. Игорь простоял на месте пять минут, десять, но ничего не изменилось.
«Чёрт… Вот я баран. И что теперь делать? Куда идти? Где я вообще?», – «призрак» ушёл, но вопросов не стало меньше, они просто сменились другими.
Ходить по горам дело нелёгкое, тем более когда ты их не знаешь. А вот «призрак», похоже, всё здесь знал. По крайней мере он без труда находил поросшие горные дороги, уверенно сворачивал с них в чащу, а затем выводил Игоря на новые дороги. Но теперь его здесь не было.
Хорошо хоть, что у парня имелась тёплая одежда. Если бы не зимняя одежда, которую «призрак» заставил его впихнуть в рюкзак, Игорь давно бы уже замёрз, однако даже в ней он не чувствовал себя абсолютно комфортно. Передвижение по горам требовало много сил, и Романов сильно вспотел, шагая вверх по склону: нижний слой одежды намок, и парень здорово продрог на ветру, а если бы не бушлат – стало бы совсем туго. Помимо проблемы с холодом была ещё и проблема с отсутствием еды, которую вообще никак нельзя было решить. Слава богу, что хотя бы в воде он не нуждался – её заменял прекрасный, девственно чистый горный снег.
Подождав ещё немного, Игорь нервно сплюнул, выругался, и пошёл в направлении, указанном «призраком». Оставаться на месте и умирать после всего, что он пережил за последние месяцы, точно не входило в его планы: с «призраком» или без него Игорь должен был действовать, должен был предпринимать всё возможное, чтобы выжить.
Температура держалась чуть ниже нуля. Снег не таял, но обувь парня, уже и так изрядно промокшая, всё меньше удерживала температуру. Пока он шёл, то чувствовал, что ноги кое-как отогреваются, но как только останавливался – холод тут же пробирался сквозь ботинки, особенно через подошву. Укладываясь ночью на свой короткий сон, Игорь укутывал ноги всей оставшейся в рюкзаке одеждой и это кое-как спасало, но при ходьбе по снегу отогреться ему было нечем.
Как только Игорь остался один, ощущение безопасности, которое укоренилось в нём за последние сутки, внезапно развеялось. Кем бы ни был «призрак», без него парень чувствовал себя слабым и беззащитным, словно маленький зверёк, брошенный в вольер с хищниками. Поэтому Игорь часто озирался, в глубине души надеясь, что «призрак» вернётся.
Но вскоре ощущения изменились. Ему стало казаться, что за ним кто-то следит. Страх подсказывал: это не Шестой, здесь есть кто-то ещё. Игорь начал останавливаться из-за каждого шороха, беря оружие на изготовку и подолгу всматриваясь в чёрные кроны деревьев. Он напрягал зрение, пытаясь разглядеть то, чего там не было, и прислушивался к шуму леса, стараясь различить в нём не скрипит ли снег ещё под чьими-то ногами, но всё было тщетно.
В таком режиме прошёл примерно час. Когда паранойя стала совсем уж брать верх, Игорь чертыхнулся и вернулся обратно, намереваясь выяснить всё раз и навсегда. Если за ним и правда кто-то идёт, то снег покажет ему это. Парень прошёл пятьдесят метров, сто, двести, но видел только собственные следы. Триста метров…
– Схожу с ума, – вслух подумал Игорь, когда и там ничего не увидел. – Чтобы не потерять меня, ему нужно держаться неподалёку, иначе…
«А ведь «призраки» обладают кучей электроники и помимо инфракрасного и ночного зрения видят лучше человека и в оптическом диапазоне», – вспомнил он.
Захотелось крикнуть погромче и заставить засранца выйти. Если, конечно, Шестой и правда здесь. Но Игорь понятия не имел, где он сам и где враги. Вдруг, поднимая шум, он привлечёт кого-то нежелательного? Мысль о том, что этот нежелательный может быть рядом прямо сейчас Игорь отвергал в корне: будь здесь враг или враждебный «призрак» – парня уже давно бы убили или поймали. Нет, если здесь и есть кто, то только Шестой.
– Слушай, если ты тут – покажись!
Игорь говорил громко, но не кричал, так что вряд ли его могли услышать дальше чем за пару сотен метров.
– Пожалуйста! Я обещаю больше не доставать тебя вопросами…
Парень запнулся, не совсем довольный тем, что сказал, но у него не было другого выбора – он нуждался в помощи. Очень нуждался. Как бы не хотелось ему это признавать, но один он не выберется – умрёт с голоду или замёрзнет, блуждая по заснеженным горам.
– Поступим так, как ты хочешь, пойдём, куда скажешь! Просто… помоги мне ещё раз.
Никто не отвечал и не выходил из-за деревьев, как надеялся Игорь. Парень прождал сколько мог, пока ноги не промёрзли настолько, что стоять на месте стало уже просто невмоготу. Игорь из далёкого прошлого на его месте сейчас, наверное, рассердился бы, сказал какую-то гадость, но сегодняшний Игорь Романов не считал себя в праве злиться на «призрака» – он и так сделал для него невероятное.
Вздохнув, парень развернулся и чуть не свалился в снег от испуга. «Призрак» был здесь. Стоял справа от него, метрах в тридцати, и молча смотрел на Игоря.
– Чёрт возьми, а ты умеешь эффектно появляться, – переведя дух, пожаловался Романов.
– За мной, – своим привычным зловещим голосом сказал «призрак» и направился дальше в лес.
Игорь бросился за ним вдогонку.
Они снова набрали былой темп и уверенно продвигались своим тернистым путём. Порой идти было легче, а порой оба брели, утопая в снегу чуть ли не по пояс. Хорошо ещё, что «призрак» постоянно шёл впереди, протаптывая тропу.
Несмотря на то, что он обещал не доставать Шестого вопросами, Игорь продержался только полчаса.
– Слушай, извини, но я должен это сказать… спросить. Ты, конечно, можешь не отвечать, ведь я обещал ничего не спрашивать, но только один-единственный вопрос – пожалуйста, ответь. Я даю слово, что если ты потребуешь, то после этого я буду молчать всю дорогу.
«Призрак» молча шёл впереди. Он ни на мгновение не замедлил ход, ни на сантиметр не повернул головы, но Игоря это не останавливало.
