Ознакомительная версия. Доступно 49 страниц из 242
На лету она попыталась схватить когтями Уилла. Разбросанные глыбы черного камня спасли его, потому что размах ее крыльев был таков, что Уиллу удалось спрятаться от нее в их узком лабиринте. Она вскрикнула от разочарования – высокий резкий крик охотящегося коршуна. Она взлетела и взмахнула крыльями, чтобы сделать второй бросок. Я охнул, когда она влетела прямо в звенящее облако стрел. Они бессильно ударялись об ее шкуру, как будто лучники попадали в черный камень каменоломни. Только шут пригнулся, прячась от них. Девушка-на-драконе резко переменила курс, чтобы пролететь над лучниками, схватить еще одного из них и мгновенно поглотить.
Снова ее тень пронеслась надо мной, и снова мгновение моей жизни было вырвано у меня. Я открыл глаза и увидел, что Уилл исчез. Потом я заметил его, виляющего на бегу, пригибающегося между каменными глыбами совсем как заяц, который запутывает свои следы, убегая от ястреба. Я больше не видел группу, но внезапно из тени камня выскочил Ночной Волк и побежал рядом со мной.
О, брат мой. Лишенный Запаха хороший охотник, – ликовал он. – Мы поступили мудро, приняв его в стаю.
Уилл – моя добыча! — заявил я ему.
Твоя добыча – моя добыча, — заметил он очень серьезно. – Это стая. И он не будет ничьей добычей, если мы не найдем его.
Он был прав. Я слышал впереди крики и время от времени видел вспышки коричневого с золотом, когда люди сновали между каменными блоками. Но многие из них быстро поняли, что единственный способ укрыться от дракона – это держаться близко к краям каменных глыб.
Они бегут к колонне. Если мы доберемся до того места, откуда ее видно, мы сможем подождать его там.
Это казалось логичным. Попытка бежать через колонну была их единственной надеждой. Я все еще слышал возникающий временами стук, когда стрелы дождем сыпались на шкуру дракона, но в большинстве своем окружавшие каменоломню лучники бежали под укрытие окружающего леса. Мы с Ночным Волком отказались от попыток найти Уилла и отправились прямиком к колонне. Я вынужден был признать, что некоторые из лучников Регала остались верны своему долгу. Несмотря на все происшедшее, если мы с волком выходили на открытое место, немедленно слышался крик: «Вот они!» – и стрелы дождем сыпались туда, где мы только что стояли.
Мы подошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое из новой группы Регала провалились в черную колонну, едва дотронувшись до нее. Они выбрали знак каменного сада. Мы не отходили от огромной глыбы камня, защищавшей нас от стрел.
Он уже прошел?
Возможно. Подожди.
Прошло несколько вечностей. Я уже уверился в том, что Уилл бежал от нас. Девушка-на-драконе тенью промелькнула над стенами каменоломни. Крики ее жертв раздавались реже. Лучники прятались под деревьями. Мельком я заметил, как она взлетела, делая крути высоко над каменоломней. Она висела, покачиваясь на крыльях, сверкая изумрудной зеленью на фоне голубого неба. Я подумал, что же чувствует шут, летая на ней. По крайней мере, он мог держаться за девушку. Тут она наклонилась и сложила крылья, падая прямо на нас. В то мгновение, когда она это сделала, Уилл выбрался из укрытия и бросился к колонне.
Мы с Ночным Волком ринулись за ним. Мы были уже совсем рядом. В то мгновение, когда кончики его пальцев коснулись колонны, волк сделал прыжок. Его передние лапы ударили по спине Уилла, послав его к колонне головой вперед. Я увидел, как он тает в камне, закричал на Ночного Волка и попытался оттащить его назад. Он вцепился в икру Уилла, когда Уилл был вырван у нас. В то мгновение, когда челюсти волка сомкнулись на теле Уилла, тень дракона накрыла нас. Я потерял связь с миром и провалился во тьму.
Много есть легенд о героях, которые боролись с темными силами в преисподней. В некоторых из них говорится о людях, по своей воле вступивших в темную неизвестность, чтобы освободить друзей или возлюбленных. В мгновение безвременья мне был совершенно явственно предложен выбор. Я мог схватить Уилла и выдавить из него жизнь или прижать к себе Ночного Волка и не давать ему распасться под действием сил, которые ворвались в его волчье сознание и существо. На самом деле никакого выбора не было.
Мы оказались в прохладной тени на затоптанной траве. Мгновение перед глазами были только темнота и движение в ней; потом мы снова смогли дышать и чувствовать. И бояться. Я поднялся на ноги, удивленный, что у меня в руках все еще остается меч Верити. Ночной Волк привстал. С трудом сделал два шага и упал.
Болен. Отравлен. Весь мир качается.
Лежи тихо и дыши.
Я встал перед ним и поднял глаза, чтобы оглядеться. Мой взгляд встретил не только Уилл, но и большая часть новой группы Регала. Они все еще тяжело дышали, а один тревожно закричал, увидев нас. На крик прибежали несколько стражников из Фарроу. Они рассредоточились, чтобы окружить нас.
Мы должны вернуться через колонну. Это наш единственный шанс.
Я не могу. Ты иди. Голова Ночного Волка упала на лапы. Глаза его закрылись.
Это не стая, — жестко сказал я и поднял меч Верити. Вот, значит, как я умру. Я был рад, что шут не сказал мне. Скорее всего, я бы покончил с собой, если бы знал об этом.
– Просто убейте его, – приказал им Уилл. – Мы уже достаточно времени потратили на него. Убейте его и волка. А потом найдите лучника, который сумеет сбить человека со спины дракона. – Регал повернул ко мне спину Уилла и пошел прочь, раздавая приказы направо и налево. – Третья группа. Вы сказали мне, что законченного дракона нельзя разбудить и заставить подчиняться. Я только что видел, как лишенный Скилла шут сделал именно это. Узнайте, как это было сделано. Начните немедленно. А бастард пусть испытает свой Скилл против мечей.
Я поднял меч, и Ночной Волк заставил себя встать на ноги. Его головокружение смешивалось с моим страхом. Круг солдат сомкнулся. Что ж, если мне предстоит умереть, бояться больше нечего. Попробую испытать свой Скилл против их мечей. Я опустил стены. Скилл был рекой, несущейся вокруг меня, рекой, которая в этом месте всегда была полноводной. Наполнить себя ею было так же легко, как набрать в грудь воздуха. Второй вдох прогнал усталость и боль моего тела. Эту силу я протянул своему волку. Рядом со мной Ночной Волк встряхнулся. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, зубы обнажились. Казалось, он стал вдвое больше. Я обвел взглядом окружавшие нас мечи. Потом мы не стали больше ждать и прыгнули им навстречу. Мечи поднялись, чтобы встретить мой клинок. Ночной Волк ринулся вперед.
Он превратился в существо, состоящее из скорости, зубов и меха. Он не пытался укусить и держать. Он пользовался своим весом, чтобы сбивать людей с ног, заставляя их падать друг на друга. Зубы его скорее рвали, чем кусали. Я только старался не попасть по нему, а он носился вокруг с ужасной скоростью. Он не пытался идти против мечей. В то мгновение, когда человек поворачивался к нему, Ночной Волк бежал, чтобы отпихнуть ноги тех, кто собирался противостоять мне.
Что до меня, то я работал мечом Верити с искусством и грацией, которых никогда не знал прежде. Уроки Ходд и работа Ходд наконец слились у меня в руках, и, если такое возможно, я сказал бы, что дух мастера, создавшего меч, остался в этом оружии и пел в мече, когда я замахивался и наносил удары. Я не мог вырваться из круга, в который они меня заключили, но и они не могли преодолеть мою защиту и нанести сколько-нибудь серьезную рану.
Ознакомительная версия. Доступно 49 страниц из 242
