они слышали волчий вой. Юрий всю ночь провел без сна, поддерживая в жарком костре огонь.
Справа раздался звук, с которым из под мощных когтей выбрасывается земля. Люди вздрогнули. "Авууууу" - раздалось совсем рядом и Юрий понял, что нет, сегодня они не дойдут...
Огромный волк вышел из-за деревьев, опустив голову, сверля мужчину взглядом. Хищник безошибочно определил самого сильного в этой.
- Пшел! - взмахнул мужчина палкой, пытаясь отогнать зверя, но тот даже не дернулся.
- Юра, - пискнула Катя, прижимая к себе детей.
- Пшел отсюда! - снова взмахнул мужчина палкой, сделав шаг по направлению к хищнику.
Волк глухо зарычал и сделал рывок вперед. Зверь метнулся стрелой, сбил мужчину, схватил его мощными челюстями за руку, дернул в сторону, другую. Лапы разодрали рубаху на груди, проступила кровь.
Юрий пытался отбиваться, но шансов победить хищника у него не было.
- Мрууууа! - донеслось из кустов и волк внезапно отпустил противника.
Мужчина ткнул хищника палкой и откатившись в сторону, встал на колени. Волк не атаковал. Он переключил все свое внимание на соседние кусты. Ветки раздвинулись и на поляну вышла... Рысь.
- Мамочки, - закрыла глаза детям женщина.
Вслед за первой вышла вторая, третья, четвертая, затем появились особи помладше. Десяток серебрящихся шерстью зверей, размахивая хвостами недвусмысленно оскалились на волка.
- Мря! - вышел последним... Кот?
Юрий не поверил своим глазам. Это был кот! Рыси при его приближении немного расступились. Зверь шел, топча листву мощными лапами, совсем не боясь противника. Шерсть его по мере приближения к волку становилась дыбом, в пасти стали проявляться здоровенные клыки.
- Фхххх! - внезапно зашипел кот, и стая кинулась на волка.
***
Их проводили до окраины. Десяток быстрых, серых теней не позволял людям отойти от намеченной тропы ни на шаг. В это было сложно поверить, но звери словно вели их куда-то и, когда семья оказалась на краю обрыва, они смогли рассмотреть искомое озеро с поселением. Юрий глядел вперед и не верил своим глазам. Мистика какая-то! Мало того, что рыси во главе со здоровенным котом отогнали опасного хищника, так они еще и привели их к нужному месту!
Мужчина обернулся. Рыси растворились в лесу. Лишь огромный кот стоял на краю света и тени тайги, ожидая действий людей.
- Спасибо, - непроизвольно прошептал глава семьи и кот, мрякнув, скрылся в лесу.
***
9 месяцев спустя.
Зима выдалась суровой. Холодной, голодной и опасной. Не все ее пережили. Тот небольшой процент выживших после дня «З» поредел еще, наверное на половину в результате войн, голода и болезней, но те, кто выжил… Те стали сильнее.
Печь, раскаленная докрасна, пыхала теплом. Еще бы! Малышу нельзя в холод! Ему нужно явиться на свет в тепле.
- Скорее, воды! – носилась в панике по хате бабка, до всего этого бывшая акушеркой. – А ты не стой, готовь инструменты! Полотенце! Полотенце смочи! А ты держись, держись, девочка. Не ты первая, не ты последняя…
- Да. Знаю. Я! – рычала, тяжело дыша женщина, готовясь к родам. – Второй. Раз. Как. Никак! Уфф... Уффф… Передышка.
- Давай, давай… Времени мало, деточка, умертвия тутась ужо! Муж твой с ними не сладит, не сдюжит долго... Нужно шибче, и потом как мышам сидеть...
- Мама, - подошла к женщине девочка. – Не бойся. Все хорошо будет…
- Знаю, Леночка… Ты иди, не надо тебе такое видеть…
- Я у дверей буду…
Лена отошла от кровати, взволнованно поглядела на деревянную дверь, за которой уже раздавался шум драки. Девочка встала, набычилась, словно пыталась просверлить дверь насквозь, а заодно и всю нечисть, что таится за ней.
За спиной раздался крик матери. Кажется, началось… Спина девочки взмокла. В двери ударили. Юрий выругался, вскрикнул. Раздался шум падающего тела, звон банок и осыпавшихся полок. Крик матери перешел на вой. Бесконечно долгий, от которого хотелось зарыдать, но Лена стояла продолжая пялиться на двери. За ними стихло. Затем раздалось урчание, рев и стон. Кто-то снова ударил в двери.
- Еще чуть-чуть, давай, давай… Тужься, - просила бабка, поглядывая на двери.
Хилый крючок мог не выдержать, да что там! Он точно не выдержит, если все твари ринутся разом! А она говорила деду, что надо на двери нормальный засов поставить, но не дожил старый до этого дня…
Двери скрипнули. Кто-то потянул изнутри за ручку, но запор удержал. В образовавшуюся щель, совсем узкую, в которую едва-едва может протиснуться детская ладошка, сунулась страшная кровавая морда. Лена сжала старый армейский нож в детских руках. Пришло ее время защищать маму и маленького братика. Больше некому!
Сзади раздался плач. Детский плач. Младенческий. Лена грозно зарычала и сунула клинок в щель, ощущая, как лезвие скребет по костям посмевших напугать ее мать и братика монстров.
- Вот вам! Вот! – рубила девочка словно топором, тыкая в темноту веранды наугад.
- Молодец, молодец, - шептала за спиной бабка. – Молодец, Настенька, молодец… Мальчик! Леночка! У тебя братик…
