— говоря «нас», Спикер явно имел узкий круг лиц, а не массу тех, кто нынче пока ещё считал себя пусть вторым эшелоном, но властью в республике Аваэль, — кто согласится с тем, что власть сменяется, войдут в элиту на равных правах с чоммелльцами. И мы сможем сформировать свои Великие Дома, приплюсовав их к существующим в её королевстве.
— При всей власти тамошних аристократов, у них в последнее время стало заметно меньше возможностей.
— Меньше чем было у них, но больше, чем имели мы у себя с этими играми с плебсом в демократию. Королева — это конечно не наш президент, сомневаюсь, что удастся играть её так же, как мы делали это с братцем, но она уже показала себя вменяемой и способной делиться властью. Пусть и в меньших чем мы привыкли на верховном уровне рамках. С другой стороны, заявленные задачи, если мы выведем себя и часть наших из под удара, приведёт к довольно значимому освобождению поля. Да, где-то его займут чоммелльцы, но оставшееся достанется нам. Или кому-то жалко тех, кто попадёт под каток вторжения?
— Пусть хоть сдохнут, — хмыкнул магнат.
— Надо определить, кто нам критично нужен, а остальными откупимся.
— Мы слышали, что хочет королева, но пока не знаем, что хочет граф Дуку.
— Тут придётся пожертвовать семью системами, которые графство хочет сразу и полностью присоединить к себе. И не думаю, что там нам удастся, что-то для себя сохранить. Графству критично нужно расшириться и уж у них кадров занять места на новых территориях в достатке.
— Это почти пятая часть наших нынешних территорий. И я даже могу представить названия этих систем.
— Да, графство хочет получить полноценный доступ вовне и присоединить кусок, выводящий его на гипер трассу.
— Это предсказуемо. Что же, потеряв немного в вертикальной власти, мы сможем расширить свои возможности в горизонтальной, за счёт наших вчерашних «друзей».
— Именно, так я отдаю приказ? — Спикер кивнул, на всё ещё горевший экран планшета президента.
— Сдача? — усмехнулся магнат. — Погоди.
Он присел и несколько минут напряжённо думал, после чего перекинувшись с несколькими присутствующими уточняющими фразами, кивнул Спикеру.
Спустя несколько минут дело было сделано, осталось главное. То, что таковым было для присутствующих.
Спикер набрал номер и, замерев на несколько секунд, как будто бросился в воду, нажав вызов.
— Насколько понимаю, вы принимаете мои условия, — из динамиков донёсся жёсткий и холодный голос молодой женщины. Спустя секунду над устройством связи появилась подозрительно чёткая голограмма королевы Падме Первой.
— Да, и мы бы хотели обговорить некоторые детали.
— У вас будет вскоре такая возможность, когда я прилечу в столицу, а сейчас вам стоит не высовываться. Уверена, будут те, кто захочет воспротивиться высадке моих основных сил на столичную планету. Когда безопасность будет обеспечена, я прилечу.
— Не то чтобы мы сомневались в ваших силах, но сколько времени это может занять?
— Немного, как только, так я сразу спущусь вниз.
— Зэ, следует ли нам понимать...?
— Да, моя боевая станция сейчас находится в вашей системе. И я советую поторопиться с подтверждением ваших приказов о сдаче. Чем быстрее это пройдёт по инстанциям и будет ими принято к исполнению, тем меньше окажутся разрушения и жертвы, которые не являются заявленными целями операции. Вы понимаете, что на кону..., протектор? — через паузу добавила королева.
— Всё что от меня, то есть нас зависит, мы сделаем.
— Хорошо если так, ведь когда вопрос решится, мою власть тут будете осуществлять в немалой степени вы. И это вам придётся объяснять лишние жертвы и решать вопросы с недовольством от разрушений, которые можно было избежать.
***
(Полгода спустя. Планета Джеонозис. Тайная штаб-квартира владыки Сидиуса)
— А девчонка — ценный кадр, даже более того, — изучая очередные новости с бывшей родины, тихо рассмеялся ситх. — Полтора года прошло с воцарения, а королевство уже стало намного сильнее, и стало территориально больше в два раза. То ли ещё будет. С её стремлением к силе и вложением в армию, уже через несколько лет она может стать значимым фактором в регионе. А потом, как знать и в Республике.
— Куат, что же, забавный и неожиданный для меня выверт дала та операция для королевства, в котором я провёл детство и молодость.
Владыка расслабленно откинулся в кресле, размышляя над новым планом с учётом последних событий.
— Что-то теряя, другое находишь.
Поначалу, ходили мнения, что начавшийся по воле Падме передел границ в регионе, получит отлуп от Ордена. Однако время шло, а Орден отделывался формальной озабоченностью. А потом в королевстве Чоммелль начали обнаруживаться десятки тысяч высококвалифицированных специалистов из переживающего не лучшие времена Куата, и пазл сошёлся.
Потеряв один передовой военно-производственный кластер, Орден, возможно сам, а может и с некоторыми верховными силами из республиканской власти с Корусанта, сделал ставку на рождение нового центра.
— Какая ирония, что против меня готовят мою же бывшею Родину. Но в эту игру могу играть и я.
Ситх сидел, вспоминая ментальный образ нынешней королевы, которую он встретил мимоходом и когда она ещё была обычной принцессой. Накладывал на её текущее поведение.
— Хитрая, пронырливая, властная, воинственная, но честная и прямая, если с ней так же себя ведут. А твоя попытка за меня заступиться, в своё время, меня даже умилила. Зато понятно, что ты под неё для себя отжала у Ордена. И это явно немало. А значит ты хоть и сотрудничаешь с Орденом, но стараешься больше думать о себе.
— Что же, я знаю, как нам наладить мосты. И в будущем получить возможность по сотрудничать на пользу обоим, — ситх, довольный разворачивающимися возможностями, отдал несколько приказов.
***
(Два месяца спустя. Корабль «Тысячелетний Сокол». Королевство Чоммелль)
Молодой человек наконец вылез из под пола и кивнув вуки, сидевшему у пульта, уставился вниз, подсвечивая фонарём. Вуки согласно рыкнул, дернул рычаг, а после, подойдя к человеку, присоединился к изучению внутренностей коммуникаций под рубкой.
— А, я же говорил, что его давно пора заменить. Теперь работает, как часы, — хлопнул по плечу высоченного молодого вуки человек, для чего ему пришлось сильно задрать руку.
— Ррррыгн, — недовольно рыкнул вуки, до сих пор не подключивший, купленный по случаю на планете вокулятор, коих тут оказалось немало, что позволял говорить вуки на общем, снимая колебания связок с горла волосатиков.
