с трудом натянул на лицо довольно жалкую улыбку, которая, по задумке, должна была выглядеть бодрой и яркой.
Хан закатил глаза, пряча кулон в карман:
– Если что-то пойдет не так, и эта «страховка» все-таки пригодится, ты выплатишь мне компенсацию.
– Чем? – Найт в недоумении хлопнул глазами. – Я же нищий.
– У какого нищего в доме все стены в хрустале, а?
– Он не прода...
– Ой! Да плевать!
Излучая почти осязаемые волны негодования, Хан вновь собрал в ладонях ветер и с его помощью сдул часть пыли с колокола. А затем запустил в него камень.
Дон-н-н!
Вниз посыпались мелкие частицы отколовшейся грязи и ржавчины.
Дон! Дон! Дон-н-н!
Еще три камня ударили прямо в язык колокола, и тот наконец шевельнулся. Теперь Хан качнул ветром весь колокол, извлекая громкие тревожные звуки. Такое сложно было не услышать даже наполовину глухому.
Стряхнув несуществующую пыль с рук, Хан вынул стрелу с арконитовым наконечником и проворчал, как всегда:
– Ну вот, теперь все знают, что мы здесь. Можешь начинать, я...
– Прости!
У Элияра не было даже времени возмущенно вскрикнуть. Невидимая энергия, очень холодная и плотная, отпихнула его к лестнице, практически сбросила на этаж ниже и с грохотом закрыла большой деревянный люк. Найт тут же подбежал и дернул железную задвижку. Снизу раздался грохот и брань, на которую известный грубиян не скупился.
– Прости, – прошептал Найт. – Знаю, что это надолго тебя не задержит, но лучше уж так.
Темная энергия могла навредить не только арконцам, но и самому Хану. Регин не раз говорил, что некоторые смертные даже сходили с ума от силы высших демонов, оказавшись слишком близко к источнику. Если случится подобное, Найт себе этого не простит.
Колокол привлек достаточно внимания. Юноша не мог швырнуть большой камень так высоко, как маг ветра, поэтому выбрал маленький и прицелился в самый край звукового кольца. Железный ветеран качнулся и прозвенел еще раз, но тише, чем раньше.
Крейнских солдат поблизости не было, а демоны не носили луки или арбалеты, предпочитая им кинжалы и тонкие мечи. Найту можно было не переживать о стрелах. Его должно быть видно, чтобы все получилось.
Черный туман собрался у ног Покровителя, совсем недавно научившегося контролю сознания – самой сложной в понимании и исполнении магии высших демонов. К счастью, темной энергии накопилось достаточно. Постепенно туман перекатывался через край побитого временем и оружием ограждения и опускался с башни, словно водопад или упавшая с неба вуаль, в которой тускло мерцали звезды факелов. Вскоре огонь начал гаснуть от холода.
Найт вычерпывал из своего озера ведерко за ведерком всю темную энергию. Покидая тело, она, будто прощаясь, мягко скользила по его шее, щекам и пальцам. Это было пугающее зрелище, но не лишенное мрачной красоты. Как ночная гроза или тень от большого старого дерева с торчащими в разные стороны сухими ветками.
Демоны, находившиеся рядом со стеной, уже должны были понять, что происходит, вот только не могли ни предупредить других, ни вырваться из-под контроля. Подавляющая аура заставила их замереть в растерянности.
Улыбка Найта в темноте напоминала тонкий серп Малой луны, а черные глаза блестели, как два обсидиана. Он был похож на божество ночи. Капюшон слетел с его головы, и распущенные волосы раздувал ветер, бросая пряди на бледное лицо. Тонкие губы шевелились, вкрадчивый голос шептал:
– Слушайте меня.
Две армии прекратили сражаться. Люди щурились, пытаясь разглядеть маленькую фигуру на вершине башни, а демоны, ощутив чудовищную силу, пытались сопротивляться, но не могли не подчиниться и не смотреть Найту в глаза. Он чувствовал их недовольство и убийственное желание. С его уровнем контроля он не мог пока отдавать сложные приказы, но даже простые команды вроде «слушайте», «смотрите», «идите» и «прыгайте», как в случае с волками, были весьма эффективны. Проблема была в другом: энергия далеко не бесконечна. Найт удивлялся, как до сих пор не свалился в обморок.
Постепенно бушующая аура во всем теле улеглась, и на месте озера осталась пустота. Затем в его дне показалась трещина, которая разрасталась вместе с острой болью. Казалось, кончик холодного клинка проткнул кожу в центре груди Найта и постепенно погружается, все глубже и глубже, разрезая плоть и царапая кости. Даже дышать стало тяжело. Найт стиснул зубы, но не собирался останавливаться.
Он был так сосредоточен на контроле ауры, что даже не заметил странного изменения в своей внешности. Растрепанные черные волосы начали выцветать от кончиков к корням. Вскоре серебристые, а потом и вовсе белые, как снег, пряди заблестели в лунном свете.
По бледному лбу Покровителя стекал холодный пот. Невидимый длинный кинжал уже вонзился в его грудь по самую рукоять, и какая-то неизвестная сила поворачивала его в ране. Худые плечи дрожали под плащом, а из прокушенной губы потекла тонкая струйка крови.
Постепенно его брови и ресницы тоже побелели. Мир то размывался перед глазами, то становился четким до такой степени, что Найт мог видеть каждое лицо внизу, повернутое в его сторону. Боль из груди растекалась по венам, как расплавленный металл. В голове стучал огромный барабан, а ноги казались ватными. Найт сжал кулаки и навалился плечом на колонну.
Еще немного... Почти получилось!
Наконец его аура подавила волю всех демонов перед стеной. Они скрипели зубами от ярости, но не могли шевельнуться, пока в их сознании звучал властный голос, приказывающий стоять и слушать.
До ушей Найта долетали удивленные восклицания людей. Они попытались убить нескольких демонов, но те очнулись и атаковали в ответ. Серьезная рана и угроза жизни нарушали хрупкий контроль, потому что целей было слишком много.
Раздались выкрики:
– Прекратите! Не трогайте их!
– Вы не видите? Он ими управляет! Не мешайте!
Найт с трудом подавил сопротивление. Это стоило ему побелевших глаз и нормального зрения. Люди и демоны, стена, огонь – все поле битвы превратилось во множество цветных пятен.
Закашлявшись, Найт оперся на колонну, прижав ладони к каменной кладке, которая была такой же ледяной, как и они. Его губы вновь медленно зашевелились:
– Вон... Уходите... – За стоном боли раздался крик, в который Покровитель вложил все оставшиеся силы: – Я приказываю всем вам убираться отсюда!
Повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками битвы и треском пламени. Как вдруг все демоны с пустыми лицами развернулись и пошли прочь. Они не обращали внимания ни на трупы, на которые наступали, ни на живых людей вокруг, и просто шагали с одинаковой скоростью в сторону реки.
