Тимофей раздумывал недолго. Ответы ему были просто необходимы.
13
Занимаетесь отловом привидений?
Алена Александровна Сухорукова никак не ожидала увидеть знаменитого профессора археологии в брезентовых штанах и куртке, с ног до головы перемазанного цементом и со строительным мастерком в руке. Но именно таким перед ней предстал Игорь Сильвестрович Андронати, которого они с Марьяной решили навестить после обеда. Вообще-то Сухорукова не хотела брать с собой помощницу, но Марьяна отправилась ее сопровождать, не слушая отговорок.
– А вдруг он подумает, что вы – маньячка и психопатка? – спросила она. – Кто объяснит старикашке, что он не прав?
– Из нас двоих на маньячку больше похожа ты, – ответила Алена Александровна. – Признайся лучше честно, что не хочешь оставаться в музее одна.
– И не хочу! И никто меня в этом не упрекнет, – заявила Марьяна. – Я уже пару раз видела это привидение с его мерзкой ухмылочкой, больше не рвусь!
– А ты точно уверена, что не смотрелась в зеркало в тот момент?
– Вам бы все шутить! Помяните мое слово, скоро нам всем будет не до смеха!
И вот они стояли перед профессором Андронати, который удивленно их разглядывал.
– Алена Александровна?! Не ожидал вас увидеть…
– Здравствуйте, Игорь Сильвестрович! – поспешно произнесла Сухорукова. – Простите, что без предварительного звонка. Но мы тут шли мимо вашего дома и решили заглянуть.
– Прошу вас, дамы. – Профессор распахнул перед ними садовую калитку. – Я всегда рад гостям. Особенно таким привлекательным.
– А язык у вас неплохо подвешен, – оценила комплимент Марьяна. – Как ваша голова?
– Все хорошо, хвала небесам, – улыбнулся Андронати. – Прошу прощения за внешний вид… – Он стряхнул со штанов ошметки строительного раствора. – Я, признаться, не ждал гостей.
– Занимаетесь ремонтом? – спросила Алена Александровна.
– Кладу новую стену в амбаре, – махнул мастерком старик. – Пока работал в музее, все не было времени, но теперь у меня его хоть отбавляй. Так что провожу его с пользой.
– Какой вы молодец! – восхитилась Марьяна. – Но мы ненадолго, так что ваш раствор не успеет застыть.
– Да, – спохватилась Алена Александровна. – Игорь Сильвестрович, у меня к вам важный разговор, как к прежнему хозяину краеведческого музея. Я хотела поговорить с вами еще на открытии выставки, но нам так и не удалось встретиться.
– Мне пришлось быстро уйти… А о чем вы хотели побеседовать?
– Вы же слышали все эти сплетни о черном призраке?
– И вы туда же! Какие-то детишки уже задавали мне подобные вопросы.
– Детишки? – удивилась Марьяна.
– Стажеры из местной газеты. Но я ответил им то же, что сейчас скажу вам. Никаких сплетен я не слышал, поскольку выхожу из дома только в магазин и сразу – обратно… Так о каком же призраке идет речь?
– В нашем музее завелось привидение! – выпалила Марьяна. – И оно не дает покоя никому из сотрудников! То распевает песни, то разбрасывает вещи, а недавно принялось бить зеркала. Пугает нас до чертиков!
Профессор Андронати застыл, изумленно разглядывая взбудораженных дам, а затем вдруг громко расхохотался, запрокинув голову.
– А что смешного? – не поняла Марьяна.
– Постойте… – моментально посерьезнел старик. – Вы серьезно?!
– Серьезнее некуда!
– В музее завелось привидение? В жизни ничего глупее не слышал!
– Это правда, – подтвердила Алена Александровна. – Я сама ее видела. И слышала.
– Ее? – не переставал удивляться Игорь Сильвестрович.
– Это женщина. Мы часто видим ее черную тень. Она появилась вскоре после того, как вы попали в больницу. И теперь приходит все чаще.
– И ведет себя все более пугающе, – добавила Марьяна.
– О, – осекся профессор. Затем забавно почесал макушку кончиком строительного мастерка. – Но я и правда понятия не имею, о чем речь… При мне в музее такого не происходило, так что даже не знаю, чем вам помочь.
– А здание музея построено не на месте какого-нибудь старого кладбища? – прищурившись, поинтересовалась Марьяна. – А то мало ли…
– Нет, что вы! – замахал руками Игорь Сильвестрович. – Для него специально освобождали участок в лесу. Ранее на этом месте абсолютно ничего не было. Я в то время уже жил в Клыково и отлично это помню. Да и здание не такое уж старое. Большую его часть пристроили к старому музею всего шестнадцать лет назад.
– Как странно. – Марьяна задумалась. – Все мои гипотезы пошли прахом.
– Вы только не считайте нас сумасшедшими, Игорь Сильвестрович, – попросила Алена Александровна. – Но в здании вечерами действительно творится что-то жуткое.
– Я даже никому не расскажу о нашем разговоре, – пообещал ей профессор. – Но действительно… Странно все это.
Попрощавшись с озадаченным профессором Андронати, женщины пешком направились в сторону центра.
– И что будем делать дальше? – спросила Марьяна. – Я уже начала собирать газетные объявления разных медиумов и экзорцистов.
– Может, для начала все же в полицию обратимся? – робко предложила Алена Александровна.
– А смысл? Наши полицейские мало похожи на охотников за привидениями.
– Я раньше никогда не сталкивалась с привидениями… Не знаю, что и думать.
И тут мимо проехала полицейская машина Владимира Мезенцева. Алена Александровна не успела и глазом моргнуть, как Марьяна сунула в рот два пальца и издала пронзительный свист.
– Эй, шериф! – завопила она так, что Мезенцев резко ударил по тормозам, затем дал задний ход и поравнялся с женщинами.
– Добрый день, – кивнул он, приоткрыв окно. – Что-то случилось?
– Скажите, пожалуйста, а вы не занимаетесь отловом привидений? – спросила Марьяна.
