Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 41
– Вот дьявол… – прошептал он и перекрестился.
Толпа остановилась напротив домика Бена и Марии.
– Что это с ними? – взволнованно спросил Бен.
Малберри всматривался в даль.
– Не знаю…
Кто-то из толпы указал рукой на то место, где стояли сборщик налогов и солдаты.
– Вон они! – послышался приглушенный расстоянием возглас.
Солдаты переглянулись.
– Неужели они по наши души? Надо бежать…
Малберри молча смотрел на происходившее.
– Они не посмеют… Не посмеют поднять руку на королевских посланников.
Солдаты молчали. Они были встревожены.
– Бегите, – воскликнул Бен, – они направляются сюда! Мы не хотим быть замешанными в это дело.
Малберри окинул его властным взглядом.
– Мы – люди закона, и ты обязан помогать нам. Мы найдем убежище в твоем доме.
Толпа крестьян направлялась прямо к дому Бена и Марии. Были слышны воинственные крики.
– Нет, – закричал Бен, – только не здесь!
Солдаты втолкнули Бена внутрь. Бриан даже замахнулся своей алебардой.
– Помоги нам, и мы не тронем тебя.
Двери были тщательно заперты, солдаты сжимали в руках оружие и следили за происходящим, выглядывая в маленькие оконца.
Толпа воинствующих крестьян приблизилась к дому и остановилась. Собака Бена заходилась от лая. Она лаяла больше от испуга перед опасностью, чем от необходимости выполнить свой собачий долг.
Один из крестьян подошел к псу поближе и взмахнул палкой. Послышался пронзительный визг, и собака осталась лежать бездыханной на земле. Только струйка алой крови потекла из ее пасти.
– Эй, Малберри, – крикнул кто-то из толпы, – верни нам наши деньги! Мы не хотим, чтобы они достались лордам! У них и так все есть!
Притаившиеся в доме молчали.
– Ну-ка, Ольверт, начинай! – услышали они голос снаружи.
Здоровенный детина подошел к двери и ударил по ней топором.
– Э, – заволновался Бен, – да они разнесут дом.
Он кинулся было открывать запор, но Бриан отшвырнул его прочь.
– Не смей!
Мария, которая поначалу затаилась в углу, горько заплакала.
Бен упал, сильно ударившись плечом. Собравшись с силами, он закричал:
– Погодите, не ломайте дверь!
– А это кто еще там?
– Я – Бен Блайтон!
– Ты живешь тут?
– Да!
– А что там делают сборщик налогов и солдаты?
Вместо Бена ответил Малберри:
– Вы не посмеете тронуть посланцев короля! Уходите отсюда! Вы уже заслуживаете казни!
– Выйди из дома, и поговорим! – таков был ответ.
Малберри замолчал. Выходить ему не хотелось.
– Отдай нам наши деньги и уезжай подобру-поздорову! Нам не нужны такие налоги!
Молчание.
– Мы подожжем дом, лучше выходите!
Бен побелел от ужаса.
– Нет! – закричал он.
Малберри брезгливо взглянул на него.
– Чего ты испугался? Им нечем это сделать.
Однако крестьяне были настроены очень решительно.
– Поджигаем!
Солдаты переглянулись.
– Может, отдать им деньги? Уж больно их много.
Закричав что есть силы, Бен бросился на сборщика налогов и сбил его с ног. Мария успела подбежать к двери и сорвать один засов. Оба солдата кинулись к ней и оттащили от двери, которая снова затрещала от ударов топора.
Бен и Малберри, рыча, катались по полу и душили друг друга.
Дверь разлетелась на две половинки, и разъяренные крестьяне ворвались в дом.
Бриан и его приятель бросили свои алебарды и даже не стали сопротивляться. Крестьяне выволокли наружу Джекоба Малберри, который рычал от ярости и изрыгал проклятия на головы нападавших.
– Не смейте трогать посланников короля! Вы за это поплатитесь!
– Где наши деньги?
– Уберите руки! Я – неприкосновенное лицо! Уберите руки!
Вместо ответа ему в живот вонзились заостренные зубцы вил, испачканные в земле.
Малберри весь напрягся от боли, распахнул рот, из которого вырвался хрип.
Еще несколько человек испробовали на нем свое отвратительное оружие. Затем кто-то занес над ним топор и размозжил голову. Лобная кость треснула и была вдавлена внутрь. Брызнула кровь и стала заливать лицо умирающего.
Так же жестоко было покончено и с солдатами. Их бездыханные тела остались лежать на земле, словно это было на поле битвы где-нибудь во Франции.
– Где деньги?
– Вот, в мешке! – один из крестьян вынес из дома мешок с собранными шиллингами.
– Раздавай всем! Кто сколько отдал?!
Показался испуганный Бен. Он подавленно смотрел на тела убитых солдат и сборщика налогов. Затем его вырвало. Он едва успел подбежать к стене дома, как его вывернуло наизнанку.
Никто не смеялся.
Крестьяне занялись раздачей денег.
– А это мы отнесем тем, кто остался в деревне, – закричал тот, кто занимался дележом, потрясая остатком монет в мешке.
– Погоди-ка, – проронил коренастый крестьянин с изрытым оспой лицом.
Он подошел к телу Малберри и стал обыскивать его.
– Есть еще кое-что, – зловеще усмехнулся он, извлекая на свет небольшой мешочек с монетами. – Мертвецу это ни к чему.
Он развязал мешочек и высыпал на ладонь несколько монет.
– Э, а это что?
Он достал из мешочка большой круглый медальон. Все обступили рябого.
– Чья это вещь?
Все молчали.
Крестьянин повертел медальон в руках.
– С ним лучше не связываться. На ком найдут, того и повесят.
Все согласились.
Крестьянин бросил медальон на землю.
– Пора уходить! – предложил кто-то.
Рослый мужчина с бородой подошел к Бену.
– Тебе лучше тоже уйти. Скоро здесь начнется война, уж мы не остановимся ни перед чем. А тебя могут повесить, потому что все произошло в твоем доме. Беги.
Толпа пошла прочь, подобрав орудия убийства.
Бен молча стоял посреди этого кошмара и долго соображал, как быть дальше. Ответ подсказала ему Мария, вытащившая из дома крепко перевязанный узел с вещами.
Бен нагнулся и подобрал с земли лежавший в пыли медальон. Смахнув пыль, он долго разглядывал его, а затем сунул под рубашку.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 41
