Он оставил ее около стены, пересек комнату и подобрал одеяло, оставленное ею у окна. Спрятал в карман револьвер, подошел к ней и, снова завернув в одеяло, поднял на руки..
Паола уткнулась лицом в его плечо, поэтому, когда они проходили через соседнюю комнату, не видела, что там произошло.
Маркиз быстро миновал коридор и по ступенькам спустился к выходу.
Возле сводчатой двери их поджидала карета. Вокруг стояли полицейские, но маркиз не обратил на них никакого внимания.
Он усадил Паолу в карету, а затем присоединился к ней.
Лошади сразу же пошли. Маркиз обнял девушку и прижал ее к себе.
— Все кончено! — сказал он, — Ваша смелость заслуживает восхищения.
— Я так боялась! Страшно боялась, что вы… что вы меня не поймете!
— Я понял и знаю, что вам пришлось вынести. Но когда я прошел по коридору туда, где вас упрятали, мне необходимо было подождать, пока откроется дверь.
— И вы… вы убили его! — прошептала Паола.
— Он заслуживает смерти. Он уже совершил огромное количество убийств, а его люди убили двоих полицейских.
— Теперь наконец вы в безопасности…
Маркиз отметил, что вряд ли другая женщина думала бы в этот момент больше о нем, чем о себе.
— Сначала вы спасли меня, когда пролезли через закопченный дымоход, а теперь мне посчастливилось спасти вас. Я думаю, мы оба должны благодарить Бога!
— Я молилась, молилась! — воскликнула Паола. — Но все-таки боялась, что вы… не поймете.
— Но я понял, — повторил маркиз, — ведь я прочел о том, где вас прячут, не только в вашем письме, но и в своем сердце.
Она посмотрела на него удивленно, а он сказал:
— Это нечто такое, чего никогда не случалось со мной раньше. Я слышал и чувствовал, о чем вы думаете, а теперь понял, что могу читать ваши мысли.
Паола была поражена его словами.
— Я думаю, — продолжал он, — вы уже обо всем знаете, но хочу, чтобы наступила полная ясность, чтобы не было ошибки. Я люблю вас.
Казалось, ее глаза внезапно наполнились солнечным светом. Она повернулась к нему и снова уткнулась в его плечо.
— Я прошу вас, скажите и вы мне о своих чувствах.
Паола дрожала как в лихорадке. Ничто в мире не волновало маркиза так сильно, как эта дрожь.
Он сжал руки и снова попросил:
— Скажите мне, моя дорогая, выразите словами то, что ваши глаза уже рассказали мне!
— — Да, я люблю вас, — выдохнула Паола, — и ничего не могу с этим поделать!
— Именно это я хотел услышать. Они ехали молча, сейчас им не нужны были слова. Скоро они добрались до виллы.
Когда они вкатили в ворота, маркиз сказал:
— Вам надо лечь и поспать, сколько захочется. Мы поговорим обо всем позднее…
— Я не хочу покидать вас! — произнесла Паола в порыве чувств.
— Л должен вернуться туда, — объяснил маркиз. — Полиция будет составлять рапорт, а я не желаю, чтобы ваше имя фигурировало в нем. Когда с этим покончим, я тоже посплю. А потом у нас будет достаточно времени, чтобы побеседовать и все решить, Карета остановилась в тупике перед парадной дверью.
Паола почувствовала, как его губы прижались на мгновение к ее лбу.
Маркиз вынес ее на руках из кареты и пошел наверх к ее спальне.
Было еще очень рано, но несколько слуг, очевидно, ожидали их возвращения. Не задавая никаких вопросов, Паола поняла, что графиню не беспокоили.
Маркиз положил девушку на кровать. Тут же вошли две горничные, чтобы помочь ей, а маркиз сказал на прощание:
— Спите спокойно. Больше вам нечего бояться.
И ушел.
Паола умылась, легла в постель и закрыла глаза.
Маркиз поцеловал ее и сказал, что любит!
Трудно поверить, что это не сон и ночные кошмары наконец закончились.
Он спас ее в самую последнюю минуту, а она боялась, что он забыл о ней.
— Я люблю его… Люблю его! — повторяла она снова и снова, пока ее не сморил сон.
Когда Паола проснулась, горничные принесли ей на подносе ленч.
— Я так долго спала! — молвила она.
— Вы, должно быть, очень устали, синьорина, — сказала горничная. — Господин предупредил нас, чтобы вас не будили.
— А где графиня Рауло? — с беспокойством спросила Паола. Ей хотелось знать, известно ли графине о случившемся. Вероятно, она вся изнервничалась.
Но горничные сказали, что графиня отправилась к себе на виллу и вернется позднее, в середине дня.
Паола вздохнула и приступила к трапезе.
Потом горничная принесла ей чашку кофе и сообщила:
— Господин внизу, синьорина, и он спрашивает, достаточно ли хорошо вы себя чувствуете, чтобы присоединиться к нему.
У нее екнуло сердце: именно этого она и хотела — увидеть маркиза наедине. Тем более что графиня уехала домой и не вернется до обеда.
Такая возможность могла не повториться снова.
Паола быстро выскочила из постели, и горничные помогли ей одеться. Она облачилась в одно из лучших своих платьев и озабоченно посмотрела в зеркало, когда ей укладывали волосы. К счастью, того места, где Великан отрезал локон, видно не было.
«Волосы отрастут снова», — успокаивала себя она. Сейчас ей хотелось выглядеть как никогда привлекательной.
Наконец Паола была готова и спустилась вниз.
Слуга в холле сказал ей, что маркиз не в гостиной, а в своей приемной, расположенной немного дальше по коридору.
Девушка поспешила туда, теша себя надеждой, что в таком Месте им никто не помешает.
Паола вошла, лакей закрыл за ней дверь.
Маркиз стоял напротив камина, усыпанного цветами. Их аромат наполнял всю комнату.
Маркиз и Паола несколько мгновений стояли неподвижно, глядя друг на друга.
Потом он протянул к ней руки, и Паола полетела к нему, как птица летит к своему гнезду.
Он прижался горячими губами к ее губам и поцеловал требовательно и страстно, но у Паолы было ощущение, что она для него несказанная драгоценность.
У обоих перехватило дыхание. Лишь тогда маркиз поднял голову и сказал прерывающимся голосом:
— Как вам удалось пробудить во мне такое чувство?
— Какое чувство? — не поняла девушка.
— Теперь я знаю, — объяснил он, — что никогда раньше не любил. А это любовь, моя дорогая! Любовь к ангелу, и то, что я чувствую, это не земная любовь, а божественная.
От новых его поцелуев Паола вдруг стала абсолютно невесомой, а ее душа стала частью его души. Теперь это были не два разных человека, а единое целое.
