— Возможно, вам это будет непонятно, но я много выхожу в свет и поэтому должна следить за своей внешностью.
— Несомненно, — ответила девушка тоном вежливой хозяйки. — А сегодня вы куда-нибудь собираетесь?
Ребекка бросила огорченный взгляд на доктора:
— Вообще-то мы с Конрадом хотели поужинать и потанцевать, но выяснилось, что ему нужно ехать в эту дурацкую клинику. К счастью, Уолт оказался свободен и согласился составить мне компанию. Он такой заботливый. Странно, что вы этого не оценили.
Джина холодно заметила:
— Мне кажется, вас это не касается, Ребекка. Вы готовы? Наверное, доктор Флетчер уже заждался.
Конрад испытывал не только нетерпение, но и злость. В машине, стараясь сохранять спокойствие, он заметил:
— Ты была очень груба с Джиной.
Невеста возмущенно уставилась на него.
— Я просто говорила то, что думала. Не знала, что вы с ней такие друзья.
— Она очень ответственный и старательный человек и много помогает сэру Говарду. Она мне не подруга, но это не значит, что ты имеешь право унижать ее.
— Подумаешь!.. — воскликнула Ребекка, но он резко оборвал ее:
— Когда ты раздражена, твой голос звучит слишком резко.
Остаток пути они проехали в молчании, и когда машина подъехала к дому ее родителей, Ребекка, не говоря ни слова и не оглядываясь, хлопнула дверцей и зашагала по тропинке. На пороге она все же обернулась и прокричала:
— Надеюсь, сегодня у тебя будет полно этих чертовых пациентов и столько же проблем.
Вернувшись домой, Джина пришла к выводу, что в целом пикник удался, а Уолт с Ребеккой оправдали ее надежды. Девушку удивляло, только то, с каким спокойствием отнесся к этому Конрад. Похоже, он был абсолютно уверен в своей невесте.
Теперь Джина знала, что сделала все, что от нее зависело. Через неделю она уже будет в Шотландии и не сможет контролировать развитие событий. Несомненно, человек, чья невеста начинает чересчур интересоваться другим мужчиной, должен что-нибудь предпринять: либо разорвать с ней отношения, либо постараться сохранить их. Так что доктору придется что-то решать…
Джина выпила чаю, приняла душ и, повязав передник, принялась готовить ужин. Чуть позже ей нужно будет уже начинать собирать вещи для поездки. Она снимала кожицу с молодого картофеля, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стоял доктор Флетчер. Он держал на руках крохотного чумазого котенка.
6
Джина взглянула на маленькую пушистую мордочку и подняла глаза на гостя.
— Проходите на кухню, я сейчас принесу полотенце…
Флетчер опустил свою ношу на махровую ткань:
— Прежде, чем мы вымоем беднягу, я осмотрю его. Он сидел на обочине дороги. У вас есть какое-нибудь мягкое мыло? И теплое молоко… Он весь просто кожа да кости.
Котенок терпеливо молчал в течение всей процедуры осмотра. Доктор действовал очень аккуратно. Наконец он провозгласил:
— Насколько я вижу, ничего не сломано. Давайте покормим его.
Уже через несколько минут котенок был сыт, и Конрад принялся осторожно расчесывать его пыльную, свалявшуюся шерстку. Вскоре, чистый и сытый, бедолага заснул.
— Коробка! — воскликнула Джина. — У меня есть как раз то, что ему нужно.
Она достала пеструю шляпную картонку, достаточно глубокую и просторную, чтобы стать надежным домиком для зверька, постелила на дно газету и старый шерстяной шарф и вернулась на кухню.
— Я думала, вы дежурите в клинике. — Джина взглянула на спокойное лицо Конрада. — Если вам нужно ехать за Ребеккой, то можете не волноваться, я позабочусь о котенке.
— Я ехал за вами.
— За мной?! — изумленно произнесла Джина.
— Уже слишком поздно что-то менять. Я предупредил Анни, что задерживаюсь, но мне удалось расправиться с делами в клинике быстрее, чем я предполагал. Поэтому я подумал, что мы могли бы вместе поужинать.
— Вы и я? Но почему? Кроме того, я не могу оставить его одного. — Джина ласково погладила котенка по шерстке.
— Вы серьезно? Тогда мы можем взять коробку с собой.
— Я не это имела в виду. — Джина замялась. — Просто вы удивили меня своим приглашением. Простите, но я не могу пойти с вами. Если хотите — оставайтесь, я приготовлю ужин. К тому же тогда вы сможете убедиться, что с котенком все в порядке.
— Спасибо. Надеюсь, я не нарушил ваших планов?
— Конечно нет. В гостиной, в буфете, стоит бутылка вина. Откройте ее, пожалуйста. Вы любите бараньи отбивные?
— Очень. А где у вас штопор?
Джина крикнула ему из кухни:
— Не могли бы вы потом почистить горошек? С котенком все в порядке? — С миской в руке она вошла в гостиную. — Налейте пока нам вина, я скоро вернусь.
Конрад лущил горох и размышлял. Похоже, Джина не очень удивилась его приходу. Во всяком случае, она встретила его как старого друга, что, учитывая их прежние взаимоотношения, несколько странно… Он принес миску на кухню и спросил, чем еще помочь.
Картофель уже варился. После пикника осталось немного выпечки, и Джина, завернув ее в фольгу, поставила разогреваться в духовку. В холодильнике есть сливки, прикинула она, так что потом можно будет приготовить кофе. Девушка взяла миску с горохом и попросила Флетчера:
— Накройте, пожалуйста, на стол. Ножи и вилки лежат в верхнем ящике буфета. Как там котенок?
— Все еще спит. Принести вам сюда вина?
— Спасибо. И свой бокал тоже захватите.
Как ни странно, Джина чувствовала себя совершенно естественно, и разговаривала с гостем обо всякой всячине, вроде рецептов приготовления картофеля. Вскоре они уже ужинали, болтая о том о сем. Дабы не испортить вечер, Джина старалась не упоминать о Ребекке. Что касается Конрада, то он в свойственной ему отстраненной манере обсуждал светские темы. Джина не знала, что и думать об этом неожиданном визите.
— Как поступим с малышом? — спросил доктор, наблюдая за котенком, опустошающим второе блюдце молока.
— Я могу взять его к себе, — ответила Джина, — но только через некоторое время. Я скоро уезжаю отдыхать.
— И что же это за место, куда вы не можете его взять? — шутливо поинтересовался Конрад.
— Шотландия. Боюсь, что по дороге он просто потеряется.
— Тогда, может, котенок до вашего возвращения поживет у меня? Уверен, что ни Чуи, ни Анни не будут против. Когда вы уезжаете?
