— Похоже, у вас с ним наладились отношения, — обратилась я к Изе после ухода Алекса.
— Да, — кивнула она. — Наконец прекратил препираться со мной.
— Может быть, скоро двинется дальше от промежуточной женщины? — Я с натугой усмехнулась.
— Знаешь, он выглядит счастливым. Это гораздо лучше для девочек. Лорна вовсе не обязана нравиться мне.
Верить ей или нет, непонятно.
— Лучше бы он выбрал не мою коллегу. И к тому же не полную суку.
Иза сообщила, что вскоре будет искать жилье поменьше, продав дом и поделив деньги с Алексом. Я с грустью огляделась — сколько вместе пережито в этом доме… Родовые схватки у Изабелл начались на этой самой кухне, где мы вчетвером ужинали и втроем поспешили на помощь. Я сидела возле нее на полу, засекая время между потугами, Алекс бегал вокруг, словно петух с отрубленной головой, Дэн прятался в гостиной.
— Стыд и позор, — пробормотала я, зная, что Иза меня понимает.
— Действительно, — подтвердила она, преувеличенно сосредоточившись на последних штрихах на крошечном пирожном. — Но надо быть практичными. Это всего только дом.
— А на что живет Алекс? — осторожно спросила я. — В смысле денег?
— Не спрашивай, — вздохнула она, из чего стало ясно, что Изабелл по-прежнему его обеспечивает.
Алекс слишком быстро вернулся с девочками и с Лорной на прицепе. Потом явился Дэн с двумя нашими чадами и с Керри, одноклассницей Зои, и я не успела опомниться, как восемнадцать дьяволят восьми-девяти лет превратили весь дом в настоящий вертеп. Обычно на таких вакханалиях взрослые по очереди сидят внизу в маленькой комнатке с телевизором, пьют вино с содовой, слабое пиво, а дети оккупируют гостиную, занимаются своими детскими делами под нестрогим надзором одного родителя. На сей раз поднялась такая круговерть, что мне с Изабелл пришлось постоянно присутствовать среди детей, а Алекс с Дэном то и дело заглядывали, осведомляясь, что происходит. Я со смертельным ужасом дожидалась, когда малолетние гости уйдут по домам и мы все завалимся в спальню, где обычно оттягиваемся до упада. В этом году подобная перспектива как-то не привлекает.
В какой-то момент Лорна оставила Алекса с Дэном и присоединилась к нам. Шаг такой неуместный, хоть и сделанный из лучших побуждений, что я даже не знала, как быть и что делать. Собиралась сказать ей, чтобы ушла, оставила нас в покое, однако не хотелось, чтобы дети почуяли неладное, и поэтому принесла себя в жертву, держа ее подальше от Изабелл, и около часа — истинное достижение! — выслушивала рассуждения о том, как Натали похожа на саму Лорну в детстве, а у Никола роскошные волосы, а Уильям вылитая копия Дэна.
Визгливая компания попеременно третировала Уильяма, единственного мальчишку, то как любимого щенка или котенка, то как презренного парию. Все равно что наблюдать за микрокосмом бунтующей толпы. Со стороны никогда не поймешь, из-за чего внезапно меняется настроение — будто каждый одновременно получает приказ. Приливы и отливы совсем сбили с толку бедного мальчика, но он мужественно держался, словно зная, что наступят лучшие времена. Я с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к нему на помощь. К половине восьмого, когда первые родители приехали за детьми, он побывал слугой, псом, конем, младенцем в пеленках, пажом на многочисленных игрушечных свадьбах. Зою с Керри вообще не видно — наверняка прячутся в гостевой комнате. Нечего было надеяться, что они продержатся весь праздник. Ни у кого сил не хватит.
Тишина настала внезапно. Последней ушла Керри, пообещав Зое отправить на телефон сообщение сразу, как придет домой. Непонятно, о чем они еще не договорили. Наши дети останутся здесь ночевать, как всегда в таких случаях, и, пока обессилевшие близнецы отказывались принимать ванну, Уильям с Зоей отправились в комнату с телевизором, взяв с собой коку и сандвичи, дав обещание, что он отправится спать через час, а она через два. Мы впятером ввалились в гостиную, рухнули на диван, временно прекратив вражду из-за полной усталости. Лорна, конечно, принялась поддерживать светскую беседу:
— Просто удивительно, какие Никола и Натали разные, то есть я говорю Никола, что когда она вырастет, то должна стать журналисткой, знаете, потому что прекрасно рассказывает истории, а она говорит, что за глупости, журналисткой будет Натали, а я хочу быть медсестрой, а…
Изабелл неожиданно встала:
— Может, вызвать такси?
— Нет. — Я дернула ее за руку, усадила на место. — Мы еще немного посидим. — Подразумевалось, что уйти должны Алекс и Лорна. Конечно, если хоть что-нибудь понимают. Впрочем, они ничего не поняли.
— Может, выпьем? — предложила Лорна, не ощущая возникшей напряженности. — Кому чего налить?
Мы с Изабелл на нее вытаращились с открытым ртом. Она по-хозяйски собрала бокалы.
— Не надо, — сказала Изабелл, возвращаясь к жизни. — Спасибо. Я сама, — добавила она, стараясь проявить любезность. Непонятно зачем. Даже если Лорна в самом деле хотела помочь, хоть это и неуместно, она все же на редкость бестактна. Заполучила мужа Изабелл и ведет себя так, как будто заодно завладела и домом. По крайней мере, мне так показалось.
— Я помогу, — обратилась я к Изабелл, практически вырвав бокалы у Лорны.
Дэн устроился удобно и надолго.
— Давайте напьемся до чертиков, — предложил он.
Оглядываясь назад, приходится признать, что эта мысль была не самой удачной.
Глава 13
Итак, вот что я помню. Утром проснулась в собственной постели, не совсем понимая, как в ней оказалась. Голова раскалывается, тошнит, вспоминается что-то плохое — туманно, неточно. Первой возникает мысль о Дэне. Ох, боже, пожалуйста, только не ссора с Дэном! Иногда в пьяном виде я злюсь без всякой разумной причины на его спокойствие и миролюбие, на непреклонное нежелание поддаваться на провокации. Оглядываюсь — никаких следов, но постель рядом смята, значит, спали вместе, это добрый знак. Перевернувшись со стоном, бросила взгляд на часы. Восемь сорок пять. Сегодня понедельник? Необходимо идти на работу? Попыталась сесть — тело не отзывается, не вступает в игру, не принимает мяч. Страшно шевельнуться, чтобы не стошнило. Взглянув вниз, увидела тазик за спинкой кровати, наполненный невесть чем, видимо выплеснувшимся из меня.
К счастью, когда из глаз брызнули слезы отчаяния, вошел Дэн, одетый, готовый к уходу, больше того, глядящий на меня не с отвращением, а с улыбкой.
— Как себя чувствуешь? — спросил он, присев на краешек кровати.
— Ох, боже… Что случилось? Чего я наделала?
— Не помнишь?
Мне стало еще хуже. Значит, есть что вспомнить.
Я качнула головой, и даже от этого легкого движения все вокруг закружилось.
— Мы с тобой поругались? Я с тобой поссорилась?
