— Я долго думал, заезжать за тобой или нет.
По крайней мере, честно, подумала Мелани.
Ладно, потом разберемся. Она молча всучила ему в руки свой подарок и закрыла дверь.
— Но ты же пришел.
— Да, пришел. — Он помог ей сесть в машину. — Я решил, что лучше заехать за тобой, чем потом весь вечер выслушивать нравоучения Бесс.
Она звонко рассмеялась. Да уж, что-что, а соблазнять ее при помощи красивых слов он точно не собирался.
У Ланса не было настроения с ней разговаривать. Единственным его желанием было, чтобы дорога поскорей закончилась. Поэтому выход был только один — ехать как можно быстрее.
— Это когда-нибудь закончится? — пробормотал Ланс.
Мелани ждала продолжения, но, так больше ничего и не услышав, спросила сама:
— Ты о чем? Что-то сломалось в машине?
Ланс был уверен, что она понимает, о чем он хотел сказать. Но, выходит, надо пояснить.
— Нет, я подразумевал то... — начал он, — то, что происходит между нами. Все это когда-нибудь закончится.
Мелани, естественно, поняла, что он имеет в виду. И даже лучше, что он сам начал этот разговор.
— Значит, ты признаешь, что между нами что-то есть.
Он пристроился в очередь машин для выезда на скоростное шоссе и включил радио. Ему просто необходим посторонний шум, чтобы как-то отгородиться от Мелани.
— Ничего я не признаю, — начал он упрямо, но, увидев ее пристальный взгляд, в отчаянии поднял руки вверх. — Ладно, да, признаю. Не знаю, что точно. Но что бы там ни было, у этих отношений нет будущего.
Она подождала, пока он закончит и даст ей вставить хоть слово.
— Понятно.
Он что, решил, что единственная ее цель — любыми средствами затащить его под венец?
Мелани горько улыбнулась. Но в следующую минуту она совладала со своими чувствами и решила, что пора прояснить обстановку.
— Знаешь, у меня такое чувство, что ты торопишь события. Но раз уж у нас сегодня вечер откровений, почему, по-твоему, у наших отношений нет будущего?
Ланс сидел и думал о своей тетушке, отце, матери, о бросившей его Лорен. Как хорошо, что она это сделала! Боль со временем прошла, осталось лишь отвращение.
— Потому, что на земле нет ничего постоянного.
Он, не отрываясь, смотрел на дорогу, и Мелани не было видно его глаз.
— Ты это в книгах вычитал или знаешь на собственном опыте?
— И то и другое, — угрюмо ответил он.
Да, все указывает на женщину, подумала Мелани. Женщину, которая оставила в его сердце незаживающую рану.
— Ланс, от тебя кто-то ушел?
Они мчались по трассе, и он не спешил с ответом. Наконец на ближайшем светофоре загорелся красный свет, и Лансу пришлось затормозить.
— Тебе нужны подробности или устроит краткая версия? — Он твердо решил, что не собирается с ней ничем делиться. В конце концов, у него тоже есть гордость. — А если никто?
Она мельком взглянула на его профиль и увидела, как напряглись мускулы его лица. Жилка на виске нервно подергивалась.
— Я тебе не верю.
Его нимало не заботило, верит она ему или нет. О Лорен Мелани ничего не узнает.
— Это твои проблемы.
— Да, а твоя проблема в том, что ты боишься рассказывать о своих чувствах. Ты никому не веришь, Ланс. Даже себе.
Ну, прямо как на лекции по психологии, удивлялся про себя Ланс.
— Я? Не верю себе?
— Вот именно. Ты, наверное, думаешь, что, если кто-то еще узнает о твоих чувствах, ты станешь слабым и уязвимым. И не веришь, что есть люди, которые способны помочь тебе перешагнуть боль и зажить нормальной человеческой жизнью.
— Точно. — Он изо всех сил нажал на газ, и машина рванула вперед на красный свет. — И тебя не должно это волновать.
Мелани положила ладонь на его руку. Подумать только — такой простой жест, а он почувствовал себя более уверенно и спокойно.
— Я не причиню тебе боли, Ланс. Поверь мне, прошу.
Он рассмеялся неприятным смехом.
— Это ты сейчас так говоришь.
Мелани отвернулась и стала смотреть в окно на мелькавшие один за другим дома. Только что они обогнули старинный особняк. Наверняка такой же элегантный и красивый, как и его хозяева, подумала она, провожая дом взглядом.
— Я всегда так говорю и могу это очень просто доказать.
— Да, и что же ты сделаешь? Предъявишь мне своих бывших дружков? — съязвил Ланс.
— Не совсем. Скорее, нынешних друзей, — спокойно ответила Мелани.
Он уже начинал верить, что это какой-то особенный клуб, куда принимают далеко не всех. Однако ей почему-то очень важно включить туда еще и его.
Он рассмеялся:
— Меня уж предупредили, чтобы я был с тобой паинькой. Маккарти, — добавил он, заметив немой вопрос в ее глазах. — Похоже, у тебя просто армия защитников.
— Присоединяйся, если хочешь. Смейся, Ланс, смейся, я ведь еще не взялась за тебя по- настоящему.
— Что ты от меня-то хочешь? По-моему, у тебя полно друзей и без меня.
— Всегда найдется место еще для одного. К тому же пусть ты и отказываешься это признать, но тебе самому сейчас очень нужен друг.
Да не нужны ему никакие друзья! Особенно такой друг, как Мелани! И почему она так упорно не хочет оставить его в покое?
Ланс снова набрал самую большую скорость, какую только мог выжать из своей машины.
— И ты решила стать добровольцем.
Мелани кивнула. Пусть думает что хочет.
Хуже от этого не будет. Она удобнее устроилась в кресле. Мелани вдруг почувствовала легкую усталость от этой словесной перепалки. Она сделала все, что могла. Теперь выбор за ним.
— Не знаю, что ты за человек, Мелани. Но уверен, что раньше таких не встречал.
— Не нужно ничего придумывать на мой счет.
— Точно. — Его рот искривился. — Настоящая головная боль — вот ты кто.
— Эй, все только начинается.
Он рассмеялся, на сей раз по-настоящему. Почти так же, как когда поцеловал ее в первый раз.
— Такой, как ты, больше нет. Ты знаешь об этом?
— Ну, если хочешь, можешь так считать.
Он понял, что она имела в виду. Она хотела сказать, что ничем не отличается от остальных людей. Но он слишком хорошо знал этот мир, и для него разница была очевидна. Такие люди, как она, встречаются очень редко — теперь он в этом не сомневался.
В Мелани чувствовалась какая-то необъяснимая притягательность. А Ланс боялся, очень боялся попасться на крючок еще раз.
