Сердце у него заколотилось. Сегодня он постарается показать все имеющееся у него обаяние, искушенность и эрудицию. Покорить свою даму на званом ужине.
Он также будет вежлив с сенатором.
Подходя к двери спальни, Джош чуть не упал, споткнувшись о спортивную сумку и гору грязной рабочей одежды.
Откуда взялись эти вещи?
В дверь позвонили еще раз, потом еще.
— Иду! — закричал Джош, захлопывая дверь спальни. Завтра он все уберет.
Если что-нибудь неожиданное случится сегодня вечером, пусть оно случится в кровати Дэни. На первый раз.
В ожидании около ее закрытой двери Джош надеялся, что этот ужин с сенатором придаст ему необходимую уверенность.
Это была единственная причина, по которой он принял приглашение Перродо.
— Где Майкл? — спросил он, едва сдерживая себя, чтобы не ворваться в закрытую комнату и посмотреть, как изменилась фигура Дэни после рождения ребенка.
— Внизу в манеже, — послышался приглушенный ответ. — Я… я почти готова. Я только…
— Не торопись, — остановил ее Джош. — Марлетта пришла немного раньше. — И, без сомнения, ее разбирает любопытство.
Он подумал, что ведет себя как школьник, который собирается на выпускной бал, когда спускался с лестницы и открывал входную дверь своей секретарше.
Потом впустил ее в гостиную, чтобы познакомить с малышом.
— Привет, тигр, — промурлыкал он, поднимая Майкла из манежа. — Поздоровайся с самой большой командиршей на свете.
Малыш заверещал.
Джош просиял:
— Ну, разве он не прелесть?
— Похож на батончик, — сухо согласилась Марлетта, протягивая ребенку руки. — Иди сюда, драгоценный, — заворковала она.
Джош услышал стук шагов в фойе около лестницы. Он обернулся. И застыл, раскрыв рот.
Неужели это видение в облегающем черном платье с короткой пышной юбкой и тоненькими бретельками на обнаженных гладких плечах его Дэни Колдуэлл?
Волосы были затянуты в узел на макушке. У него зачесались руки снять все заколки и погрузиться в массу локонов, которые упадут ей на плечи…
— Джош? — В ее глазах заплескалось беспокойство, она закусила нижнюю губку. — Продавщица сказала, что его следует надеть…
Он издал странный звук, похожий на приглушенный стон.
— Тогда я останусь дома с Майклом, — заявила она, вздернув подбородок, чтобы сдержать глупые слезы.
Какая же она дура! Размечталась, что искушенный адвокат из Виргинии сочтет ее привлекательной. Размечталась, что она будет ужинать с сенатором Соединенных Штатов. Она — девчонка из крошечного техасского городка.
Высоко подняв голову, Дэни выдавила:
— Ты лучше иди. Майкл побудет в манеже, пока я переоденусь.
— Переоденешься? — спросил Джош. — Переоденешься во что? Ты в уме? — Его рука потянулась к галстуку, он стал развязывать узел. — Прекрасно. Останемся дома. Я лучше закажу пиццу. Марлет…
— Джош, прекрати! — резко возразила Дэни, потом вздрогнула от удивления, когда он послушно замолк. — Нельзя же разочаровать сенатора.
— Но я это обязательно сделаю, если ты не составишь мне компанию.
Сердце у нее заколотилось, когда она увидела решимость в его глазах и осознала еще два факта. Два потрясающих факта.
В противоположность ее незрелому мужу, Джош Уокер отвечал за свои слова. Он действительно не воспользуется своим шансом повлиять на видных деятелей из Вашингтона, если она откажется поужинать с сенатором Перродо.
И силу мечты тоже нельзя отрицать. Она полюбила Джоша Уокера. Может быть, это произошло с ней, когда она заглянула в разбитое ветровое стекло. Снова любовь с первого взгляда. Но на этот раз Джош, с его прямотой, упрямством, нежностью под внешностью крутого парня, заслуживал ее любовь. Вызывал в ней восхищение и уважение.
И еще желание. Ей нужно было его гибкое, сильное тело. Нужны были его нежные, возбуждающие прикосновения и чарующие, чувственные поцелуи. И он уже доказал, что может быть замечательным отцом.
Все получалось очень просто. Если она любила его, действительно любила, то должна пожелать счастья и отпустить.
Джошу нужна женщина, которая будет способствовать его карьере, которая поможет ему достичь целей, поставленных им перед собой.
Девчонка из провинции, мать чужого малыша, не та женщина, резко напомнила она себе. Поэтому ради Джоша и Майкла ей надо задушить свою любовь. Иначе ее и его мечты столкнутся и останутся только двое потрясенных взрослых и один сбитый с толку невинный ребенок.
— Мы приглашаем тебя остаться, Марлетта, — сообщил Джош, расстегивая со вздохом воротник.
Не упусти момента.
— Я не пойду на ужин с сенатором Перродо, — заявила Дэни, прищурив глаза. — А ты — пойдешь. То, что я не умею хорошо одеваться, совсем не причина, чтобы ты упустил такую возможность.
— Хорошо одеваться? — Бирюзовые глаза Джоша округлились, потом он повернулся к привлекательной женщине, нежно покачивающей довольного Майкла, и попросил:
— Марлетта, скажи ей.
— Вы превосходно выглядите, — заметила, смеясь, женщина. — Правда. Думаю, можно сказать, стильно. Именно поэтому Уокер потерял дар речи. — Она улыбнулась Дэни. — Мы так много разговаривали по телефону, что кажется, уже сто лет знакомы, но для ясности: меня зовут Марлетта Лэнгтри.
— Очень мило с вашей стороны, что предложили свои услуги на вечер, — ответила с улыбкой Дэни, глядя на стальную решимость в глазах женщины. — Вижу, вы уже познакомились с моим сыном.
— Я буду хорошо смотреть за вашим сокровищем. — Марлетта успокаивающе провела ладонью по покрытой пушком головке Майкла. — Пойдите и немного повеселитесь. Сегодня, кстати говоря, полнолуние, — добавила Марлетта, и в ее глазах заиграл озорной огонек. — Пусть этот мистер Обходительность покажет вам после обеда вечерний Потомак.
— Ну… номер теле… — начала Дэни, когда Джош встряхнулся, как собака, вылезающая из озера.
— Правильно, — согласился он, застегивая воротник и затягивая узел галстука. — Повеселимся. Платье прекрасное. Номер телефона на холодильнике.
Вытащив из внутреннего нагрудного кармана пачку бумаг, Джош сунул их Марлетте.
— Это записи о распорядке дня Майкла, его привычках, о том, что он любит и не любит. В холодильнике Дэни оставила заменитель ее, э… материнского молока.
Поцеловав Майкла в щеку, он взял Дэни за руку.
— Пошли, дорогая. Перродо терпеть не может опозданий. — Он подтолкнул ее к выходу. — Это всего лишь ужин. Немного лунного света, я имею в виду, прогулка с осмотром достопримечательностей. С Майклом все будет в порядке. Ну же, Дэни!
Мужчина ее мечты назвал ее дорогой. Если ей не светит снова испытать любовь, то почему нельзя провести один особый вечер, иметь одно особое воспоминание об этом великолепном мужчине?
