— Буду считать твои слова комплиментом, — улыбнулась в ответ Эмма.
Такер рассмеялся.
— Да, пожалуй. Пока ты не появилась в городе, моя жизнь была довольно скучной.
Эмма собиралась сказать ему, как он изменил ее жизнь, но в эту минуту к ним подошла Камилла.
— Мы тут с Бетти подумали, может, и вы, Эмма, будете не против помочь нам подготовить магазин к открытию?
— Конечно, — согласилась Эмма, — я была бы рада помочь.
Но вмешался Такер:
— Эмма, тебе не кажется, что с детьми у тебя и так полно хлопот?
Он снова заботится о ней, и Эмме нравилось чувствовать его заботу. И внезапно она поняла, что любит его, она любит Такера Мэлоуна!
— Ну, так как, Эмма? — переспросила Камилла.
— А? Простите, я не расслышала.
— Я спросила, не будет ли вам в тягость нам помочь? Я понимаю, как вы заняты.
Сделав глубокий вдох, пытаясь снова собраться с мыслями после нахлынувшего озарения, Эмма ответила:
— Да, буду рада помочь. Люди так добры ко мне и близнецам. Я тоже хотела бы что-нибудь сделать.
— Нам нужно сортировать одежду до того, как ее будут доставлять сюда.
— Конечно. Я смогу заниматься этим, пока близнецы играют. Привозите в любое время.
— Такер, ты не против? — спросила Камилла.
— Нет, конечно. В гараже много места.
— Спасибо. Мы вам очень признательны. Если удастся открыть магазин еще до Рождества, для кого-то праздники станут еще радостнее. — Она уже собиралась уходить, но, вспомнив о чем-то, обернулась. — Знаете, каждый год мы устраиваем вечеринку на нашей ферме, куда зовем своих лучших знакомых. Вечеринка происходит в воскресенье после Дня благодарения. Не хотите присоединиться к нам?
Эмма посмотрела на Такера.
— Что ты скажешь?
— Я не против. А ты как?
— Я бы хотела поехать.
— Отлично. — Камилла улыбнулась. — Тогда мы ждем вас завтра. Будет очень весело.
— Да, только надо попросить кого-то присмотреть за детьми.
— Уверен, Ханна будет только рада посидеть с ними, — предложил Такер.
В эту минуту Такер показался ей ближе, чем когда-либо раньше. Просто здорово, что завтра они проведут время вдвоем. Может, там она и узнает, что он чувствует к ней.
В этом году зима в Сторквилл пришла рано. Стоял небольшой морозец, но солнце, выглядывавшее из-за облаков, очень оживляло картину. На ферме начались катания на повозке по свежему морозному воздуху. Такер и Эмма поехали со второй группой и сейчас возвращались обратно. Они сидели на сене, совсем близко друг к другу, так что Эмма рукой касалась рукава рубашки Такера. На нем была только плотная рубашка и жилетка, но сейчас, когда рядом с ним сидела Эмма, ему стало жарко и без пальто.
— Тебе не холодно? — спросил Такер.
— Нет, все нормально, — ответила Эмма, — к тому же скоро мы доберемся до костра.
Барри развел костер на улице для тех горячих голов или сердец, которым не хотелось сидеть в доме.
Такер помог Эмме спрыгнуть на снег, и они направились к костру, в то время как следующая группа атаковала повозку. Все, кто приехал с Такером и Эммой, пошли в дом. Они остались у костра наедине.
— Я должен предупредить тебя. В следующую пятницу мы с друзьями собираемся у меня поиграть в покер. Мы устраиваем что-то вроде мальчишника каждый месяц — это наша давняя традиция. Я скажу ребятам, что курить нельзя, потому что в доме дети.
— Наверное, для них это будет просто невыносимо, — поддразнила она.
— Да, может быть. Но я заготовлю побольше еды, чтобы они не заметили.
Эмма засмеялась.
— Я могу приготовить что-нибудь получше чипсов.
— Ты не обязана.
— Но я хочу.
Он еще никогда не встречал женщин, с такой готовностью желающих что-то делать для других. Треск дров в костре, шум леса, голоса вдалеке еще больше усиливали ощущение близости. Невероятно, как сильно он хотел ее, даже здесь. Чтобы отвлечься от своих мыслей, Такер произнес:
— Если хочешь поработать сегодня вечером, я могу посидеть с детьми.
— Было бы просто здорово. Мне сегодня удалось много сделать, пока тетушка Джерти присматривала за ними. Но еще нужно повозиться с двумя сайтами.
— Ты специально училась этому? Заканчивала какие-нибудь курсы?
— Нет, я самоучка. Окончив школу, я устроилась на работу в один местный компьютерный магазин. Хозяин разрешил мне взять компьютер домой, и я могла пользоваться любыми руководствами и учебниками, которые у него были. Так что я многому училась. И поняла, что мне по-настоящему нравится создавать, обновлять сайты. Со временем спрос на такую работу возрос, и у меня появился большой список клиентов. Я работала сначала в магазине, а в последние годы — уже дома.
Они смотрели на пламя костра.
— О чем ты думаешь? — спросил Такер, не удержавшись.
Эмма ответила сразу же:
— О тебе и обо мне. Я не понимаю, почему ты считаешь, что мы такие разные, если нам так хорошо вместе.
Ее честность застала его врасплох.
— Дело не в годах и возрасте, а в опыте. Я уже давно работаю полицейским, Эмма, и я видел то, что ты никогда не захочешь увидеть, поверь мне. Ты даже не сможешь этого представить, и слава богу. Моя работа очень сильно изменила меня. — Такер сделал паузу, прежде чем продолжить. — Ты в самом деле невинна и чиста, Эмма. Ты еще не видела низменную сторону жизни, мужчин с плохой стороны.
Эмма перевела взгляд с костра на Такера.
— А тебе никогда не приходило в голову, что я уже могла устать быть невинной?
В ее огромных глазах горело чувство, которое притягивало Такера все сильнее. Он положил руки ей на плечи.
— Ах, Эмма. Если бы ты только видела мою другую, плохую, сторону, ты поспешила бы уйти от меня.
Эмма протянула руку и коснулась его подбородка.
— Я никогда не испугалась бы тебя.
Ее полное доверие обезоруживало его. Он не заслуживает такого. Он вообще не заслуживает такой женщины, как Эмма. Но он хотел, чтобы она верила в него. И он хотел ее. Он обнял Эмму и жадно припал к ее губам. Эмма ответила таким же жарким поцелуем. Она запустила руку в его волосы, прижимая его крепче, словно не хотела отпускать от себя.
Даже мороз не мог охладить их чувств.
— Может, пойдем в дом? — спросил Такер, отрывая свои губы от ее губ. Его голос звучал хрипло и сдавленно.
Она кивнула.
День пролетел быстро. Эмма разговаривала с полицейскими — друзьями Такера, их женами, но все равно ее взгляд был прикован к Такеру. Она пила шоколад и думала о том поцелуе, и желала, чтобы он поцеловал ее снова.
