Он подхватил сумки и пошел наверх.
Марк отбил мяч, посланный Слэйдом, и направил его в сторону Хантера. Тот поймал его в перчатку и крикнул:
— Отличный удар, Марк!
Восьмилетний парнишка подбежал к Хантеру и, задыхаясь, спросил:
— Дядя Хантер, можно я сбегаю попить? А то в горле пересохло.
Субботний день действительно выдался жарким, а они уже полчаса играли без передышки.
— Конечно, валяй. А если хочешь перекусить, я уверен, что у Ив найдется шоколадное печенье.
— Только не забудь сказать «пожалуйста» и «спасибо», — напомнил Слэйд.
Марк кивнул и скрылся в мгновение ока.
Хантер проследил за ним, а потом повернулся к брату. Они были невероятно похожи, только волосы у Слэйда были каштановые.
— Отличный парень, — заметил Хантер, когда они направлялись к патио.
— Еще бы. Я каждый день узнаю от него что-то новое, а скоро это удовольствие выпадет и на твою долю.
Сознание того, что он станет отцом, полностью захватило Хантера, и он поделился своей радостью со Слэйдом и Эмили, едва те ступили на порог. Но его восторг умерялся страхом, что у Ив возникнут проблемы с беременностью.
— Я просто не могу дождаться этого момента, — откликнулся Хантер на замечание брата.
Тот взял у него бейсбольную биту, повертел в руках и посмотрел на Хантера долгим изучающим взглядом.
— Ты не собираешься рассказать, что творится между тобой и Ив?
Хантер, может, и был бы не против ответить на этот вопрос, но он и сам толком не понимал, что происходит. Всю прошлую неделю их отношения оставались натянутыми. Тем вечером, когда он привез игрушки, они вспомнили, что семимесячной Аманде потребуется кроватка. И Хантер привез симпатичную маленькую кроватку, сказав Ив, что они смогут использовать ее, когда родится их собственный ребенок. Она не возражала.
Как все-таки объяснить ситуацию Слэйду?
— Нельзя сказать, что мы поженились по причинам, по которым люди обычно вступают в брак, — признался он. Слэйд молча ждал дальнейших разъяснений. — Мы познакомились с Ив пять лет назад. Я просил ее руки, она ответила отказом. Но несколько месяцев назад умер ее отец, и Ив обнаружила в его завещании довольно странное условие: если она не выйдет замуж в течение года, то потеряет наследство. Она пришла ко мне и попросила жениться на ней. Я решил, что брак выгоден для нас обоих. Она получит наследство, а я — семью.
Хантер рассказал брату и о том, что пять лет назад Ив забеременела, но потеряла ребенка.
— Теперь я понимаю, — задумчиво заметил Слэйд, — почему ты выглядишь далеко не таким счастливым, как положено новобрачному.
— Я не предполагал, что мне придется нелегко, — сказал Хантер. — Мне казалось, если мы не будем оглядываться назад, то все сложится счастливо.
— Может, тебе следовало бы простить то, что случилось в прошлом, и только потом идти дальше, — с проницательностью стороннего человека посоветовал Слэйд.
Но Хантер не успел обдумать слова брата, а тем более ответить ему, потому что в этот момент открылась дверь черного хода и на крыльцо вышла Ив с подносом, на котором стояли два стакана с лимонадом и тарелка с шоколадным печеньем.
— Попить хотите?
— Конечно, — улыбнулся ей Слэйд. — Спасибо за заботу.
Эмили и Слэйд приехали три дня назад. Ив настояла на том, чтобы каждый вечер готовить им ужин, а на завтра она запланировала вечеринку, пригласив и семейство Морганов.
Поставив поднос на столик в патио, Ив улыбнулась в ответ.
— Не за что. Мне это доставляет удовольствие.
Слэйд бросил взгляд на печенье.
— Пойду вымою руки, прежде чем наброситься на ваш кулинарный шедевр. Я быстро.
Ив и Хантер остались вдвоем, и, как частенько случалось в последнее время, в патио воцарилось неловкое молчание. Ив первая нарушила его:
— Ты отлично поладил с Марком.
— Он замечательный парень.
На лице Ив появилось какое-то странное выражение.
— Эмили рассказала, что Марк стал называть Слэйда папой сразу же после свадьбы.
— Вы, похоже, поладили, — заметил Хантер.
— Да, мне очень нравится Эмили, я просто восхищаюсь ею, — призналась Ив. — Она управляла ранчо одна, пока не появился Слэйд. Кстати, она рассказала мне, как он помог Аманде появиться на свет.
Хантер все эти дни наблюдал за тем, как Ив нянчится с семимесячной Амандой, давая ее матери передышку. Этим утром она укачивала малышку, пока Эмили принимала душ. При виде этой картины — Ив с ребенком — в груди у Хантера что-то сжалось, и он представил, что скоро она будет держать на руках их малыша.
— Ты хочешь мальчика или девочку? — мягко спросила его жена.
Он посмотрел на неё, понимая, что страстно нуждается в чем-то, чего не может выразить словами. И решил, что в ребенке.
— Я хотел бы, чтобы у меня был наследник, который передаст имя Коулбернов своим детям, но… возражать против девочки не стану. Все это не так уж важно. А ты? — запоздало поинтересовался он у Ив.
Она осторожно положила руку на живот.
— Мне тоже все равно. Кто бы ни родился, я с нетерпением жду всего, что будет связано с появлением малыша.
В глазах Ив сияла надежда, и Хантер приблизился к ней.
— Ты принимала сегодня витамины?
— Хантер! — Ив нахмурилась и улыбнулась одновременно. — Я забочусь о своем здоровье. Ведь этот ребенок значит для меня так же много, как и для тебя.
Хантеру с трудом верилось в это. Но он молил небеса, чтобы ребенок и его воспитание оказались теми узами, которые окончательно скрепят их с Ив брак.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
«Слава богу, вечер удался», — облегченно вздохнула Ив, направляясь на кухню, чтобы принести еще горячих закусок. Разговоры не умолкали ни на минуту, еда исчезала весьма быстро. Двое детей Ларри и Марк играли в семейной гостиной, Аманда спала наверху. Было похоже, что в их большой семье налаживается полное взаимопонимание.
Ив вытащила противень из духовки и вдруг поняла, что ужасно устала. В ее положении такое случалось именно в это время суток. Более того, всю неделю у неё не было возможности отдохнуть.
В кухню вошла Эмили с пустым подносом в руках.
— Нужны сэндвичи. У нас еще осталось?
Эмили Лоренс Коулберн переполняла энергия, и хоть она казалась мягкой и деликатной, характера ей было не занимать.
— Эмили, я сама справлюсь. Иди, наслаждайся отдыхом.
Та в ответ нагрузила поднос сэндвичами и взглянула на Ив.
— С тех пор как мы приехали, ты только и делаешь, что готовишь. Я думаю, тебе стоит доверить часть забот нам. Уж мне-то известно, каково это: ждать ребенка и вести дом.
