— Любая мечта может однажды сбыться, — возразила Дейзи.
— Может быть, может быть… — уклончиво ответил он. — Но на сегодня мы помечтали достаточно. Не пора ли подумать о более насущных проблемах?
— Например?
— Например, я чертовски голоден. Думаю, и ты тоже. Зайдем в ближайшее кафе или отправимся домой?
— Лучше второе, — без колебаний выбрала Дейзи, загадочно улыбнувшись. — Ибо после обеда тебя ожидает самый восхитительный десерт в твоей жизни.
— Неужто клубника и взбитые сливки? — поддразнил Сомс.
— И не только, — многообещающе прошептала она ему на ухо и неожиданно наградила страстным поцелуем в шею.
— В таком случае поторопимся, — шепнул он в ответ, жадно приникая к ее алым губам.
Весь следующий день Дейзи пребывала в состоянии глубокой задумчивости. Разговор Сомса о гипотетическом ресторане заставил молодую женщину вспомнить о собственной заветной мечте стать хозяйкой салона красоты… для мужчин. Ибо, работая мужским стилистом, Дейзи как никто знала, насколько некоторые представители сильного пола трепетно относятся к своей внешности. А поскольку идея открыть подобный салон являлась сама по себе новаторской, конкуренции можно было не опасаться. Главное — привлечь к работе высококлассных специалистов и грамотно провести рекламную акцию, целью которой стало бы привлечь внимание как можно большего количества потенциальных клиентов.
А в успехе Дейзи не сомневалась.
Единственным, но практически непреодолимым препятствием были деньги. Вернее, их отсутствие. Дело, задуманное Дейзи с широким размахом, требовало солидных расходов. Конечно, молодая женщина имела кое-какие сбережения. Однако они составляли не более одной десятой от требуемой суммы.
Можно было бы попробовать взять ссуду в банке. Однако Дейзи не была уверена, что сможет выплатить ее вовремя. Пока предприятие окупится, пройдет много времени… Да и где найти банк, который рискнет дать деньги для осуществления столь сомнительной на первый взгляд затеи?
И все же такой банк существовал…
Хотя Дейзи твердо решила не прибегать к помощи Адриана, она не могла заставить себя не думать о его предложении предоставить необходимую сумму денег. Впервые о возможности начать собственный бизнес молодая женщина задумалась года четыре назад. И вот теперь, когда представился реальный шанс осуществить заветную мечту, очень трудным оказалось ответить «нет».
Несмотря на первоначальное решение не посвящать в подробности Виржинию, Дейзи в конце концов не удержалась и все выложила подруге. Совет Виржинии оказался вполне предсказуемым: наплевать на воображаемые правила приличия и воспользоваться предложением Адриана.
Дейзи и сама понимала, что иной возможности осуществить задуманное скорее всего не будет. Но ощущать себя обязанной Адриану по гроб жизни и одновременно знать, что едва ли когда-нибудь сумеешь ответить на его чувства… Раздираемая противоречивыми эмоциями, молодая женщина то порывалась поговорить с Греем, то приходила в ужас от одной только мысли о возможной беседе на столь деликатную тему. И скорее всего так и не решилась бы на такой ответственный шаг, если бы однажды Адриан сам не вернулся к некогда затронутой теме.
— Дезирей, — серьезно произнес он, пристально глядя в ее зеленые глаза, — надеюсь, ты еще не забыла о моем предложении?
Они сидели в кафе, обсуждая только что просмотренный спектакль, когда Адриан вдруг задал этот вопрос. Вздрогнув от неожиданности, Дейзи промычала в ответ что-то неопределенное. Как странно, что он затронул именно ту тему, которая больше всего волновала молодую женщину в данное время!
Видя ее растерянность, Адриан счел нужным пояснить:
— Я имею в виду твое желание открыть собственный салон. Насколько мне запомнилось, трудность заключалась только в отсутствии нужной суммы денег. Так вот мой банк по-прежнему к твоим услугам. Я готов предоставить тебе беспроцентный кредит с неограниченным сроком выплаты. Зная тебя и твои способности, не сомневаюсь, что деньги не пропадут понапрасну. — И, поскольку молодая женщина продолжала хранить молчание, добавил тише: — И не опасайся, что, приняв мое предложение, ты окажешься мне хоть чем-то обязанной. Мы друзья, а друзья должны помогать друг другу, верно?
— Да, но…
— Не бойся, я ничего не потребую взамен, — вновь повторил Адриан. — Ведь ты не первая, кому мой банк оказывает подобные услуги. Одно из наших направлений работы — помощь начинающим предпринимателям. Конечно, деньги вкладываются только в многообещающие проекты. И твой — один из них.
— И конечно, всем предоставляются бессрочные и беспроцентные кредиты? — задала Дейзи каверзный вопрос.
Однако Адриана оказалось не так-то легко смутить.
— Конечно нет, — ответил он невозмутимо. — Но не все мои клиенты — мои друзья.
И Дейзи не нашлась, что возразить. Однако сочла нужным предупредить:
— Однако мой бизнес отнюдь не столь перспективен, как ты полагаешь. Более того, задуманное мною дело связано с некоторой долей риска.
Адриан удивленно приподнял бровь.
— Кажется, речь шла о салоне красоты?
— Да, но не для женщин, а для мужчин. Для обеспеченных мужчин, — на всякий случай пояснила Дейзи.
Адриан изумленно присвистнул.
— Ого! Дезирей, ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять. И кто же автор столь оригинальной идеи?
— Ваша покорная слуга.
— Поразительно! — Адриан задумался, по-видимому взвешивая все «за» и «против». Неожиданно на его лице появилось мечтательное выражение. — А что, задумка сама по себе не плоха. Салон красоты для мужчин — очень даже современно… А если правильно организовать рекламную акцию, то вдобавок еще и очень модно.
— Я уже думала об этом, — увлеченно подхватила Дейзи. — Дорогое оборудование, шикарное здание, зеркала во всю стену, паркет, высококвалифицированные специалисты и широкий спектр услуг…
— Подойти к делу с размахом, подать как последний писк моды…
— Придумать какой-нибудь яркий, запоминающийся слоган, например: «Настоящий мужчина должен быть достоин настоящей женщины!».
— Черт возьми, да мы же прославимся! — воскликнул Адриан, лукаво улыбаясь. — Наш салон станет открытием года!
Ироничное выражение его лица мгновенно заставило Дейзи спуститься с небес на землю.
— Прости, я слишком замечталась. В действительности же салона нет и никогда не будет.
Поняв, что она приняла его усмешку за сарказм, Адриан поспешил объяснить:
— Дезирей, ты неправильно меня поняла. Я с иронией воспринимал мой энтузиазм, а не твою идею. Она настолько великолепна, что заставила меня потерять голову впервые за много лет.
Дейзи недоверчиво сощурилась.
— Так, значит, ты всерьез считаешь, что подобная затея заслуживает шанса быть претворенной в жизнь?
