Мерил провела гостя в кухню. Келли сидела за столом в позе отчаявшегося человека, обхватив голову руками.
— Стив? — прошептала она, подняв глаза.
— Я подумал, что ты нуждаешься в поддержке, и приехал, чтобы помочь тебе.
— Посмотрим, — сурово вставила Мерил, еще больше настроив Стива против себя. — Скажи ему, Келли, или я сама это сделаю. Ты должна сказать ему, — добавила она совершенно другим тоном, в котором звучало сострадание. — И тогда тебе все будет ясно.
Келли собралась с силами и встала. Что бы ни случилось, мать будет на ее стороне. Теперь она это знала.
— Я беременна, — с трудом вымолвила она роковые слова.
— Беременна? — недоверчиво переспросил Стив, покачав головой. — Но ты же говорила, что используешь…
— И я не обманывала тебя! — горячо заверила Келли. — Я каждое утро принимала пилюли. Ты, наверное, обладаешь слишком высокой мужской потенцией, никакая защита не выдерживает.
— Что?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, и нечего отрицать это!
— Я и не собираюсь отрицать, что ты забеременела не без моей помощи. — Он хмуро посмотрел на нее. — Так ты из-за этого была такой напряженной?
— Я не знала, как ты к этому отнесешься, — беспомощно пролепетала Келли.
— Ребенок… — Губы Стива растянулись в довольной улыбке. Он направился к Келли, продолжая улыбаться. — У нас будет ребенок.
— Ты не возражаешь против ребенка?
— Возражаю? Да ты в своем уме?! Мы с тобой сотворили чудо, ребенок — это же прекрасно! Теперь мы не просто мужчина и женщина, мы родители. И, поскольку здесь находится твоя мама, мы можем поговорить о свадьбе прямо сейчас.
Келли была ошеломлена, но, когда смысл его слов дошел до нее, воспротивилась:
— Брак — это гораздо больше чем союз двух людей, решивших соединить свои жизни из-за того, что у них должен родиться ребенок. Мама сломала себе жизнь, потому что вышла замуж по той же причине.
— Да мы с тобой уже и так тесно связаны, без ребенка, — возразил Стив. — Ты сама знаешь, что мы на редкость подходим друг другу. Лучше не бывает. Неужели ты этого не чувствуешь?
Келли слушала его и думала: он говорит о сексе и о работе, а о самом главном, о любви, — ни слова.
— Если ты захочешь жениться на мне после рождения ребенка, тогда мы…
— О нет! — перебил ее Стив. — Я не позволю тебе играть мною, как ты играла Маком, — «сегодня я хочу тебя, завтра не хочу».
— Мак? — Мерил вопросительно посмотрела на дочь.
— Он уже в прошлом! — рявкнул Стив. — Келли, я никуда от тебя не уйду. Ты — моя женщина, и это мой ребенок. Так что постарайся привыкнуть к этому!
Он говорил так горячо, что сумел переубедить ее. Келли глубоко вздохнула и призналась:
— Мак всегда был мне только другом. Он гей.
— Этот парень… гей? — изумился Стив.
— Да.
Он взял ее лицо в ладони и нежно сказал:
— Я люблю тебя. Я не мыслю своей жизни без тебя, и я сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива со мной.
Келли хотела ответить ему, но тут, напоминая о себе, Мерил кашлянула. Стив моментально ощетинился и обнял Келли, как бы защищая ее от влияния матери.
— Миссис Брайтон, это наша жизнь, моя и Келли. И жизнь нашего ребенка, — твердо сказал он. — То, что случилось в вашей жизни, не имеет к нам отношения, так что прошу вас не вмешиваться в наши дела.
Келли испуганно взглянула на мать, но та даже не посмотрела на дочь. Ее глаза были направлены на Стива. Мерил все еще присматривалась к нему, взвешивала его слова. Наконец уголки ее губ дрогнули в улыбке.
— Зовите меня Мерил, — сказала она.
— Великолепно! — воскликнул Стив. — Надеюсь, вам понравилось то, что вы увидели, но если даже нет, то я все равно женюсь на Келли, как только она примет мое предложение.
Мерил кивнула и улыбнулась дочери.
— Я думаю, что все будет в порядке, дорогая, он любит тебя. А настоящая любовь стоит любого риска.
Мерил оставила влюбленных одних, — ей надо было закончить работу в саду. Она не переставала улыбаться, радуясь за свою дочь.
Келли полюбила стоящего человека. Выходя за него замуж, она ничем не рискует. Совершенно ничем.
