Кивнув хозяевам, Майк повел Шерри через дом, мимо танцующих на террасе, во двор, где стояли столики с закуской. Он положил на тарелку креветок и морского гребешка. Майк давно пристрастился к экзотическим блюдам, но всегда предпочитал точно знать, что именно ест.
— Шерри Найленд, лопни мои глаза! Представь мне своего друга, — раздался подле них елейный голосок, принадлежавший низенькой чувственной блондинке.
— Это Шерри Скотт, — поправил Майк, не утруждаясь протянуть руку. — А я ее муж.
— Ее… — Блондинка озадаченно переводила взгляд с Шерри на Майка. — Мой бог! Девицы Найленд приготовили сегодня вечер сюрпризов.
Где ты его нашла?
Шерри высвободила руку.
— Неважно. С ним все равно никто не может сравниться. Он единственный в своем роде.
— Это уже совсем плохо. — Женщина поболтала напиток в бокале. — Может, поговорим?
— Извините, мне это неинтересно, — сказал Майк и отошел.
Он отыскал укромный уголок, чтобы спокойно поесть. Следом подошла Шерри.
— Пойди к своим друзьям, — посоветовал он. Мне кажется, тебе этого хочется. А я отсюда буду наблюдать за тобой. — Ему хотелось побыть одному. Все эти прикосновения, когда он держал ее под руку, разожгли его.
Шерри взяла крошечный помидор.
— Тут собрались друзья Тага и Бебе, а не мои.
У меня в Палм-Бич почти никого нет. Большинство моих друзей живет в Нью-Йорке или Атланте.
— А ты почему здесь?
Она пожала плечами.
— Трудно сказать. Всякий раз, когда я собиралась уехать в поисках работы или вернуться к учебе, Таг заводил одну и ту же песню: как это трудно, как опасно в большом городе — и все в том же духе. Просто он хотел, чтобы я была у него на глазах. Я и осталась.
Вряд ли Таг хотел именно этого, подумал Майк. Деньги ее были ему нужны, и все. Но Шерри он этого не скажет. Зачем причинять лишнюю боль?..
— В любом случае… — она опять улыбнулась, мы пришли сюда, чтобы показать, что мы без ума друг от друга. Как можно это сделать, если ты будешь здесь, а я там?
Черт! Она же права.
— Верно, — выдавил он улыбку. — Тогда давай изображать безумную любовь.
— О, я не умею. — Шерри взяла его опустевшую тарелку и поставила на ближайший поднос. — Потанцуем?
Она взяла его за руки и повела на танцевальную площадку возле бассейна. Оркестр играл медленную романтическую мелодию, знакомую ему еще со студенческих лет. Танцевать Майку не хотелось, ему это было не нужно, но он заметил, что за прошедшие несколько недель он делает то, чего ему делать не нужно.
Он обнял Шерри, прикоснулся щекой к ее щеке и повел в танце.
Окружающий мир исчез. Испарился. Шерри придвинулась ближе, Майк обнял ее и теснее прижал к себе.
Ее короткие волосы касались его лица, ее запах смешивался с запахом океана и жасмина, и у Майка закружилась голова.
Шерри вздохнула. Ее рука, лежавшая у него на плече, медленно поднялась и обняла его за шею, пальцы скользнули за воротник. Она провела рукой по его волосам, прижалась своей нежной щечкой к его колючей щеке. Ему казалось, что больше всего на свете он хочет ее.
Можно ли хотеть еще сильнее?
Кто-то похлопал его по плечу.
— Могу я вас разъединить? — Женский голос вернул Майка на землю. Он несколько мгновений смотрел недоуменно, пока не узнал Джулиану.
Она засмеялась.
— А вы хоть музыку-то слышите? Вы уже под третью песню танцуете одно и то же. Даже под металл.
Майка бросило в жар. Впрочем, пусть люди думают, что они типичные молодожены.
— Вы хотите потанцевать?
— Вообще-то я хотела бы на несколько минут похитить у вас сестру. — Джулиана взяла Шерри под руку. — Уверена, что у вас не возникнет проблем с партнершами.
— Благодарю. Я, пожалуй, передохну. — Майк пошел с ними к дому.
Сестры уселись на низенькую софу в зале с огромными окнами, а Майк заметил бар в другом конце зала и двинулся к нему. Отсюда он будет незаметно наблюдать за Шерри.
Он пристально изучил предлагаемые в баре напитки. Шампанское отверг сразу, так как не любил его. Спросил пива и был слегка удивлен, когда ему дали. Стакана решил не брать. Он им продемонстрирует привычки представителя низшего класса. Да он так же богат, а может, еще богаче собравшихся здесь людей. Но он к ним не принадлежит.
Майк встал в простенке между стеклянными дверями, привалился спиной к стене и, согнув ногу, уперся ею в стену.
Сделав глоток пива, он взглянул на жену. Интересно, а Шерри представляет, как она красива? Она сидела, поджав свои великолепные длинные ноги, туго обтянутые юбкой. Майку захотелось прикрыть их, спрятать, чтобы на них не глазели мужчины, да и он сам.
Он опять поднес бутылку к губам и увидел своего тестя, который торопливо приближался к нему.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Майк тут же опустил ногу, но положения не изменил, так и остался стоять, прислонившись к стене.
— Так вы действительно женаты на моей Шерри. — Таг задумчиво поболтал льдом в бокале. Судя по запаху, у него там было виски.
— Да. Официально.
Майк ждал. Невозможно было определить, что нужно этому человеку, но раз он не трогает Шерри, то Майк пока спокоен.
— Почему? — неожиданно спросил Таг. — Что вы хотите получить от этого брака?
Дурацкий вопрос. Майк с любопытством взглянул на него.
— Жену Таг продолжал, словно не слышал ответа:
— Вы собираетесь получить кругленькую сумму в день ее рождения, я в этом не сомневаюсь. Но лучше вам изменить планы. Разведитесь с ней прямо сейчас, тогда сумеете кое-что получить. Иначе не получите ничего.
Майк начал терять терпение.
— Шерри — моя жена. Вы это уразумели?
Моя. Ни вы и никто другой этого изменить не сможет.
Лицо Тага стало наливаться кровью.
— Что ты о себе думаешь? Ты ничто, ничто и никто.
— Возможно, — миролюбиво согласился Майк. — Но я никто, который женат на Шерри.
И никуда уходить я не собираюсь.
Таг побагровел еще пуще. И прежде чем Майк сумел сообразить, кулак Тага врезался ему в лицо. Второй удар пришелся в голову.
Третий удар Майк сумел упредить, поймав тестя за запястье и хорошо отработанным движением заломив ему руку за спину.
Женщины завизжали, гости собрались вокруг. Все звуки перекрыл голос Шерри, и Майк увидел, что она пробивает себе дорогу к нему.
Она звала его по имени.
Майк еще сильнее заломил Тагу руку.
