– И?..
– Ты можешь нас вернуть.
– Нет.
– Я знаю, что можешь, – девушка начала злиться, вспоминая деда Малдраба.
– Разумеется, могу, – раздраженно уверила Зелина. – Но не буду.
– Почему?
– Ты мне не нравишься, принцесса. Это во-первых. Во-вторых, после исчезновения Лана только мне разрешено покидать пределы этого мира. И не делай удивленные глаза! Никогда не поверю, будто хоть кто-то не знает о Лане!!! В-третьих, ты же не хочешь выпустить на свободу двух неуправляемых сумасшедших, наделенных огромной силой? Не вскидывайся, речь не о тебе! Я дала слово и не буду его нарушать из-за капризов какой-то принцессы. Могу лишь пообещать не рассказывать своим подопечным о новых игрушках. Это даст вам пару недель отсрочки. Развяжи меня!!!
Лин удивилась:
– Ты же богиня!
– Ну и…
– Почему бы тебе не освободиться самой?
– Хм, – Зелина попробовала последовать совету.
Получилось – хламида распалась на мелкие клочки.
Лин почувствовала себя донельзя глупо.
– Зачем вообще было меня связывать?
– Не знаю, – девушка задумалась. – Так принято делать в подобных ситуациях! А что за сумасшедшие?
Богиня надменно усмехнулась и просветила неучей, смакуя подробности занятной легенды, некогда потрясшей континент. В нынешние времена ее порядком подзабыли, да и в правдивости этой истории многие сомневались, однако…
Лан не стал убивать Первых магов, решив: сила, доступная братьям, настолько уникальна, что уничтожать ее будет преступлением против магии. Долгие годы пленники находились в Странном Лесу, а потом правитель не-людей обратился к богам Двенадцати храмов за помощью. Он надеялся, что жизнерадостность Зелины поможет братьям полюбить жизнь, как она есть, и перестать стремиться к мировому господству. Но легендарный герой ошибся. Оказавшись в мире, где разумных обитателей было совсем немного, маги начали соперничать друг с другом. Теперь их осталось лишь двое – самых сильных и коварных, ненавидящих все на свете, и при этом вынужденных сохранять перемирие.
В результате боевых действий они истребили всех соседей, а богиня отнюдь не горела желанием скрашивать их одиночество. Братья мечтали вернуться в Главный мир, однако знали: возвращение будет недолгим. Но сейчас, когда Лан исчез, Первых магов останавливало только одно: они не могли найти путь обратно.
– Если я создам для вас портал, мои ненормальные легко подхватят его и переместятся следом. Хотя… Откровенно говоря, мне плевать, что будет с тем миром. Жаль, клятва связывает руки! Правда, есть исключение… Не радуйся, малышка, вы под него не подпадаете. Ого, твой дружок даже обрадовался. Правильно, мальчик, здесь я тебе уснуть точно не дам!
Кари покраснел. Потом побледнел. И начал пятится к густой траве.
– Чем – ты – ему – угрожала? – четко выговаривая слова, обратилась девушка к богине.
Та попыталась снисходительно поморщиться и сделать вид, будто адресуются не к ней. Не вышло. Трудно игнорировать две пары глаз, находящиеся в непосредственной близости к твоим собственным, одна из которых прямо-таки излучает злость высшей пробы, а вторая, потупившись, смотрит отнюдь не в лицо. И обеим зловредным физиономиям глубоко начхать, богиня ты там, или просто мимо проходила… И магический импульс, предназначенный разметать наглых тварей по окрестностям, никак не хочет выпускаться, словно заклинило его… Или словно он вообще не создался… А пристальный взгляд в злющие карие глаза (вдруг получится!) дает тот же эффект, что и в первый раз, то есть никакого… нет! Он дает понимание:
– Чужая!!! – внезапно заорала Зелина, не заботясь о производимом впечатлении.
Казалось бы, чего пугаться? Чужая так чужая, не монстр ведь какой. Но рыжая знала двух чужих, и один из них стал легендой.
У преданий есть много вариантов… и выяснять с невзрачной девкой, кто круче, богине перехотелось. Впрочем, своим визгом она, кажется, перепугала самих противников – оба отшатнулись, побледнели, переговариваются, как заговорщики… Метаморф чуть ли не впритык околачивается – смотрит, не обижают ли его обожаемую принцессу. Принцессу, как же! Но чужие тайны Зелину не интересовали – своих хватало.
– Они знают? – подмигнув, поинтересовалась она.
– Почти, – уклончиво ответила Лин.
Из чего богиня заключила, что в секрет посвящен только один из парней. И точно не чернявый – вон как подобрался, прислушивается, пытается что-то понять… Ну-ну, дерзай… мальчишка!
– Поздравляю, ты и есть то исключение, которое позволит мне нарушить данное слово. Хорошо подумай, малышка, стоит ли ваше возвращение новой войны! Если передумаешь, я всем коллегам из других храмов расскажу о твоем мужестве и благородстве, если нет – уберу тебя из снов этого милого парнишки. Вроде как отплачу за освобождение моего мира от реховых магов. Можешь размышлять сколько угодно! Кстати, здесь время идет точно так же, как там, – Зелина ткнула пальцем куда-то вверх.
Девушка нахмурилась. С одной стороны, продолжать играть веллийскую принцессу она не хотела, с другой – оставшись здесь, можно было забыть о возвращении домой. А Первые маги… Да черт с ними! Вдруг обойдется?.. Не вездесущие же они! Неужели клуссцы, об умениях которых Марк ей все уши прожужжал, не справятся с двумя древними развалинами? Единственное, что… Додумать не удалось
– Лин, оно того стоит! – горячо воскликнул метаморф. – Если ты не вернешься, точно начнется война между Велли и Гартоном!
И правда. Чтобы не допустить реального кровопролития, Крезин полез в логово Радиса, а она размышляет о каких-то призрачных опасностях. Скороговоркой, чтобы не дать себе времени одуматься, девушка решительно произнесла:
– Я хочу уйти!
– Калантари миорр! – не удержалась богиня, объединяя в голосе и радость, и тревогу.
– А по-нашему?
– Возьмитесь за руки.
– И…
– Да отправлю я вас, отправлю, слово даю! Беритесь уже. И этого не забудьте, – указала она на Марка. – Стоит здесь, слюни пускает… Мне он даже как игрушка неинтересен.
Слишком легко все получалось. Как это понимать: заявились без спроса, набили хозяйке морду (за дело, но не в том суть), характер показали, словами нехорошими обозвали (тут вообще-то вопрос – кто кого!), а в ответ – счастливого пути, гости дорогие? Не бывает так, не бывает! Грозилась, значит, богиня всеми мыслимыми и немыслимыми карами – и вдруг передумала. Решила заняться благотворительностью? Наверняка пакость какую-то задумала, да еще и не мелкую. Вон как выжидающе смотрит, будто предвкушает невиданное представление. А главное – можно ли верить Зелине на слово?
Честно говоря, Лин сомневалась, что эта рыжая действительно богиня Жизни. Образ милосердной и благодетельной спасительницы, воспетый не только в храмовых книгах, но и в балладах трубадуров, никак не вязался с зеленоглазой бестией. Или раньше Зелина действительно была просто лапочкой, а сволочным характером и дурными наклонностями обзавелась, пригревшись при Храме? В легендах говорилось, будто богов в храмы позвали. Интересно, как? А вдруг силой? Это многое бы объяснило… В любом случае, на этих благодатных землях не все так благостно, как расписывают. И если здесь такая богиня Жизни, то чего стоит ожидать от бога Смерти? Даже предположить страшно…
