Нужный запер квартиру и прошел на крохотную кухоньку, где не обнаружилось даже микроволновки. Только заляпанный жиром холодильник, раковина с кучей грязной посуды, несколько навесных шкафов и газовая плита.
Стас опасливо провел ладонью по крышке табуретки, ожидая обнаружить и там сальный слой. Но под пальцами оказалось вполне чистое дерево, и он сел.
Точнее – обессиленно рухнул, привалившись спиной к стенке.
Кажется, социальные отношения в этом безумном, диком мире и впрямь не регулировались никакими санкциями…
Стас с отвращением проследил взглядом за рыжим тараканом, резво шмыгнувшим в щель между плинтусом и обоями.
Развязал галстук и бросил его на стол.
Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух через сжатые губы.
Ему теперь предстояло не только выяснить, что произошло с его родной планетой. Теперь ему предстояло заново учиться жить.
* * *
Не успел Стас толком принять душ и побриться одноразовым станком, который нашел в ящичке возле зеркала, как в дверь позвонили.
Он по привычке открыл, даже не спросив «кто?».
Подсознательно Нужный ожидал увидеть давешнюю женщину, которая опомнилась, справилась с истерикой и решила спокойно выяснить отношения, но в квартиру ввалились двое незнакомых ребят и принялись тут же похлопывать Стаса по плечам и громко выражать искреннюю радость, что он наконец послал дуру Любку ко всем чертям.
Не дав Нужному опомниться, гости вывалили на стол несколько батонов сырокопченой колбасы, банку зеленого горошка, три банана и полдюжины сосисок. Две литровых бутылки водки были тут же втиснуты в морозилку и утрамбованы безымянной пачкой пельменей.
– Ну, выкладывай, – восторженно улыбаясь, потребовал один из пришедших – высокий, румяный, с двойным подбородком и, по всей видимости, неизменно оптимистичным отношением к бытию.
– Только сразу скажи: ты трахаешь безопасницу со своей конторы? – закивал второй – щупленький, но чрезвычайно шустрый парень с чуть осоловевшими, бегающими глазками.
Стас понимал, что эта парочка скорее всего считает его своим давнишним приятелем. Точнее, не его, а того, кого пять дней назад размазало по астероиду. Стоит уточнить, что с мыслью о существовании некоего другого Стаса Нужного он волей-неволей смирился, ведь только так можно было свести воедино основные нестыковки окружающей действительности…
– Я сегодня впервые попробовал тяжелые наркотики и забыл, как вас зовут, – выпалил Нужный на одном дыхании.
Улыбки съехали с физиономий приятелей вмиг.
– Ты рехнулся? – предположил высокий. – Да тебя ж из агентства попрут!
– Не попрут, – успокоил его Стас, начиная постепенно входить в роль. – Еще раз спрашиваю: как вас зовут?
– Василий, – тупо сказал высокий, глядя на него неподвижным взором филина.
– Саня, – растерянно озираясь, хмыкнул щуплый. – Ты чего наглотался-то, балбесина?
– Да он шутит, – натянуто гыгыкнул Василий. – Ты ведь шутишь, Иваныч?
Прежде чем перевести разговор в ироничное русло, Стас решил нахрапом вышибить из дружков как можно больше полезной информации.
– Откуда вы узнали, что… э-э… Люба от меня ушла? – спросил он.
– Ха! Так она только что мне позвонила, – развел худыми волосатыми руками Саня. – И как начнет тебя матом крыть! А сама воет, как волчиха на Луну, сопли аж через мобильник летят…
– И кем она мне приходилась?
– В смысле?
– Ну… я же не был женат на ней?
Приятели переглянулись.
– Не был, – сказал Василий. – Хватило ума такую змею в квартиру не прописывать.
– А… безопасница эта из карго-агенства?
– Ха. Да мы давно подозревали, что у тебя с ней шуры-муры, – осклабился Саня. – Значит, все-таки – трахаешь?
– Без санкции? – невольно вылетело у Стаса.
– Без чего?
– Ерунда. Забудь…
– Слушай, ты правда, что ль, обдолбался? – Саня достал из морозильника водку и хрустнул крышкой.
– Да как-то так получилось, сам не знаю, – уклончиво ответил Нужный. – Вы не пугайтесь, если я вдруг начну ахинею какую– нибудь нести или спрашивать что-нибудь… этакое.
– Странный ты какой-то, – подозрительно нахмурился Василий, расставляя стопки и открывая банку горошка. – У меня имелся один знакомый нарик, так он, когда под кайфом был, вообще нить реальности терял. А ты вроде бы соображаешь, да и глаза нормальные…
– Для чего нужны деньги и как ими пользоваться?
Вопрос Стаса вогнал ребят в продолжительный ступор. Саня замер, так и не наполнив до конца третью стопку. Василий уронил с вилки горошину себе на брюки.
– Иваныч, может, тебе «Скорую» вызвать? – осторожно спросил он через минуту.
– Какую еще «Скорую»! – возмутился Стас. – Просто ответьте мне на несколько вопросов! Вы же не хотите, чтобы я стал буйным?
– Нет-нет… – Саня отставил бутылку и медленно сложил пальцы рук в замок. – Ты спрашивай, Иваныч… Мы все объясним…
– Первое. Деньги. Краткая информация и руководство по использованию. Второе. Сколько обычно длится среднестатистический брак? Третье. Чем занимается СКВП? Четвертое. Основные социальные нормы современного мира и перечень главных общественных институтов. Сжато и доступно. И пятое… Где я могу найти собственную биографию?
– Это не наркота, – после долгой паузы тихонько проговорил Василий, поворачиваясь к Сане. – Им, наверное, там, в космосе, какие-то прививки делают. Или эксперименты проводят…
– А по-моему, его завербовали, – шмыгнул носом Саня и залпом осушил свою стопку. – И в зомби превратили.
Стас шарахнул кулаком по столу.
– Вы будете отвечать или перейдем к варианту «буйный психопат»?!
* * *
После того как не на шутку перепуганные приятели сбивчиво выложили большую часть интересующей Нужного информации и выпили целую литровку на двоих, он сказал, что пошутил, и аккуратно выставил их вон.
Услышанное оказалось на порядок чудовищней, чем Стас мог вообразить себе в самых смелых кошмарах.
Он подошел к столу, на котором валялись остатки закуски, налил полстопки водки и собрался было замахнуть, но передумал и выплеснул содержимое в раковину. Сейчас ему требовалась трезвая голова и вся быстрота мысленной реакции, которая выработалась за годы работы пилотом.
В комнате обнаружился компьютер дико устаревшей модели, который, однако, был подключен к Интернету. Разобравшись с непривычным интерфейсом операционки, Стас быстренько пробежался по нескольким инфосайтам.
Картина складывалась жутковатая. Все то, что он узнал от приятелей, в той или иной степени подтвердилось.
