— Ты хочешь сказать, что мы сможем работать вместе лишь в том случае, если будем избегать личных отношений?
— Нет, обычно этого желала ты, а не я, — вдруг охрипшим голосом ответил Адам.
— И каких же отношений ты хочешь? — едва слышно спросила она.
— Я хочу, чтобы наши служебные отношения были всегда такими же добрыми и полезными для дела, как обычно, а наши личные отношения — теплыми и нежными. Я уверен, что они могут быть такими. Ты полагаешь, что добиться и того и другого невозможно?
Медленно покачав головой, Конни подняла на него глаза.
— Прости, пожалуйста, за то, как я встретила тебя после Филадельфии, — быстро прошептала она. — Я всю неделю хотела тебе это сказать, но недоставало мужества. Я знаю, что мое поведение было ужасным, просто дело в том, что… что меня пугает собственная привязанность к тебе. Я так по тебе соскучилась, а тут эта Роуз… В ней я увидела для себя угрозу и была в шоке.
Мольба в ее глазах растопила остатки гнева и обиды Адама. Он хотел привлечь Конни к себе и впиться в ее губы страстным поцелуем, но прежде надо было окончательно все выяснить, надо убедиться в том, что его поведение не напугало ее.
— Когда ты объясняла Сандре, что она должна рассказать нам все, ты вспомнила, как я вел себя с тобой в прошлую пятницу?
— Нет! — вскричала Конни, поднимая руку в знак несогласия. — Я же знала, что ты не сделаешь мне ничего плохого! Ты заставлял меня ревновать, злиться, даже чувствовать отвращение к самой себе, но ты ни разу не напугал меня.
— Ты уверена? — спросил он, дотрагиваясь до ее шелковистых волос.
— Возможно… твое наказание не должно было быть таким жестоким, — нерешительно вымолвила она, думая о реакции собственного тела на его прикосновения.
— А может, мне надо было довести дело до конца, — ворчливо добавил Адам. — Может, мы оба были бы счастливы, занимайся любовью весь уик-энд!
При мысли об этом сердце Конни неистово забилось.
— Так почему же ты остановился?
Адам глубоко вздохнул.
— Я не хотел, чтобы наша первая близость была омрачена гневом и недоверием, не хотел, чтобы нас разделяли какие-то неприятные чувства и недомолвки.
Конни была поражена. Она боялась, что ее сердце не выдержит расставания, но, оказывается, Адам не хочет разрыва отношений.
— Так ты будешь доверять мне?
— Я доверяю тебе, — прошептала Конни. — Не могу дать клятву в том, что совсем избавлюсь от ревности, но обещаю всегда выслушивать тебя, прежде чем делать какие-то выводы.
— Обещаешь верить в то, что я не хочу никакую другую женщину, кроме тебя?
— Это трудновато, — усмехнулась Констанс. — Впрочем, я обещаю попробовать. А ты расскажешь мне о Роуз?
Кэйген вздохнул. Конечно, не стоило порождать новых подозрений и провоцировать новые вспышки ревности, но принять правду так нелегко любой женщине.
— По-твоему, я не способен на долгие отношения с женщинами, однако пятнадцать лет назад я был готов связать свою жизнь с Роуз. Это она не хотела объединять наши судьбы. Роуз была вдовой, потерявшей свою настоящую любовь, и отказывалась делать еще одну попытку в поисках счастья.
Сердце Конни заныло. Выходит, Адам любил Роуз.
— У нее была неважная репутация, — продолжал Адам. — Говорили, что Роуз имела привычку соблазнять своих юных студентов. Эта красивая, чувственная женщина никогда не скрывала, что ищет мужского общества. Но она потеряла любовь и не желала больше ни к кому привязываться по-настоящему. Однако каждый влюбленный в нее мужчина был уверен, что уж с ним-то Роуз наверняка переменится. И я не был исключением. Когда увлечение кого-то из ее поклонников заходило слишком далеко, Роуз посылала ему букет из дюжины красных роз, что означало конец отношениям, и отказывалась встречаться с этим человеком.
Конни обуяли противоречивые чувства, самым сильным из которых было примитивное чувство собственности.
— Но вы все еще встречаетесь, — заметила она.
Адам задумался, спрашивая себя, насколько может открыться ей.
— У меня с Роуз были несколько иные отношения.
— То есть?.. — уточнила Констанс, которой не понравилась его задумчивость. — Тебя ни разу не прогнали и ты так и не получил прощального букета роз?
— Что-то в этом роде.
Вдруг Конни в голову пришла страшная мысль:
— Так вы все еще любовники? Ты любил ее все эти годы, но, поскольку она не хочет выходить за тебя замуж, ты считаешь возможным ухаживать за другими женщинами?
— Нет. Все совсем не так. Мы с Роуз остались друзьями и после окончания университета я несколько раз занимался с ней любовью. Наши редкие встречи не приносили никому страданий.
— Она к тебе именно для такой встречи и пришла в пятницу вечером? — Конни едва заставила себя задать этот вопрос.
— Нет, — ответил Адам, может, у Роуз и были какие-то надежды, но он быстро развеял их. — Любовь, которую я когда-то испытывал к этой женщине, много лет назад превратилась в сострадание. Мы уже давным-давно не были близки, но Роуз всегда останется мне добрым другом.
Искренность Кэйгена ободрила Конни. Она ревновала его к Роуз, но ведь и Адаму придется жить, зная о ее неудачном браке.
— Как ты считаешь, мы можем забыть прошлое и попробовать сначала? — Глаза Конни были полны надежды.
— Конечно, ведь нас ничто не ограничивает, кроме неба.
Конни лукаво улыбнулась.
— Так, может, попробуем достать до неба? — Внезапно озорной огонек в ее глазах угас, и она робко добавила: — Только не сегодня.
Адам рассмеялся, уж слишком неожиданным был переход от кокетства к робости.
— Хорошо, не сегодня, — согласился он, понимая, что им не следует рисковать хрупким взаимопониманием, вновь установившимся между ними. — А знаешь, я ведь еще не покупал подарков к Рождеству.
— Ничего себе! — засмеялась Констанс. — Осталось всего пять дней.
— Только не пытайся убедить меня в том, что ты уже сделала это, — улыбнулся Адам.
— Может, и сделала.
— Маленькая лгунья.
— Во всяком случае, я могла бы помочь тебе, — великодушно предложила она.
— Заехать за тобой завтра утром? Часов, скажем, в девять?
— Договорились.
— Накормишь меня завтраком?
Конни демонстративно глубоко вздохнула.
— Ну хорошо-о… Но тогда тебе придется угостить меня ленчем.
— Идет. — Положив ладонь ей на затылок, Адам привлек Конни к себе и нежно поцеловал в губы.
— Адам!
— Что?
— А что там с Бертом Крейвеном, а? Его выпустили под залог?
