— Ну, вот мы и дома, — объявил Бриндон и выключал двигатель.
— Это и есть та «недвижимость», о которой ты говорил? — своим вопросом Дориан не хотела обидеть Бриндона.
— Пока нет, я еще ничего не купил, — ответил он, ничуть не смутившись.
— И на том спасибо, — нервно рассмеялась Дориан. — Ты заставил меня поволноваться.
— Вообще-то я твердо решил купить именно этот дом. Успеем еще заехать в контору к Арту Кэмпбеллу и внести залог, пусть подготовит бумаги.
— Боишься, как бы кто-нибудь не отнял у тебя это сокровище?
— Ладно, заходи в дом, солнце здорово припекает, — сказал он, извлекая из багажника чемоданы и сумки. Дориан поднялась следом за ним по шатким деревянным ступеням. Бриндон повернул ключ в замке и открыл дверь. Из дома на Дориан обрушился поток перегретого воздуха. Жара как в духовке, мелькнуло у нее в голове.
— Никогда не думала, что бывает так, — проговорила она задыхаясь. — На улице гораздо прохладнее!
Бриндон поспешил в узенькую тесную прихожую и отыскал кнопку кондиционера, торопливо щелкнул выключателем, и система заработала.
— Ничего, через пару минут все будет в порядке, — успокоил он Дориан.
Она испуганно поглядела на колченогий диван цвета морской волны и вытоптанный множеством ног сиреневый ковролин. Неужели он и в самом деле думает, что все в порядке?
Дориан придерживалась другого мнения. Разумеется, Бриндон пошутил, не собирается же он и в самом деле поселиться в этой ужасной дыре. Ведь она старалась привить ему вкус к прекрасному. Однако, как утверждает старинная пословица, «можете вытащить парня из деревни, но нельзя вытащить деревню из парня». Неужели права пословица? — с ужасом подумала Дориан. Он провел ее в спальню, расположенную в самом дальнем углу дома, и поставил ее чемодан на пол:
— Арт сказал, что его жена сменила постельное белье.
Бриндон дотянулся до лопасти потолочного вентилятора и резким движением включил его.
— Сейчас заработает, — успокоил он Дориан. — Гляди-ка, у тебя здесь отдельная ванная, — широко улыбаясь, он гостеприимно распахнул дверь, чтобы показать душевую кабинку.
Дориан мельком взглянула на мутное зеркало в розовой пластмассовой оправе и такой же розовый кафель на полу.
— Моя спальня в другом конце, так что кричи громче, если что. Нагреватель работает, можешь принять душ, а потом отправимся на вечеринку.
— Спасибо, — поблагодарила Дориан, не решаясь переступить порог пыльной полупустой комнаты. Она не понимала, зачем оказалась здесь, вдали от привычного комфорта. Напрасно Дориан думала, что ей удалось преодолеть в себе привычки богатой, привыкшей к роскоши дамы. Всеми фибрами души она ненавидела этот трейлер. На глаза навернулись слезы. Наверное, виной всему здешняя пыль, от которой с непривычки жжет глаза.
В минуты разочарований лучше всего сосредоточиться на моде. Так, кажется, учили в колледже?
— Что мне лучше надеть сегодня вечером?
Бриндон остановился в двери:
— Это не имеет никакого значения. Главное, чтобы было удобно. Тебе все идет.
Увы, Дориан не захватила ничего подходящего для деревенской вечеринки, барбекю и бочкового пива.
— Мне нечего надеть.
— Уверен, у тебя есть все, что нужно.
— Это совсем не подходит для данного случая.
— Не сомневаюсь, все будет о'кей!
— Я здесь совсем чужая.
— Ничего подобного.
— Твои друзья не примут меня.
— Они будут рады познакомиться с тобой.
Если бы это было так! Дориан укоряла себя: она слишком плохо отозвалась о городишке, о котором так трогательно заботится Бриндон; ей не нравится этот раскаленный трейлер; ей хочется обратно в Даллас. Дориан начинала догадываться, что сострадание является тем качеством, которому нельзя научиться.
— Я безумно устала, — призналась она. Размышления о недостатках своего характера утомили ее: — У меня есть время, чтобы отдохнуть?
Когда размышления о моде не помогают, постарайтесь вздремнуть — так, кажется, учили в колледже.
— Разумеется. Мне нужно съездить в город, кое с кем повидаться и поговорить о делах. Реба останется с тобой. Ты не против?
— Пожалуйста, с Ребой мне будет не так одиноко.
— У Пита мы должны быть не раньше шести.
Дориан понимала, что играет с огнем, но ничего не могла поделать. В знак благодарности она прижалась щекой к его груди.
— Что-то не так? — спросил он прерывающимся голосом.
Она испытала острое желание близости с ним. Она желала Бриндона. Но чувствовала себя посторонней. Самозванкой. Неужели все, о чем мечтала она все это время, было только иллюзией?
— Я очень волнуюсь перед встречей с твоими друзьями, — объяснила Дориан.
Он приподнял пальцем ее подбородок и пристально посмотрел ей в глаза:
— Тебе не о чем волноваться, Дори. Мои друзья полюбят тебя.
Глава восьмая
Все восторженно приветствовали Брайни, едва они с Дориан ступили на порог «Виски Пита». Толпа друзей окружала их со всех сторон. Несмотря на резкий поворот судьбы и несколько месяцев, проведенных в большом городе, он почувствовал себя так, словно никогда не уезжал из родного Слэпдауна. Парни в знак приветствия похлопывали его по плечу, женщины норовили поцеловать в щеку, девушки приподнимались на цыпочки, чтобы получше разглядеть его. Он смущался и краснел, как подросток. Ему не хотелось, чтобы возвращение домой затмило эффект от объявления, которое мэр собирался сделать сегодня вечером. Вопросы и дружеские шутки раздавались со всех сторон:
— Ты здорово изменился, Брайни! Куда подевались твои усы?
— Черт возьми, Брайни, мы и не знали, что ты такой красавец!
— Мы-то думали, ты совсем забыл старых друзей.
— Как Даллас? Трудно жить в большом городе?
— Возвращайся на буровую!
— Говорят, ты ищешь работу?
— Эй, Брайни, неужели деньги уже кончились?
— Ты надолго к нам, Брайни?
Брайни старался ответить каждому и никого не обидеть невниманием. Дориан стояла рядом. Мужчины смотрели на нее с нескрываемым восхищением, женщины бросали изучающие взгляды. Брайни понимал — такова человеческая природа. Это испытание следовало выдержать с достоинством. Дориан держалась молодцом, только дрожащие руки иногда выдавали ее волнение. Она понимала, что ее оценивают. Приветливые и гостеприимные жители Слэпдауна делали вид, что относятся к Дориан точно так же, как к любой другой незнакомке, впервые появившейся в их городе. Наконец Брайни решил, что пора представить Дориан.
