— Вы так торопитесь потерять свободу? — нашла в себе силы пошутить Патрисия.
— Перед смертью не надышишься. — Бенджамин улыбнулся.
— Ну хорошо. В конце концов, чем быстрее мы поженимся, тем быстрее разведемся.
Странно, но, услышав эти слова, Бенджамин сразу же перестал улыбаться.
— Правильно, — сказал он после секундной заминки. — Давайте экономить время.
— Согласна.
— Я считаю, что на свадьбу мы должны пригласить наших родственников, — неожиданно предложил Бенджамин.
— А мы не можем тайно зарегистрировать наш брак, а затем объявить родным, что он фиктивный? — спросила Патрисия.
— Ни в коем случае! — воскликнул Бенджамин. — Об этом и речи быть не может! Мы должны хранить это в строжайшем секрете. Не знаю, как ваши близкие, а мой отец совершенно не умеет держать язык за зубами. Он непременно все разболтает первому встречному.
— Да, это правда, — вынуждена была согласиться Патрисия.
— Вчера вечером я разговаривал по телефону со своей матерью, она хочет встретиться с вами, — продолжал Бенджамин. — Она вчера вернулась из Новой Зеландии, где отдыхала на курорте, и отец тут же сообщил ей о нашей помолвке.
— Хорошо, я встречусь с ней. Пожалуй, вы правы, — после некоторого размышления согласилась Патрисия, — мы не должны посвящать близких в тайну нашего брака.
Патрисия не могла гарантировать, что один из ее многочисленных родственников не проговорится о том, что ее брак фиктивный.
— Вы хотите поручить мне подготовку нашего бракосочетания или возьмете эти хлопоты на себя? — спросила она таким тоном, как будто речь шла об организации очередной деловой встречи.
— Вы должны будете пойти вместе со мной в мэрию, чтобы подать заявление. Все остальное я беру на себя, хотя, конечно, высоко ценю ваш организаторский талант, — ответил Бенджамин.
Решив, что они обо всем договорились, Патрисия собралась уходить.
— Что-нибудь еще, шеф? Или мы уже все обсудили? — спросила она, вставая.
— Да, на сегодня все.
Бенджамин проводил ее до дверей.
— Естественно, я постараюсь, чтобы после нашего разрыва вы устроились в удобной квартире. Поэтому…
Патрисия с изумлением взглянула на него.
— Простите? — спросила она, не совсем понимая, о чем он говорит. — Дело в том, что я вполне довольна той квартирой, в которой сейчас живу.
— И вы хотели бы сохранить ее за собой?
— Да, конечно, она меня вполне устраивает.
— Дайте мне телефон вашего домовладельца, я договорюсь с ним о встрече и заплачу ему за аренду вашей квартиры вперед за полтора года, — сказал Бенджамин.
— Я, наверное, очень медленно соображаю, — вопросительно глядя на Бенджамина, пробормотала потрясенная Патрисия. — Что все это должно означать?
— Это означает, что я буду оплачивать вашу квартиру в течение ближайших полутора лет, вплоть до нашего развода, — терпеливо объяснил Бенджамин.
— Простите, но я вас не понимаю.
— Вы только что сказали, что хотели бы вернуться в ту квартиру, которую сейчас снимаете, — напомнил ей Бенджамин.
— Но я не собираюсь никуда переезжать из нее, — возразила Патрисия.
— Перестаньте! Неужели вы думаете, что кто-нибудь поверит нам, если мы будем жить порознь?
— Но ведь… — начала Патрисия, но умолкла.
К чему эти препирательства? Не нужно начинать все сначала. Уже все решено. Они поженятся. И, конечно, будут жить в одной квартире. Она должна помочь Бенджамину занять пост главы компании и сделает это во что бы то ни стало.
— Надеюсь, что у вас много комнат, — сухо заметила она и вышла за дверь.
— Вполне достаточно, — сказал он ей в спину и неожиданно окликнул: — Патрисия!
Обернувшись, она увидела, что Бенджамин усмехается.
— Передайте Уилсону, что побеждает сильнейший!
Она хотела смерить его ледяным взглядом, но невольно улыбнулась.
— Спокойной ночи, — сказала Патрисия.
Оказавшись в своем номере, она глубоко задумалась, перебирая в памяти только что состоявшийся разговор с Бенджамином. Не пройдет и месяца, как они поженятся. Но что, если… — Патрисия похолодела — что, если… Бенджамина не изберут председателем совета директоров? Нет, это невероятно! Патрисия запретила себе даже думать об этом. И все же провал на выборах тоже нельзя исключать… Ну что ж, решила Патрисия, при неблагоприятном развитии событий мы немедленно разведемся.
7
В пятницу вечером, закончив все дела, Патрисия переступила порог кабинета Бенджамина.
— Я иду домой, — сказала она.
— Приятных выходных, — пожелал он, но тут, как будто что-то вспомнив, внимательно взглянул на нее и спросил: — Вы уже рассказали своим родным о… нас?
— А уже пора?
Он улыбнулся, и сердце Патрисии сделало кульбит.
— Думаю, да.
— В таком случае я это сделаю в ближайшее время.
— В этот уик-энд?
Патрисия знала, что Бенджамин не любит откладывать в долгий ящик. Приняв решение, он упорно шел к своей цели.
— Да. Не все можно объяснить по телефону, поэтому в воскресенье я, пожалуй, съезжу в Ньюкасл.
— Если хотите, я поеду с вами, — предложил Бенджамин.
Патрисии очень хотелось побыть с ним вдвоем, но она не могла позволить себе такое удовольствие.
— Не надо, это лишнее. Я сама справлюсь с задачей, — отказалась она.
Она ни на минуту не забывала, что их будущий брак — фикция, и поэтому не хотела сближаться с Бенджамином. Кроме того, Патрисия не могла допустить, чтобы ее родители испортили ему уик-энд своими вечными склоками и взаимными претензиями.
Бенджамин молча кивнул.
— Надеюсь, вы сообщили Уилсону о предстоящей свадьбе?
— В субботу я ужинаю с ним и…
Патрисия замолчала, увидев недовольное выражение лица Бенджамина.
— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы, — значит, вы до сих пор ничего не сказали ему?
— У меня не было возможности, — стала оправдываться Патрисия. Бенджамин выразительно взглянул на телефон, и она помотала головой. — Я уже говорила, что не все можно объяснить по телефону.
— Этот человек так много значит для вас?
— Мы друзья.
Бенджамин внимательно посмотрел ей в глаза.
— Он влюблен в вас. И предлагал вам выйти за него замуж.
Что она могла ответить на это? Патрисия не могла обсуждать с Бенджамином чувства Робби. Это казалось ей нечестным по отношению к Робби, который не сделал ей ничего плохого.
